受訪本地專家認為， 無論哪種食品， 只要過了食用期限， 就可能導致食源性疾病。 大掃除時， 是否發現家裡許多快過期， 甚至已經過期的剩食？
過期食品可以吃嗎？吃了是否危害健康？醫生、營養治療師， 以及食品化學與安全講師受訪講解過期食品的處理方法， 以及怎麼在減少浪費和維護食品安全之間取得平衡。
每逢節慶， 食物浪費問題特別嚴重。 為了減少浪費， 有些人認為食品過期也能吃， 有些Freegan（剩食者）甚至找拾並食用商家或公眾丟棄的食品如麵包、果菜和瓶裝飲料， 其中自然不乏過期食品。
所謂“過期”，
五年前， 哈佛法學院和美國非盈利組織自然資源保護委員會（NRDC）聯合發表的研究報告指出， 包裝上的使用期限有混淆消費者之嫌， 並導致消費者在食品壞掉之前就把它丟掉。
路透社的報導引述研究報告作者之一艾米莉·卜羅德·利布（Emily Broad Lieb）的話：“消費期限標籤的用意是讓消費者明白什麼東西新鮮， 但消費者卻認為它在標示食品是否安全。 因為這個誤會， 消費者浪費了金錢， 也浪費了食物。 ”
美國明尼蘇達大學食品科學與營養學院教授希歐多爾·拉布薩（Theodore Labuza）分析了上述研究報告， 路透社的報導引述他的看法：“如果食品已經腐爛， 而且發出異味， 那當然應該丟掉，
拉布薩教授認為：維護食安， 就要正確保存食品。 換言之， 與其過分關注食用期限， 不如多花心思聰明保存；決定是否食用時， 應該同時用眼和鼻觀察， 而不是一味依賴廠商提供的食用期限。
安全起見 少吃為妙
美國有線頻道《美食世界》（Food Network）列出了10種過期後還能繼續食用的食物， 例如罐頭食品過期四年仍能食用；沒開封的穀物早餐可以過期半年；雞蛋放在水中只要沉下去就可吃；麵包要是一直放在冷凍庫， 過了期限依然新鮮。
不過， 受訪本地專家一致認為：安全起見， 過期食品不該食用。 食用過期食品不一定會導致病症， 但體質、免疫能力和消化系統的運作因人而異，
受訪專家認為， 無論哪種食品， 只要過了食用期限， 就可能導致食源性疾病。
營養治療師葉維銘說：“存在冰箱的食品也可能變酸， 因為低溫環境只是降低細菌繁殖的速度， 它不會完全去除細菌。 因此， 食品開封後就要在限定時間內吃完。 此外， 處理食材時要注意衛生， 烹煮溫度也要恰當。 ”
肉眼未必能看到黴菌
無論是否過了食用期限， 任何食品食用前都要小心檢查， 一旦發現黴菌， 就不能再吃。
恩娜麗紮醫生說：“除了某些芝士， 出現黴菌的食品可能導致過敏或呼吸系統問題。
可否去除發黴的部分， 然後食用剩餘未發黴的部分？
受訪專家一致反對。
葉維銘解釋：“黴（mould）屬於菌類（fungi）， 透過孢子（spores）繁殖， 根部會在食品內廣泛生長， 我們未必看得到。 因此， 就算去除食品發黴部分， 也不意味著已經去除所有黴菌。 ”
特別是軟食如蛋糕或麵包， 以及水分高的食品如香腸、花生醬、牛油、糊狀芝士（cottage cheese）或莫劄瑞雷（Mozzarella）， 更是發黴高危食品。
恩娜麗紮醫生解釋：“軟食的孔隙較多， 黴菌生長更深入， 所以一旦發黴， 就不能食用。 不過， 相對較硬的食品如硬質芝士、薩拉米腸（salami）以及硬蔬菜如紅蘿蔔， 黴菌往往不能深入表層以下。 如果有冒險精神，
她提醒：食材如果已經變質， 就千萬不要烹煮；要是過期了但儲存恰當， 而且尚未變質， 就要以衛生的方法徹底煮熟才吃。
發黴食品中的病原體（pathogen）可能產生毒素， 這些毒素可能散播到食品其他部分；即便表面沒有發黴， 也不一定安全， 因為微生物根本無法用肉眼看到， 所以過期後最好別吃。
“剩食者”健康風險高
為了減少浪費， 本地有些“剩食者”選擇在垃圾裡找食物和其他日用品。 受訪專家都認為這種行為有一定風險。
