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腳踏實地的飛行者:掌舵智慧農業新航向——專訪極飛科技聯合創始人龔檟欽

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所有一塵不染的夢想都是趴在土地上, 吃土實現的。

我國是農業大國, 擁有豐富的土地資源, 但仍然依賴于傳統的農業生產模式,

浪費了大量的人力物力, 對生態環境也造成了影響, 為農業的可持續性發展帶來嚴峻挑戰。 農業無人機應運而生, 它可以通過利用即時、動態的農業物聯網資訊採集系統, 實現快速、多維的農業資訊即時監測, 以及農田的智慧灌溉、智慧施肥與智慧噴藥等自動控制,突破農業資訊獲取困難與智慧化程度低的技術發展瓶頸。 廣州極飛科技在這個領域做了很多, 開拓了中國農業無人機的新航向, 為此, 《農經》記者專門採訪了極飛科技的聯合創始人龔檟欽。

科技引航者:

跨越阻力成為無人機領域的NO.1

記者:您當初是出於什麼樣的考慮想要農業無人機的研究應用?

龔檟欽

“極飛距成立至今已經走過十個年頭, 2007年, 極飛就開始在機器人控制演算法、無人機等領域探索研究, 到了2012年, 極飛已經做了很多商用無人機領域的產品, 其中包括警用的、消防的、搜救的各種無人機產品。 ”

後來我們逐漸發現了兩個問題:一是無人機物流, 面臨著很多的政策上面的問題和風險。

比如說到現在為止, 全世界還沒有一個國家允許無人機進行商業化的低空物流。 所以, 我們當時就在考慮, 極飛無人機產品應該針對能夠快速商業化的市場。

2013年, 去新疆考察的時候, 望著綿延無際的棉花田, 看到正在棉花田裡打藥的農民們, 我們萌發了將無人機應用到農田中的想法, 經過一年的測試之後, 發現無人機在棉花上面打藥非常有效, 同時降低很多成本。 所以從2014年開始, 極飛就把其他的產品線全部停掉, 基於“政策風險”和“市場前景”這兩個因素, 開始專注於農業。

記者:極飛科技如何一步一步打開農戶與無人機之間的視窗?

龔檟欽:簡單來說, 極飛的成長發展經歷了三個階段:第一階段是做很多的民用無人機;第二階段是開展農業的直營服務;第三階段是極飛科技開始成為農業無人機研發、製造、服務的提供商。

2014年到2016年期間, 極飛一直在研發精准噴灑的農業無人機產品。 起初面臨很多問題, 因為當時這個市場特別地不成熟, 農民的接受程度又低,

而我們的製造成本很高, 所以大部分農民是買不起的。 因此這個階段, 極飛沒有賣飛機, 而是建立了自己的植保服務團隊, 為農戶提供直營的服務。 最忙的時候, 有一千多個90後的飛行員在全國各地用無人機為農戶打藥。

到2016年年底, 公司已經積累了大量無人機在農田中的經驗, 我們發現市場已經開始慢慢地接受植保無人機的服務了,於是決定銷售我們的無人機產品。從2016年10月開始,我們開始銷售自己的農業無人機,效果非常地好。2017年,我們已經成為全球最大的農業無人機的生產商以及服務商。

記者:極飛科技在不斷的發展過程中,也經過了很多調整,在這個過程中,曾經遇到過哪些阻力?

龔檟欽:對於一家無人機公司或者是一個科技公司來講,要去熟悉另一個領域,並且知道這個領域裡面生產者的痛點在哪裡,然後製造出一款他們需要的產品,這個其實是非常困難的。基於當時公司的客觀情況,阻力是必然的,我認為極飛科技的阻力主要來自三方面:一是技術跨界的阻力;二是生產和製造方面的阻力;三是推廣方面的阻力。

2013年以前,極飛科技完全是一家互聯網型創業公司,公司成員都是城裡面畢業的孩子,工程師都是極客的團隊,從組成上來看,可以說非常的“不接地氣”。但當時整個團隊包括我對農業可以說是一無所知,這完全是一個全新的領域。

