圖為M33， 這是一個漩渦星系。 韋國攝
圖為M20三葉星雲和M21疏散星團。 韋國攝
圖為M7， 是一個疏散星團。 韋國攝
大洋網訊 不用跑步的馬拉松， 整個宇宙都是你的“跑道”， 而且只有伸手不見五指的夜裡才能“跑”……你以為這是科幻電影嗎？不對， 這是一項相當特殊的活動， 叫“梅西耶天體馬拉松”， 參與者要想方設法尋找一些暗弱的天體。 前段時間天氣晴朗， 不少天文愛好者就抓緊一年中轉瞬即逝的窗口期玩了一把“梅馬”。
天文粉絲腦洞大 數星星也成比賽
“梅西耶天體馬拉松”之所以讓人如此趨之若鶩， 跟這些天體本身的魅力或多或少有著關係。 18世紀法國天文學家梅西耶， 是個彗星搜索者， 為了把天上形似彗星而不是彗星的天體記下， 以方便尋找真正的彗星時不會被這些天體混淆，
“梅西耶天體”大多是星雲、星團和星系， 它們有的像銀河系一樣有著美麗的旋臂， 有的散發著冷豔而詭異的光華， 有的色彩斑斕令人嚮往。 這些“梅西耶天體”的數量經後人增補後， 達到了110個。 由於各自方位不同， 110個“梅西耶天體”每年只在春天的一段時間裡， 能於一夜之間全部出現。 在一夜時間裡盡可能地把它們搜尋出來， 就叫“梅西耶天體馬拉松”。
據天文愛好者介紹， 梅西耶天體馬拉松是由一群北美洲的業餘天文學家在20世紀70年代首創的。
如果普通市民想要觀測梅西耶天體， 天文愛好者建議， 最好是先熟悉星座， 並且瞭解這些天體在星座中的位置， 根據“M天體”和星座內亮星的幾何方位關係將望遠鏡指向目標附近天區。 對於一些觀測難度較大的天體， 則可能要利用更暗的星點作為參照物。
記者過往也多次嘗試觀測梅西耶天體。 這些天體在天文愛好者拍攝的圖片中， 呈現的都是非常亮麗的形象， 也有著豐富的色彩， 但在望遠鏡裡， 大多數都只如同棉花一般， 散發淡淡的白光，
如果大家感覺觀測梅西耶天體有難度， 本月還有一些相對容易觀測的天象可以留意。 比如4月17 日土星合月、4月22日天琴座流星雨等。 另外， 4月14 日41P彗星過近日點， 視星等可能增加至5等， 對彗星好奇的朋友也可以留意。
“數星星馬拉松”不容易:5分鐘就要找到一個目標
真正要把梅西耶天體在一夜之間一網打盡， 需要做很周全的準備。 據介紹， 這樣的觀測除了需要帶上望遠鏡、星圖以及食物、禦寒衣物等用品外， 還需要一份依觀測順序排列好的梅西耶天體位置表， 以及標示好目標位置的星圖。 梅西耶天體不是均勻分佈的， 如果要順利“跑”完， 理論上平均每5分鐘就要找到一個目標。 這對觀測者提出了很高的要求。