葉維銘說：“這些‘剩食者’雖然‘環保’， 但其實是在冒生命危險， 因為可能吃下細菌或污染物。 其中可能在食品中出現的較危險污染物是肉毒桿菌（Clostridium botulinum）， 吃了可能導致呼吸困難、癱瘓，甚至死亡。”
顏欣慧博士強調：微生物不能用肉眼看到，所以根本無法知道垃圾堆裡的食物是否安全。
她說：“看起來無害，也不一定可以安全食用。何況本地氣溫高，環境潮濕，更會助長微生物的生長。”
諸多食品之中，有些食品的“致毒”風險更高。顏欣慧博士說：“營養豐富的食品，例如富含蛋白質、碳水化合物或脂肪的肉類、海鮮和牛奶，以及任何pH值高過4的食品，都屬於‘高風險’。儲存久了，更容易有微生物生長，並導致食物中毒。”
食物中毒儘快求醫
無論是有心或無意，吃了過期食品若有任何不適，如發燒、嘔吐或腹瀉，應該怎麼做？
恩娜麗紮醫生說：“馬上多喝水，補充水分，把過期食品丟掉。接下來的24到48小時內，要是情況惡化或沒有好轉，一定要馬上求醫。”
受訪專家希望消費者明白：食用過期食品，始終有一定風險；即便不想造成浪費，也不應該危害健康。
想顧及健康，同時減少食物浪費，：避免囤積食品，烹煮時注意分量。購物前先查看家裡還有哪些食品，購物後要妥善儲存。
包裝食品的有效期，指的都是失效期限。
慧眼識“期”
留意產品包裝，上面一般印有Use By、Sell By、Expiry Date或Best Before等字眼。在國外，這些用詞的意義不盡相同，例如Sell By（銷售期限）是告訴零售業者最遲什麼時候必須下架，Expiry Date（失效期限）則是告訴消費者，過了該日期，即便按照包裝指示儲存，食品也未必能夠保有正常性質或品質。
不過，無論食品包裝印有哪個字眼，其實都是同一意思。
顏欣慧博士說：“根據本地食安條例，任何包裝食品的有效期都可通過Use By、Sell By、Expiry Date或Best Before的形式呈現，所以這些詞彙其實指的都是失效期限。”
顏欣慧博士強調：失效期限有它的意義，消費者不宜以身試“期”。她說：“過期食品真的不該吃，何況不同人對於過期食品的‘容忍度’和免疫能力也不一樣。”
妥善保存 維護食安
不想造成食物浪費，首先必須酌量選購，之後則要妥善保存，儘量延長食用期限。
例如購物時應攜帶裝有冰塊的隔溫容器或保冷袋，方便保存新鮮食材及冷藏與冷凍食品；購物後應儘快回家，存入冰箱；避免把冷藏與冷凍食品放入後車廂，因為高溫環境讓食品更快變質。
此外，確保冰箱和冷凍庫內有足夠冷空氣流通，食品之間要留有一定空間。
其他存食竅門如下。
乾糧：
·乾糧要存在乾燥陰涼處或放進冰箱，以免溫熱潮濕的環境讓乾糧更快發黴變質。
·堅果應用密封容器裝好，置於陰涼處如櫥櫃或冰箱，避免接觸陽光。
·散買或用不完的乾糧或醃制食品，應用密封容器裝好。
肉類、海鮮：
·冷凍肉要存入冷凍庫，溫度不宜高過零下18攝氏度。
·大包裝冷凍肉可先解凍至零下10攝氏度左右，接著分成較小包裝，個別冷凍。
·冷凍肉類和海鮮可用冰箱或微波爐，安全解凍。
奶類或乳製品：
·UHT牛奶開封前可以存於室溫，開封後就要放入冰箱，一周內喝完。
·罐裝煉乳或淡奶開罐後，就裝入非鐵質容器，蓋緊，放入冰箱。
·牛奶和芝士應該保留原來包裝，放入非鐵質容器，蓋好，冷藏。
·飲用時迅速取出所需分量，然後馬上把乳製品放回冰箱。
果菜：
·果菜要去除泥垢再放入冰箱，蔬菜可用塑膠容器來裝。水果和蔬菜不宜存放同一冷藏格。
熟食：
·煮熟後裝入淺型容器，兩小時內存入冰箱或冷凍庫，四天內吃掉。
·冷凍熟食解凍後，就不能再冰凍。
食品安全儲存時間
冰箱（攝氏四度）：
冰凍雞鴨、魚蝦——1至2天
冰凍牛、羊、豬鮮肉——3至5天
冷凍庫（攝氏零下18度）：
冰凍雞鴨——6至12個月
冰凍魚——3至6個月
