裸鼴鼠是一種生活在非洲的小動物， 在人類的眼光看來， 它們顯得異常醜陋。 但這種小動物卻擁有遠超於同體型動物的壽命與天生抗癌的體質， 被科學家們認為是一種蘊含著對抗癌症、減緩衰老等秘密的神奇動物。 2018年2月2日， 《科學》雜誌對此做了專門報導。
裸鼴鼠是一種生活在非洲的小動物。 皺巴巴的裸露皮膚、碩大的門齒、硬挺的鬍鬚與小的可憐的眼睛都讓這種動物難以與“美麗”這樣的字眼沾邊。 事實上， 很多人都覺得它們已經不能簡單的用“醜”來形容了， 他們更願意用“可怕”、“詭異”這樣的詞來形容這種驚世駭俗的外表。
由於長期生活在幽暗的洞穴之中， 這種小動物的視力已經嚴重退化， 處於失明邊緣的狀態， 所以其眼睛異常的小。 相應的， 它們在周身一圈長了40多根像鬍鬚一樣敏感的長毛， 這些敏感的觸鬚是裸鼴鼠在洞穴中辨認方位的關鍵，
它們的皮膚並不像其他齧齒類動物一樣有保暖的毛髮， 是因為它們幾乎終生活在地下， 冬暖夏涼， 用不著體毛來保溫——甚至於它們已經不是恒溫動物了！因為體型越小， 身體的表面積相對就越大， 保持體溫恒定也就需要大量的能量攝入與氧氣消耗。 鑒於生活環境已經如此穩定， 裸鼴鼠也就乾脆不去耗費能量保持體溫了。
至於巨大的門齒， 則是它們開洞挖土的利器， 而且突出嘴唇的造型可以減少它們把土吞進嘴裡的麻煩。
——總之， 這些看似醜陋的特徵， 對裸鼴鼠而言樣樣有用， 絕對是大自然在不經意間的神來之筆。
近年來， 裸鼴鼠最令科學家們所著迷的， 卻是它們超長的壽命——可達30年左右。 須知， 一隻同體型的普通老鼠在沒有被天敵吃掉的情況下， 壽命通常不超過3年。 更令人稱奇的是， 這些裸鼴鼠在生長過程中似乎並沒有“衰老”一說， 其生命週期完全不符合普適於其他哺乳動物的“岡珀茨法則（Gompertzian Law）”。
所謂岡珀茨法則， 是一個很簡單卻很深刻的道理：哺乳動物的年齡越大， 死亡率就越高——在19世紀， 科學家岡珀茨在考察了大量的哺乳動物後提出了這一數學模型。 依照這一模型， 多數哺乳動物活到性成熟年齡的2~5倍後， 死亡率就會隨時間指數上升。 比如， 人類在30歲以後， 死亡率每8年就要翻一番。
但裸鼴鼠出生後6個月就可以性成熟， 其30年的超長的壽命也就顯得極為異常。 甚至有科學家表示， 這種神奇的動物， 根本就沒有所謂的“壽命”——只要成年， 其死亡率並不會隨著時間流逝明顯下降。 換句話說， 這些小動物， 似乎具備著類似於“永葆青春”的能力， 即便死亡時， 依然是年輕的狀態！
永葆青春的秘密長時間研究裸鼴鼠的科學家羅謝爾·巴芬斯坦（Rochelle Buffenstein）對此感到非常驚訝， “死亡， 對於它們而言似乎是完全隨機的， 就好像放射性元素衰變一樣。 ”對於裸鼴鼠而言， 1歲與30歲的死亡率與死亡原因似乎並沒有什麼區別。
但有科學家表示， 現在斷言裸鼴鼠沒有壽命限制似乎為時尚早， 比如英國利物浦大學的一位老年醫學專家就這樣勸告巴芬斯坦。但是他依然承認：“這些動物身上發生了絕對不尋常的事情，這項研究可以解鎖老年人健康的關鍵。”
有研究認為，普通老鼠在自然界存在大量的天敵獵殺它們，因而即便偶有長壽基因出現，也難以在進化過程中被選擇出來——對於它們而言，在延續種族時，高繁殖力比長壽更加有效。但是，裸鼴鼠安逸的生活環境與之完全不同，這或許是它們可以進化出如此異常的生命週期的關鍵。
早在2013年，有科學家發現裸鼴鼠體內有高分子量的透明質酸，幫助他們在細胞排列過密時調整細胞分裂速度，以此杜絕癌細胞的無限增殖。還有科學研究表明，這些動物可以在生長過程中保護自己的染色體端粒，阻止異常變異產生癌細胞。有牛津大學的科學家甚至表示，這些動物長壽的秘密應該可以同樣應用到人體，將人類壽命延長到200歲以上。
不論如何，這種其貌不揚的小動物已經成了不少科學家眼中的明星，巴芬斯坦說道：“我認為，人類在生物學上那些最偉大的發現，不少都是靠長相畸形的動物創造的。”
有研究認為，普通老鼠在自然界存在大量的天敵獵殺它們，因而即便偶有長壽基因出現，也難以在進化過程中被選擇出來——對於它們而言，在延續種族時，高繁殖力比長壽更加有效。但是，裸鼴鼠安逸的生活環境與之完全不同，這或許是它們可以進化出如此異常的生命週期的關鍵。
早在2013年，有科學家發現裸鼴鼠體內有高分子量的透明質酸，幫助他們在細胞排列過密時調整細胞分裂速度，以此杜絕癌細胞的無限增殖。還有科學研究表明，這些動物可以在生長過程中保護自己的染色體端粒，阻止異常變異產生癌細胞。有牛津大學的科學家甚至表示，這些動物長壽的秘密應該可以同樣應用到人體，將人類壽命延長到200歲以上。
不論如何，這種其貌不揚的小動物已經成了不少科學家眼中的明星，巴芬斯坦說道：“我認為，人類在生物學上那些最偉大的發現，不少都是靠長相畸形的動物創造的。”