過去幾千年裡， 北京的氣候總體上可以概括為：冬季嚴寒北風刮， 春季大風沙塵揚， 夏季雷雨頻襲來， 秋高氣爽時間促；然而， 自從進入新世紀以後， 北京的氣候慢慢轉變為：冬季寒冷灰霾重， 春季急促沙塵消， 夏季酷熱暴雨來， 秋高氣爽霧霾起。
每到秋冬季， 霧霾襲來的時候， 北京就進入了“盼風來”模式， 人們希望大風驟起， 刮走令人窒息的濃重霧霾。 其實， 何止北京一個城市， 全國大多數地區都進入了秋冬春三季“盼風來”的模式。
這的確有些令人困惑：過去那種“冬季嚴寒北風刮”的大風到底去了哪裡？
風從何而來
關於風從何而來， 智慧的古代中國人總結為：“熱生風， 冷生雨。 ”他們認為， 有加熱， 則容易形成風。 現代氣象學則把這一機制進行了更為科學的解讀：並非有熱即生風；而是需要冷熱分佈不均， 才會形成風。 以海風為例， 夏季太陽炙烤之下， 陸地表面升溫速度快、溫度高，
我國東部地區處於非常典型的東亞季風區域， 風的形成與上面提到的海風形成機制基本類似：冬季大陸嚴寒， 在西伯利亞地區形成嚴寒而強大的西伯利亞高氣壓中心， 而臨近的北太平洋則溫暖得多， 在北太平洋上形成強大的阿留申低壓中心， 冷空氣從高壓區域奔湧而出， 因受我國西部地形的阻擋和地轉偏向力的作用， 從而在東部平原和沿海區域形成強大的偏北風， 即為橫掃我國東部區域的冬季季風。
在東亞沿岸， 冬季冷空氣從西伯利亞往南奔湧而出， 偏北風綿延數千千米， 影響東亞、東南亞、中南半島， 甚至南亞和南半球區域
我國古人對於季風有長期的記錄和描述， 現代意義上對於季風的研究則始于20世紀初。
1916年， 竺可楨在《中國之雨量及風暴說》一文中指出：“陸地的比熱低， 較海洋易熱亦易冷，
1933年， 竺可楨在《中國氣流之運行》中寫道：“冬季西伯利亞高氣壓籠罩亞洲大陸， 風從大陸吹入海中；夏季大陸上變成低氣壓區， 風就從海洋吹向大陸；春秋兩季都是風的轉變時期。 ”這是最早從現代氣象學角度對我國季風區數千千米的風系分佈進行的分析。
隨著現代觀測資料越來越精細， 觀測手段也更為多樣化， 人們對我國風系的描述更為準確：冬季強大的偏北風在北緯30°以北， 以偏西北風為主；在北緯30°以南， 以偏東北風為主， 偏北風一直向南橫跨整個南海、中南半島， 影響到東南亞、南亞和南半球的氣候。
大風減弱了
然而， 橫掃我國東部的大風在最近二三十年減弱了。 以北京為例， 中國科學院大氣物理研究所2011年所做的一項研究發現， 1960~2008年， 北京年平均風速每十年降低0.26米/秒。 具體到每個季節，冬季風速每十年降低0.39米/秒，降幅最大，春季為每十年降低0.3米/秒，夏季為每十年降低0.12米/秒，秋季為每十年降低0.22米/秒。
對於冬季氣候嚴寒的北京而言，風速降低本來應該是一件好事，這意味著，大風肆虐的天數在減少，風和日麗的天氣更多；然而，近30年工業化發展迅速，污染物無序排放導致的空氣污染日益嚴重，每到冬季，不時爆表的污染使得“霧霾”和PM2.5從氣象專業詞彙成為了老百姓耳熟能詳的口頭語。另外一個氣象詞彙——“靜穩天氣”也被老百姓所熟知。在無風和弱風的環境裡，空氣中的污染物不斷積累，顆粒物濃度不斷升高，造成大氣能見度降低，空氣品質急劇下降，空氣污染問題由此成為近些年來困擾我國不少地方的最大環境問題。
在污染最嚴重、最需要大風刮走灰霾污染的冬季，風速卻降低得最為嚴重，這真可謂“屋漏偏逢連夜雨”。此外，不僅平均風速降低了，極端風速（大風）的頻率也大幅度降低，尤其是在冬季。在20世紀的七八十年代，風速降低還出現了一定的突變降低特徵。
不僅在北京，整個華北和我國東部大部分地區，在過去幾十年都出現了風速減小的趨勢。其中一項研究還指出了一個有趣現象：在那些平均風速比較大的區域，年平均風速、強風速日數和最大風速的數值都有所降低；而在那些平均風速比較小的區域，如青藏高原東南部、黃河中游到我國西南區域，這些地方的風速和強風速日數則有所增加。以上的研究都證實，風速的減小與大尺度的環流變化有關。
為什麼風速會減小？
目前的認識是與大尺度環流有關，尤其是受全球變暖的影響。由於海陸下墊面的屬性不同，當發生增暖時，冬季亞歐大陸的升溫幅度要高於北太平洋，這使得亞歐大陸和北太平洋之間原本存在的海陸熱力差異減弱，從而導致冬季風減弱，最終使得近地面風速減弱。這也是導致空氣污染進一步加重的最主要原因。
關於風速降低的原因，有些人認為，是風力發電減弱了近地面風所致；還有人認為，是因為“三北”防護林的建設……這些觀點基本上不值一駁。對於東亞上空這支綿延數千千米、寬度上千千米、垂直高度數千米的冬季風而言，無論是風力發電，還是防護林建設，所能影響的範圍和強度都非常有限。
中國氣象局等部門發佈過我國陸地風能開發潛力狀況，即近地面70米範圍內，能被開發的風能大概是25×108千瓦。目前，全國風力發電裝機總量不到這部分潛能的5%。這部分風能在這支綿延數千千米、寬度上千千米、垂直高度數千米的冬季風中所占的能量估計不會超過萬分之一；但風速的降幅則達到了28%。更何況，由於近地面源源不斷得到來自邊界層上層和自由大氣的能量補充，風力發電和防護林對我國大範圍風速的影響可以忽略不計。
