蔡紹基（1859—1933）， 字述堂， 珠海拱北北嶺人。 清朝同治十一年（1872年）首批留美幼童之一， 入耶魯大學學習法律。
回國後先為上海大北電報公司翻譯，
1872年留學美國， 1881年考入耶魯大學。 耶魯畢業典禮上， 法學院畢業生蔡紹基發表演講《鴉片貿易》， 博得滿堂彩。 收尾處， 蔡紹基激揚宣稱：“中國沒有死， 她只是睡著了， 她終將醒來， 並註定驕傲地屹立於世界！”
他曾經代表清政府， 在遼東、遼南等地與日本談判， 艱難地商討日俄戰爭後遼東半島的歸還事宜， 扞衛了國家主權。
1883年， 德籍顧問受清廷委任赴朝鮮籌辦海關， 挑選唐紹儀為隨員， 唐推薦同學蔡紹基和梁如浩同往。
梁、蔡又由唐引薦入幕。
朝鮮“甲申政變”時，
唐、梁、蔡合力保護袁逃脫日本人追殺，
後均受袁重用。
1908年， 蔡紹基出任津海關道兼北洋大學督辦， 掌握北洋大學堂的全部權力。 1904年出任北洋大學（今天津大學）校長， 是留美幼童中最早出任大學校長的人。
辛亥革命以後， 北洋大學堂改名為國立北洋大學。 蔡紹基因擁護孫中山革命， 反對袁世凱復辟帝制， 險獲殺頭之罪。 於是他辭去公職， 退休在天津， 轉而經營實業。
在天津，父親還曾經營“大羅天”戲館和熙來飯店。梅蘭芳、孟小冬等名角都曾在“大羅天”登臺。有一年卓別林還應父親之邀，到過家裡，聽說還有道格拉斯·範朋克等人。早些年，家裡還保留有卓別林到訪時與父親的合影。
在天津，父親還曾經營“大羅天”戲館和熙來飯店。梅蘭芳、孟小冬等名角都曾在“大羅天”登臺。有一年卓別林還應父親之邀，到過家裡，聽說還有道格拉斯·範朋克等人。早些年，家裡還保留有卓別林到訪時與父親的合影。