外星生命探索研究所（SETI）資深天文學家Seth Shostak本周發表在NBC新聞網太空專欄的文章展示了一套有趣的推理， 把最新研究的資料代入知名數學公式進行計算後，
Shostak寫道， 由於人類用科學手段至今尚未證實外星生命的存在， 因此相信外星人存在的人們， 仍會招來一些詫異的眼光。 然而想像一下我們這個有著2萬億個星系的宇宙， 如果說我們人類是唯一的生命， 也是難以令人置信的。 2015年一份調查顯示， 54%的美國人相信宇宙中存在除了人類之外的智慧生命。
也許這是受到了太多這類科幻片的影響。 但拋開這種影響， 很多科學家的確認為， 在這個宇宙中毫無疑問地遍佈著很多生命， 甚至是像人類這樣的生命。
但是誰敢給宇宙中生命的密集程度一個說法？比如做個大膽的猜測， 離我們最近的外星生命大概在多遠的地方？
早在1961年天文學家德雷克（Frank Drake）提出了一條用來推測銀河系內外星球高智文明的數量的公式。 該公式被看作是僅次於愛因斯坦的質能方程式的又一著名公式。
德雷克公式把每個恒星系統裡環境適合生命生存的行星的幾率， 產生生命的幾率， 以及產生高級生命的幾率等多種因素， 都疊加在一起進行計算。
如今， 我們引入一些近期的研究結果進行計算。 近期研究顯示， 六分之一的恒星帶有一個適合生命居住的行星。 是的， 沒看錯， 不是百萬分之一， 是六分之一。 然後加入一些假設， 比如有100萬個地球這樣的世界， 其中有高級智慧生命的比例有多大？
Shostak認為， 對於像地球這樣環境的星球， 上面有生命的幾率至少是50%。 不過有高級智慧生命的幾率就難說一些。 我們假設適合發展生命的星球中只有1%有了我們這樣的智慧生命。 再假設目前宇宙中現有的智慧生命仍能繼續存在1萬年。
然後進行數學計算， 發現每1億個我們這樣的太陽系中的一個， 會存在智慧生命。 這和中彩票的幾率差不多。
那麼離我們最近的外星生命會在多遠處呢？
我們所處的銀河系中， 恒星之間的平均距離大約為4.2光年。 這相當於每個邊長4.2光年的立方體空間內， 才有一顆恒星， 一個恒星系統。 那想像更大的一個空間， 邊長2000光年的立方體空間內， 有1億個前面提到的小立方體空間。 按照前面的計算結果， 也就是裡面才有一處有智慧生命的地方。
按照這一粗略的計算， 離我們最近的外星人大約距離我們1000~2000光年， 當然也可能更近或者更遠些。 但是這種計算給了我們一個數量級的概念。 有這樣遠的間隔， 也就不難解釋為什麼我們目前仍未“看到”任何外星生命了。
其實， 我們可能根本不會去“拜訪”他們。 就算搭乘當今最快的火箭至少也要2000萬年才能到那， 而人類的壽命才多少年。
因此， Shostak認為外星文明很可能是存在的， 在我們銀河系可能約有1萬個我們這樣的文明， 這還沒算宇宙中其他任何星系呢。 雖然目前人類無望“登門造訪”， 但無線電波仍有可能抵達他們那裡。 因此， 我們人類仍沒有放棄向外太空發射無線電信號， 繼續探索外星文明。