從前有姓沈的兄弟二人， 住在大青山下的一個村子裡。 哥哥名叫沈白富， 為人奸詐狡猾; 弟弟名叫沈實富， 為人老實善良。 兄弟倆父母雙亡， 靠種兩畝薄地、上山打柴為生。 有一天， 兄弟二人到大青山上去砍柴。 當他們回到半山休息時， 午時已過。 看見前面大道上有一隊行人， 二十余眾， 還有三乘大轎， 自西向東而行。 這時， 突然狂風大作， 頓時天昏地暗， 兄弟二人趴在地上躲避。
不到半個時辰， 風停沙止。 兄弟二人慌忙挑著柴擔回到家裡。 第二天一早， 兄弟二人上街賣柴。 走到城門口， 看見許多人圍著一張官府出的告示。
兄弟二人心中大喜， 趕忙把柴賤價出售， 向昨天看到行人的地方奔去。 原來沈家兄弟昨天看見的一隊行人， 即是告示中所尋之眾。 他們是巡撫大人的家眷和隨行， 昨早到大青山一座廟裡燒香， 回府途中， 遇上風沙， 不知去向。 沈家兄弟二人， 來到大青山上， 這裡瞧瞧， 不見蹤影， 那裡看看， 沒有動靜。 後來在一塊大石頭旁發現一個洞口， 側耳往裡聽聽， 聽得見有呼號哭泣之聲。
兄弟二人頓時喜出望外。 沈白富對著洞口問道:“裡面有人嗎?”洞裡的人聽到有人問話， 感到活命有望， 連忙答道:“有， 有， 有， 快把我們救出去， 活命之恩， 永世不忘!"沈家兄弟把捆柴的四根繩子連接起來。 哥哥對弟弟說:“這件事要多靠你了， 我把你放到洞裡， 你把洞裡的人一個一個地救上來， 人上來完了，
弟弟便告訴哥哥， 說洞裡只有他一個人了。 哥哥回答說:“弟弟， 你等一等， 我再拉你上來。 ”哥哥看著被救上來的人， 心想: 官封太守， 賞銀千兩的封賞， 如今彈指可得， 我沈白富真是官運亨通， 財星高照， 就這樣平白地富起來了。 我一人升官發財不是更好嗎? 便橫下心， 把弟弟丟在洞裡， 獨自領著救起來的人， 去官府領賞了。 那巡撫大人， 家眷失而復得， 大喜過望， 果然如約行賞。
沈白富於是坐收官銀之利， 真是喜從天降。 再說沈實富， 被哥哥拋在洞中， 先前還以為哥哥會來救他， 可是一等再等， 始終毫無動靜， 心中便產生種種猜疑。 又挨了一日， 忽聽得呼呼風響， 風聲一陣緊似一陣， 越刮越猛，
光亮從洞口透進洞中， 他又驚又喜， 信步向洞口走去， 越往外走， 洞口越大。 當他走出洞口時，
那兩個孩童說:“這是我們師父了道仙人的花園。 師父正等著你呢。 ”沈實富懷著好奇的心情去見了道仙人。 了道仙人笑眯眯地說:“沈實富， 你來得正好。 ”沈實富連忙上前施禮。 了道仙人說:“你兄弟倆救人之事， 我已清楚。 你哥哥是個沒良心之人， 他要把你困死在洞中， 好獨自一人去享受榮華富貴。 ”沈實富聽了， 不覺傷心淚下。 了道仙人叫他在園中住下， 說三個月以後， 他就會轉危為安。
他還把沈實富收為自己的徒弟。一日，了道仙人對沈實富說:“我想教你讀書認字，這對你將來大有好處。”沈實富答道:“有勞師父操心，願遵師教。”了道仙人用拂塵在沈實富背上輕輕拂了幾下，又對著他的後腦吹了三口仙氣。沈實富頓覺神清氣爽， 耳聰眼明。經了道仙人三個月的教誨，果見奇效，文章大進，與之前相比，沈實富判若兩人。
