周信芳(1895—1975)出生于清江浦南門東側虹橋， 祖籍浙江慈溪。 父親周慰堂是位學識淵博、技藝精湛的戲曲演員， 某戲班班主。 周信芳從五六歲起即開始練功學戲。 7歲時隨父親金琴仙（周慰堂藝名）到杭州抗震橋天仙茶樓雷鋒班唱戲， 7歲登臺即受到觀眾的讚賞和歡迎， 就此以七齡童為名到處去演出。 11歲時在上海桂榮園搭班， 當時寫戲報的先生誤將“七齡”寫成麒麟， 而麒麟被看成是吉祥之物， 故從此他就以麒麟童為名響遍大江南北和東海之濱。
評論家和觀眾常說：“梅蘭芳是‘美’的化身， 而周信芳是‘力’的藝術”。
京劇是中國“國粹”， 曾是中國最為普及的劇種。 京劇藝術源遠流長， 流派紛呈， 近現代一百多年以來是它最興盛的時期。 而明清時期的清江浦， 以官商文化為主體， 就恰恰給京劇藝術的流行提供了最為適宜的土壤和氣候。
在明清兩代， 特別是清代， 淮安是水利樞紐， 交通咽喉， 也是漕糧運輸、海鹽集散中心， 掌控著封建王朝的經濟命脈， 因此在這裡設了河道總督署和漕運總督署， 還有鹽運禦史等機構， 形成了一個龐大的官僚集團。 再者， 趁交通發達之便， 商賈雲集， 鹽運發達， 便又出現了以鹽商為代表的富商階層。 無論是官僚還是富商， 他們天生就有追求聲色犬馬之樂的天性；更何況乾隆皇帝六次南巡都從這裡經過， 他們還要準備著迎駕、接駕， 進行供奉性演出， 這樣一來， 除了大小官員、富商自家養一些家班、戲班之外， 全國各地的昆劇、徽劇以及其他各劇種的戲班都先後來到這裡， 這就匯成了連續不斷的戲劇演出的空前盛況， 也為戲劇人才的湧現提供了良好的社會環境和文化氛圍。