人類歷史上最龐大的太空探索計畫：水手計畫

“水手計畫”， 又稱“水手號計畫”， 為是20世紀60-70年代， 由美國航空航天局所主導的一項外太空探索計畫。 在此計畫中發射了一系列為探索火星、金星、水星等而設計的無人太空船。

這個計畫奪得多項第一， 包括：第一次跨星系星際飛越、第一個行星探測器以及第一個以重力加速航行的太空船。

“水手計畫”前後一共發射了十個水手號探測器， 其中七個成功三個失敗。 原本計畫的“水手11號”及“水手12號”演變成“旅行者計畫”中的旅行者1號和旅行者2號，

而海盜1號及海盜2號火星探測器則是放大版的水手9號探測器。 從旅行者號探測器系列之後， 基於水手號設計的太空船還包括前往金星的麥哲倫號、前往木星的伽利略號。 而第二代水手號最終演變成為目前正環繞土星的凱西尼號。 發射前往冥王星的新地平線號， 雖然大致基於簡化的先驅者10號、先驅者11號， 但也有部份特徵源自水手號系列， 包括三軸穩定器及一個旅行者號、凱西尼號式的通訊碟型天線。

其中最著名的兩枚探測器就是：旅行者1號與旅行者2號。 它們攜帶著人類能夠向外界傳遞出所有資訊， 飛向了遙遠的星際空間， 直到40多年後的今天它們依然在前進， 根據其信號顯示它們目前已經接近太陽系與奧爾特雲間的星際空間， 預計2025年後會成為人類首顆抵達太陽系外部的人類探測器。