沈實富在園中瞭解到了道仙人有一個小巧玲瓏的紫色小葫蘆，它是了道仙人得心應手之寶，善於變物。若要什麼東西，只要對小葫蘆暗自祈求，即能如願。如園中的奇花異草，樓閣亭榭，均是小葫蘆之功; 又如每天所食之飯菜，亦是小葫蘆之勞。不過，沈實富和這小葫蘆的事也傳到了他哥哥耳朵裡。卻說他哥哥沈白富，本是胸無點墨之人，擔任太守以後，洋相百出。
尤其是把許多案件辦成錯案，致使許多善良民眾慘遭冤屈，敢怒不敢言，只好忍氣吞聲。沈白富騎虎難下，擔任此職，又無能力; 棄官歸田，卻又不肯。聽到關於弟弟的一些傳說，信疑參半，便也回家去探個究竟。沈白富一進村子，就看見家中變了樣的房子，始信所傳無假。他們兄弟兩人在堂屋裡相會。沈白富面帶愧色，編造花言巧語，矇騙弟弟，企圖取得弟弟的信任。
最後還說到他為官以後，碰了不少釘子，現在進退兩難。弟弟則按照了道仙人的教導，把他如何獲救、拜師學習、圓滿回家，喜獲寶葫蘆等經過情形，毫無保留地告訴了哥哥。沈白富聽了小葫蘆神通廣大的法力，早已垂誕三尺，心中又打起了鬼算盤。他和弟弟商量說，願以太守之職和賞銀千兩，換取弟弟的小葫蘆。弟弟遵師之囑，滿口答應。
他們還立了一個字據，說明此舉系二人心甘情願，不得食言翻悔; 還決定三天后舉行一次酒宴，邀請衙門內要人、鄉間父老參加，在宴會上當眾辦理交換手續。第三天下午，宴會就要開始了。沈白富心想: 今天的酒宴，一點也不用準備，一切自有小葫蘆張羅。在眾目睽睽之下，沈白富把烏紗帽摘下，雙手恭恭敬敬地遞給了弟弟，又將紋銀千兩如數交清。弟弟也將小葫蘆遞給哥哥。
沈白富接過無價之寶，心花怒放，欣喜若狂。他向眾來賓說道:“沈某實因能力不濟，無法續任，意欲辭官歸農; 我弟弟見多識廣，才學淵博，擔任此職最是恰當。我今離職，特備小宴，微表敬意，還請各位見諒!" 說畢，便舉起小葫蘆，誠懇地祈求小葫蘆給他設宴。可是，過了一陣，一點動靜也沒有。他再次析求，也不見效。原來，這個小葫蘆只能善取，不可惡求。
對沈白富這樣不仁不義、無道無德之人，小葫蘆當然不會使他稱心。沈白富心如火燎，又對小葫蘆懇求一遍，這次果然擺了十大桌，每桌有八大碗，但不是什麼佳餚美味，而是一些不可名狀的汙物。整個屋內頓時臭氣熏天，弄得來者低首掩鼻，大發噁心。沈白富非常狼狽，氣得一句話也說不出來。一怒之下，便將小葫蘆高高舉起，狠命地往下一砸。
只聽得“砰”的一聲，小葫蘆被砸得粉碎，變成一縷青煙，在廳內上空繚繞。青煙所過之處，那些汙物連桌即消失。一刹那，青煙變得絢麗多彩，後來又變作小葫蘆往空中飄去。原來那個小葫蘆碎而復原，被了道仙人收回去了。沈白富垂頭喪氣地回到家裡，被小葫蘆變了樣的房子也恢復了原狀。
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他還把沈實富收為自己的徒弟。一日，了道仙人對沈實富說:“我想教你讀書認字，這對你將來大有好處。”沈實富答道:“有勞師父操心，願遵師教。”了道仙人用拂塵在沈實富背上輕輕拂了幾下，又對著他的後腦吹了三口仙氣。沈實富頓覺神清氣爽， 耳聰眼明。經了道仙人三個月的教誨，果見奇效，文章大進，與之前相比，沈實富判若兩人。
