2月2日, 中國、加拿大、美國等國家的古生物學家在北京對外界宣佈, 他們在緬甸琥珀中發現了一隻迄今為止最完整的古鳥, 同時也是在琥珀中發現的發育程度最高的古鳥, 這一發現震驚了全球考古界。
琥珀鳥的羽毛
這項研究成果線上發表在了學術期刊《科學通報》(英文版)上, 並作為封面文章。 來自中國地質大學(北京)副教授邢立達表示:這只琥珀古鳥長度約5釐米, 只有蜂鳥大小, 來自一億年前恐龍橫行的白堊紀。
美國洛杉磯自然史博物館恐龍研究院院長路易士·恰普教授說, 之前發現的目前世界上最小的鳥類吸蜜蜂鳥長約5釐米, 重約1.8克, 而這次新發現的琥珀古鳥跟吸蜜蜂鳥的大小一般大。
在2017年6月的時候, 邢立達的團隊就曾發表論文, 報告在琥珀中發現了一隻雛鳥。 不過這一次發現的琥珀更大, 珀體長約7釐米, 所以保存在其中的古鳥便更為完整。 而這新發現的古鳥化石還為古鳥類學家們提供了更多的解剖學資訊, 比如頭蓋骨基部、脊柱、左前肢、骨盆區域和股骨等, 為古鳥類的研究提供了十分重要的資訊。
這個琥珀中的古鳥屬於反鳥類。 而反鳥類出現于白堊紀, 是一類有著較強飛行能力的相對原始的鳥類,
“煎餅鳥”標本自然光照片與螢光照片
本次化石是在緬甸北部克欽邦胡岡谷地被發現的, 據火山灰測定, 此地的琥珀距今約一億年前, 屬於白堊紀晚期的最早期。 在那個時期, 生活在緬甸北部潮濕的熱帶環境中的動植物, 常常會被柏類或南洋杉類所流下的樹脂所包裹, 於是在歷史的長河中一點點形成琥珀, 留存至今。
起初他們以為這個琥珀是從緬甸一棵針葉樹上掉下來的, 沒有什麼新奇。 後來卻難以置信的發現了一隻現在已經絕跡的鳥的頭部, 頸部, 翅膀, 尾巴和腳, 生動展現了在恐龍時代前所未有的細節。 加拿大薩斯喀徹爾省皇家博物館的里安·麥凱勒(Ryan McKellar)是這一發現的團隊成員, 他告訴《新科學家》說:“這是我們有史以來最完整和最詳細的發現。
根據蜂鳥復原的煎餅鳥
而臺北市立大學的曾國維教授表示, 當初礦工在打磨這塊琥珀的時候, 並沒有認出這是一隻古鳥。 礦工將這個標本沿著冠狀面剝蝕, 所以它變得薄薄的, 被研究團隊昵稱為“煎餅鳥”。