19世紀， 巴拿馬地峽歸哥倫比亞共和國管轄。 這個國家雖然年輕力薄， 但是希望能將運河歸為己有。
但是無奈財力有限無法支撐開鑿運河， 便想借助外力， 最終交由法國公司施工。
運河開工之後並不如預期順利， 法國運河公司對巴拿馬地形、氣候的不瞭解， 導致施工方案出現問題。
再加上工人、資金等問題， 使得運河開鑿被迫停工。
法國運河公司確想讓美國收購自身， 所以法國運河公司的設計師菲力普·比諾·瓦列拉站出來決定當作中間人。 與此同時的美國沒有順利拿到運河的建造與使用權並不甘心， 他們甚至想在尼加拉瓜開鑿運河， 與巴拿馬運河一較高下。 當美國國會都準備為尼加拉瓜運河專案撥款時， 設計師瓦列拉卻認為美國國會想讓運河改道的想法是錯的。
正巧， 加勒比海的一座活火山噴發， 讓設計師靈機一動。 他找到尼加拉瓜曾發行的一枚火山郵票證明尼加拉瓜運河航線附近的火山是活火山， 利用這點讓美國放棄尼加拉瓜運河。 設計師找來郵票， 並親筆寫道：“尼加拉瓜火山是活火山的官方證明。 ”
郵票票面上的火山頂上， 一縷青煙， 正如加勒比海噴發的活火山一般。 看見此郵票， 美國放棄了尼加拉瓜運河， 決定收購法國運河公司繼續修建巴拿馬運河。
後來， 巴拿馬獨立， 美國與之簽訂了“美馬條約”。 後期美國介入使得巴拿馬運河工程復工， 最終於1920年6月正式通航。
怎麼樣， 沒想到吧。 一張郵票成了至關重要的證據， 救了巴拿馬運河。
（《京杭大運河》特種郵票）