節能減排是王道
在冬季風速降低的大背景下，不利於污染物擴散清除的不利氣象條件將長期存在，這對污染物源減排將起到重要的抵消作用。將治理大氣污染的希望放在氣象條件改善上顯然是一廂情願，也是不切實際的。中科院大氣物理研究所研究員王躍思在多個場合反復強調，我國治理大氣污染的重中之重為源頭減排。只有加強管理，對無序排放進行有效管控，才能有效改善空氣品質。在這一過程中，要涉及產業結構、能源結構和控制技術與社會經濟成本等諸多問題，將會是下一步發展的難題，也是新時期改革發展的“硬骨頭”。
風速降低帶來的環境壓力，也從另外一個角度向我們表明了節能減排的重要性。過去100多年來，人類燃燒化石燃料，向大氣中排放了大量的二氧化碳等溫室氣體，導致溫室效應增強，最終帶來全球溫度的持續走高；並且在未來很長時間內，溫室氣體的排放量還將繼續增加。這除了引起溫度增高及全球環流調整的氣候變化，也間接導致了各種環境和生態問題：除了我國的霧霾問題以外，還有全球性的極地冰雪融化、海洋酸化、海平面上升、動物食物鏈遭到破壞、水資源變化等諸多複雜問題。這些都給全球可持續發展帶來新的挑戰，為全球消除貧困、區域穩定和國際合作等帶來新的課題。
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對於冬季氣候嚴寒的北京而言，風速降低本來應該是一件好事，這意味著，大風肆虐的天數在減少，風和日麗的天氣更多；然而，近30年工業化發展迅速，污染物無序排放導致的空氣污染日益嚴重，每到冬季，不時爆表的污染使得“霧霾”和PM2.5從氣象專業詞彙成為了老百姓耳熟能詳的口頭語。另外一個氣象詞彙——“靜穩天氣”也被老百姓所熟知。在無風和弱風的環境裡，空氣中的污染物不斷積累，顆粒物濃度不斷升高，造成大氣能見度降低，空氣品質急劇下降，空氣污染問題由此成為近些年來困擾我國不少地方的最大環境問題。
在污染最嚴重、最需要大風刮走灰霾污染的冬季，風速卻降低得最為嚴重，這真可謂“屋漏偏逢連夜雨”。此外，不僅平均風速降低了，極端風速（大風）的頻率也大幅度降低，尤其是在冬季。在20世紀的七八十年代，風速降低還出現了一定的突變降低特徵。
不僅在北京，整個華北和我國東部大部分地區，在過去幾十年都出現了風速減小的趨勢。其中一項研究還指出了一個有趣現象：在那些平均風速比較大的區域，年平均風速、強風速日數和最大風速的數值都有所降低；而在那些平均風速比較小的區域，如青藏高原東南部、黃河中游到我國西南區域，這些地方的風速和強風速日數則有所增加。以上的研究都證實，風速的減小與大尺度的環流變化有關。
為什麼風速會減小？
目前的認識是與大尺度環流有關，尤其是受全球變暖的影響。由於海陸下墊面的屬性不同，當發生增暖時，冬季亞歐大陸的升溫幅度要高於北太平洋，這使得亞歐大陸和北太平洋之間原本存在的海陸熱力差異減弱，從而導致冬季風減弱，最終使得近地面風速減弱。這也是導致空氣污染進一步加重的最主要原因。
關於風速降低的原因，有些人認為，是風力發電減弱了近地面風所致；還有人認為，是因為“三北”防護林的建設……這些觀點基本上不值一駁。對於東亞上空這支綿延數千千米、寬度上千千米、垂直高度數千米的冬季風而言，無論是風力發電，還是防護林建設，所能影響的範圍和強度都非常有限。
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節能減排是王道
在冬季風速降低的大背景下，不利於污染物擴散清除的不利氣象條件將長期存在，這對污染物源減排將起到重要的抵消作用。將治理大氣污染的希望放在氣象條件改善上顯然是一廂情願，也是不切實際的。中科院大氣物理研究所研究員王躍思在多個場合反復強調，我國治理大氣污染的重中之重為源頭減排。只有加強管理，對無序排放進行有效管控，才能有效改善空氣品質。在這一過程中，要涉及產業結構、能源結構和控制技術與社會經濟成本等諸多問題，將會是下一步發展的難題，也是新時期改革發展的“硬骨頭”。
風速降低帶來的環境壓力，也從另外一個角度向我們表明了節能減排的重要性。過去100多年來，人類燃燒化石燃料，向大氣中排放了大量的二氧化碳等溫室氣體，導致溫室效應增強，最終帶來全球溫度的持續走高；並且在未來很長時間內，溫室氣體的排放量還將繼續增加。這除了引起溫度增高及全球環流調整的氣候變化，也間接導致了各種環境和生態問題：除了我國的霧霾問題以外，還有全球性的極地冰雪融化、海洋酸化、海平面上升、動物食物鏈遭到破壞、水資源變化等諸多複雜問題。這些都給全球可持續發展帶來新的挑戰，為全球消除貧困、區域穩定和國際合作等帶來新的課題。
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