大腦裡的血管突然破裂出血或者堵塞， 使大腦缺血、缺氧， 給腦組織造成突發性損壞。 血管破裂的是腦出血性中風(俗稱腦溢血)， 血管堵塞的是缺血性腦中風(多為腦梗死)。
1、頭暈， 特別是突然發生的眩暈。
2、頭痛， 與平日不同， 如頭痛突然加重或由間斷性頭痛變為持續性劇烈頭痛。
3、肢體麻木， 突然感到一側臉部或手腳麻木， 有的為舌麻、唇麻或一側上下肢發麻。
4、突然一側肢體無力或活動不靈活， 時有時無。
5、暫時的吐字不清或講話不利索。
6、突然原因不明的跌跤或暈倒。
7、精神改變， 短暫的意識喪失， 個性的突然改變和短暫的判斷或智力障礙。
8、喜歡嗜睡， 即整天昏昏欲睡。
9、突然出現一時性視物不清， 或自覺眼前一片黑蒙， 甚至一時性突然失明。
10、噁心嘔吐或呃逆， 或血壓波動並伴有頭暈、眼花、耳鳴。
11、一側或某一肢體不由自主地抽動。