澳大利亞西部鯊魚灣世界遺產地的疊層石。 疊層石是由微生物， 尤其是藍菌黏結堆砌而成的， 而藍菌很可能是地球上最早的光合作用生物
這些錐形結構發現於格陵蘭島一些有37億年歷史的岩石中， 可能是地球最初生命的化石
新浪科技訊 北京時間3月14日消息， 據國外媒體報導， 科學家在地球最古老的岩石中找到了最早的生命證據。 地球歷史大約有45億年， 而存留到今天的最古老岩石大約可以追溯到40億年前。
在2013年發表於《天體生物學》（Astrobiology）的一項研究中， 科學家描述了在澳大利亞發現的纖維狀化石痕跡， 指出這可能是出現在大約35億年前的微生物席， 能從陽光中獲取能量。 另一項研究中， 科學家在格陵蘭島發現了一組可以追溯到約37億年前的岩石， 內部含有可能是疊層石——由藍細菌等微生物黏結堆砌而成——的結構。
一些科學家宣稱， 在采自格陵蘭Akilia島的岩石中發現了生命的證據， 這些岩石的年齡約38億年。 1996年， 研究者在《自然》（Nature）雜誌上首次報導稱， 這些岩石的同位素分析顯示了某些神秘微生物的代謝活動。 自此之後， 科學界對這些關於最初生命的發現展開了熱烈爭論。
2016年2月， 在搜尋地外文明計畫協會（SETI）的演講中， 加州大學洛杉磯分校的地球化學家伊莉莎白·貝爾（Elizabeth Bell）指出， 最初生命出現的證據與最初的岩石記錄很接近， 由此引出一個問題：這是時間上的巧合， 還是因為最初生命的痕跡已經與最古老的岩石一起消失了？
岩石記錄出現之前的時期被稱為冥古宙（Hadean）。 這是一段非常極端的時期， 大量小行星和彗星轟擊著地球。 伊莉莎白·貝爾和她的同事們宣稱， 他們可能找到了這一時期存在生命的證據。 2015年， 該研究團隊報導稱在41億年前的鋯石晶體中發現了石墨。 ， 而石墨中的同位素比例顯示其可能源自生物。 相關的研究結果發表在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。
“外界有一些懷疑， 這是肯定的， ”伊莉莎白·貝爾說道。 小行星或化學反應也可能會導致奇怪的碳元素比例， 因此同位素結果並不能證明生命確實存在。 在2015年的論文發表之後， 研究團隊又發現了更多罕見的含碳物質， 他們希望儘快做進一步分析。
從冥古宙開始， 地球上可能就有了液態水的存在， 當時也可能已經出現了由花崗岩組成的類似大陸的地殼——這一點還存在爭議。 伊莉莎白·貝爾補充道， 當時如果有生命出現， 也應該是一種原核生物（單細胞的生物體， 沒有膜包裹的細胞核或細胞器）。 如果當時地球上已經有了大陸性地殼， 磷等礦物質就可能成為原核生物的營養來源。
在另一項不同角度的研究中， 科學家指出，
研究團隊發現所有的古菌和細菌支系分享著355個蛋白質。 基於這些蛋白質， 研究者構建了一個最後共同祖先的基因組， 並指出它生活在一個厭氧、熱液的環境中。 如果情況確實如此， 那地球最初的生命（或者至少是最早留下後代的生命）可能就與今天深海熱液口附近的微生物群落類似。