沈實富在園中瞭解到了道仙人有一個小巧玲瓏的紫色小葫蘆，它是了道仙人得心應手之寶，善於變物。若要什麼東西，只要對小葫蘆暗自祈求，即能如願。如園中的奇花異草，樓閣亭榭，均是小葫蘆之功; 又如每天所食之飯菜，亦是小葫蘆之勞。不過，沈實富和這小葫蘆的事也傳到了他哥哥耳朵裡。卻說他哥哥沈白富，本是胸無點墨之人，擔任太守以後，洋相百出。
尤其是把許多案件辦成錯案，致使許多善良民眾慘遭冤屈，敢怒不敢言，只好忍氣吞聲。沈白富騎虎難下，擔任此職，又無能力; 棄官歸田，卻又不肯。聽到關於弟弟的一些傳說，信疑參半，便也回家去探個究竟。沈白富一進村子，就看見家中變了樣的房子，始信所傳無假。他們兄弟兩人在堂屋裡相會。沈白富面帶愧色，編造花言巧語，矇騙弟弟，企圖取得弟弟的信任。
最後還說到他為官以後，碰了不少釘子，現在進退兩難。弟弟則按照了道仙人的教導，把他如何獲救、拜師學習、圓滿回家，喜獲寶葫蘆等經過情形，毫無保留地告訴了哥哥。沈白富聽了小葫蘆神通廣大的法力，早已垂誕三尺，心中又打起了鬼算盤。他和弟弟商量說，願以太守之職和賞銀千兩，換取弟弟的小葫蘆。弟弟遵師之囑，滿口答應。
他們還立了一個字據，說明此舉系二人心甘情願，不得食言翻悔; 還決定三天后舉行一次酒宴，邀請衙門內要人、鄉間父老參加，在宴會上當眾辦理交換手續。第三天下午，宴會就要開始了。沈白富心想: 今天的酒宴，一點也不用準備，一切自有小葫蘆張羅。在眾目睽睽之下，沈白富把烏紗帽摘下，雙手恭恭敬敬地遞給了弟弟，又將紋銀千兩如數交清。弟弟也將小葫蘆遞給哥哥。
沈白富接過無價之寶，心花怒放，欣喜若狂。他向眾來賓說道:“沈某實因能力不濟，無法續任，意欲辭官歸農; 我弟弟見多識廣，才學淵博，擔任此職最是恰當。我今離職，特備小宴，微表敬意，還請各位見諒!" 說畢，便舉起小葫蘆，誠懇地祈求小葫蘆給他設宴。可是，過了一陣，一點動靜也沒有。他再次析求，也不見效。原來，這個小葫蘆只能善取，不可惡求。
對沈白富這樣不仁不義、無道無德之人，小葫蘆當然不會使他稱心。沈白富心如火燎，又對小葫蘆懇求一遍，這次果然擺了十大桌，每桌有八大碗，但不是什麼佳餚美味，而是一些不可名狀的汙物。整個屋內頓時臭氣熏天，弄得來者低首掩鼻，大發噁心。沈白富非常狼狽，氣得一句話也說不出來。一怒之下，便將小葫蘆高高舉起，狠命地往下一砸。
只聽得“砰”的一聲，小葫蘆被砸得粉碎，變成一縷青煙，在廳內上空繚繞。青煙所過之處，那些汙物連桌即消失。一刹那，青煙變得絢麗多彩，後來又變作小葫蘆往空中飄去。原來那個小葫蘆碎而復原，被了道仙人收回去了。沈白富垂頭喪氣地回到家裡，被小葫蘆變了樣的房子也恢復了原狀。
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