冰凍蝦——9至12個月
冰凍豬肉——4至6個月
冰凍牛肉——4至12個月
冰凍羊肉——6至9個月
吃了可能導致呼吸困難、癱瘓，甚至死亡。”顏欣慧博士強調：微生物不能用肉眼看到，所以根本無法知道垃圾堆裡的食物是否安全。
她說：“看起來無害，也不一定可以安全食用。何況本地氣溫高，環境潮濕，更會助長微生物的生長。”
諸多食品之中，有些食品的“致毒”風險更高。顏欣慧博士說：“營養豐富的食品，例如富含蛋白質、碳水化合物或脂肪的肉類、海鮮和牛奶，以及任何pH值高過4的食品，都屬於‘高風險’。儲存久了，更容易有微生物生長，並導致食物中毒。”
食物中毒儘快求醫
無論是有心或無意，吃了過期食品若有任何不適，如發燒、嘔吐或腹瀉，應該怎麼做？
恩娜麗紮醫生說：“馬上多喝水，補充水分，把過期食品丟掉。接下來的24到48小時內，要是情況惡化或沒有好轉，一定要馬上求醫。”
受訪專家希望消費者明白：食用過期食品，始終有一定風險；即便不想造成浪費，也不應該危害健康。
想顧及健康，同時減少食物浪費，：避免囤積食品，烹煮時注意分量。購物前先查看家裡還有哪些食品，購物後要妥善儲存。
包裝食品的有效期，指的都是失效期限。
慧眼識“期”
留意產品包裝，上面一般印有Use By、Sell By、Expiry Date或Best Before等字眼。在國外，這些用詞的意義不盡相同，例如Sell By（銷售期限）是告訴零售業者最遲什麼時候必須下架，Expiry Date（失效期限）則是告訴消費者，過了該日期，即便按照包裝指示儲存，食品也未必能夠保有正常性質或品質。
不過，無論食品包裝印有哪個字眼，其實都是同一意思。
顏欣慧博士說：“根據本地食安條例，任何包裝食品的有效期都可通過Use By、Sell By、Expiry Date或Best Before的形式呈現，所以這些詞彙其實指的都是失效期限。”
顏欣慧博士強調：失效期限有它的意義，消費者不宜以身試“期”。她說：“過期食品真的不該吃，何況不同人對於過期食品的‘容忍度’和免疫能力也不一樣。”
妥善保存 維護食安
不想造成食物浪費，首先必須酌量選購，之後則要妥善保存，儘量延長食用期限。
例如購物時應攜帶裝有冰塊的隔溫容器或保冷袋，方便保存新鮮食材及冷藏與冷凍食品；購物後應儘快回家，存入冰箱；避免把冷藏與冷凍食品放入後車廂，因為高溫環境讓食品更快變質。
此外，確保冰箱和冷凍庫內有足夠冷空氣流通，食品之間要留有一定空間。
其他存食竅門如下。
乾糧：
·乾糧要存在乾燥陰涼處或放進冰箱，以免溫熱潮濕的環境讓乾糧更快發黴變質。
·堅果應用密封容器裝好，置於陰涼處如櫥櫃或冰箱，避免接觸陽光。
·散買或用不完的乾糧或醃制食品，應用密封容器裝好。
肉類、海鮮：
·冷凍肉要存入冷凍庫，溫度不宜高過零下18攝氏度。
·大包裝冷凍肉可先解凍至零下10攝氏度左右，接著分成較小包裝，個別冷凍。
·冷凍肉類和海鮮可用冰箱或微波爐，安全解凍。
奶類或乳製品：
·UHT牛奶開封前可以存於室溫，開封後就要放入冰箱，一周內喝完。
·罐裝煉乳或淡奶開罐後，就裝入非鐵質容器，蓋緊，放入冰箱。
·牛奶和芝士應該保留原來包裝，放入非鐵質容器，蓋好，冷藏。
·飲用時迅速取出所需分量，然後馬上把乳製品放回冰箱。
果菜：
·果菜要去除泥垢再放入冰箱，蔬菜可用塑膠容器來裝。水果和蔬菜不宜存放同一冷藏格。
熟食：
·煮熟後裝入淺型容器，兩小時內存入冰箱或冷凍庫，四天內吃掉。
·冷凍熟食解凍後，就不能再冰凍。
食品安全儲存時間
冰箱（攝氏四度）：
冰凍雞鴨、魚蝦——1至2天
冰凍牛、羊、豬鮮肉——3至5天
冷凍庫（攝氏零下18度）：
冰凍雞鴨——6至12個月
冰凍魚——3至6個月
冰凍蝦——9至12個月
冰凍豬肉——4至6個月
冰凍牛肉——4至12個月
冰凍羊肉——6至9個月