從2014年開始,我們幾乎所有的廣州研發中心的工程師都被派往新疆、河南、海南這些農業大省,這是中國農業標誌性的地方。新疆農作物種植面積非常地廣闊,河南作物種植和勞動力都非常集中,海南農作物的生長週期很長,而且常年都有種植。在那三年裡,我們的工程師基本上都是產品研發、產品生產、直營服務同線進行,每天基本都是在地裡面,所有一塵不染的夢想都是趴在地上,吃土實現的。所以,在這三年裡,我們這個團隊從一個純粹的無人機技術團隊,變成了一個既懂農業又懂技術的團隊。做到了從技術上去理解一個新的行業,真正進入到這個行業裡面去。

記者:極飛在生產製造上曾經遇到的阻力有哪些呢?

龔檟欽:其實在生產製造上也是一樣,我們當時在生產農用無人機的時候,裡面涉及到很多的技術都沒有現成的,需要我們自己去研發,或者從其他的領域裡面跨界引用過來一些新的技術,比如說農田精准導航技術、噴灑農藥的噴頭技術、電池技術。我們所使用的噴頭其實是來自於汽車工業裡用來噴灑高端車面漆的噴頭,給噴頭輸送農藥的水泵,是來自於醫療系統裡面所用到的血液蠕動泵。

只有用這樣極致的技術,才能實現無人機精准噴灑農藥的效果。然而傳統的農機製造商沒有這樣的跨界整合能力,但對於極飛這種新型的科技公司來講,我們沒有傳統製造業的包袱,可以將很多行業裡邊好的技術借鑒過來,然後重新進行研發和創造,融入到無人機上。

在這個過程中,極飛一直不斷探索研究如何用更新的技術來解決傳統農業的問題。其實還有很多其他技術,比如說電池技術,一般來講,油動的飛機污染環境,而且噪音很大,維護起來很不方便,因此我們用的是電動的飛機,但是面臨著電池成本和電池續航能力的挑戰,這些問題也是通過和其他領域的跨界合作去解決的。

記者:在發展初期,極飛如何打破農戶群體對無人機技術的有限認知?

洞悉市場:

行業機遇與挑戰並存

記者:極飛做這無人機之前有沒有對當前的農業市場有過一個評估?如果說未來這種無人機企業越來越多,有沒有考慮過市場競爭性?

龔檟欽:其實每一個行業肯定都會有這樣的問題存在,比如在飲料行業裡面,我們能看到有幾千種飲料在競爭。中國的土地面積有二十多億畝,全球有兩百多億畝的耕地,這個行業的覆蓋範圍非常非常大,一家企業,甚至是十家企業也是做不完的,所以我們並不擔心競爭。我們的很多技術是對行業開放的,現在我們將自己的核心技術在市場上與大眾或其他的創業公司共用,包括飛行控制系統、噴灑系統、監管調度系統等,希望未來有更多的企業能夠進到這個領域裡面來,把這個行業做大做強。

極飛在基礎學科研發上面,會始終保持熱情和投入,我們並不擔心短期內會有太大的波動而失去本身的優勢,因為這種領先優勢是需要時間積澱的。像Intel、微軟這種公司,他們是基礎前沿科學的開拓者,我們也一樣高,我們會在無人機的前瞻性應用上面做更多的研發,將新的技術投放到市場裡面來,保持自己非常領先的學科優勢,重點突破生產力壁壘。

沒有一個行業是可以一勞永逸的,也許因為你創造了這個行業,所以你可能會成為裡面短暫的領頭人。但商業是處於開放的大環境中,因此競爭對於創業者自身來說是必不可少的挑戰,而只有充分的競爭,這個市場才是完美的,才能為農戶提供更優質、更廉價的服務,而且競爭也會給企業更大的激勵,推動產品研發、科研投入、服務能力、服務品質的進步。

記者:結合極飛科技的優勢,您覺得極飛科技的核心競爭力是什麼?

龔檟欽:一是我們本身的科研能力,也就是技術優勢。在全世界範圍內,極飛應該是在農業無人機和機器人領域擁有最多科研人員的團隊之一。整個公司的人數超過一千四百人,在研發和製造領域的人數有七、八百人,超過了總人數的50%,研發內容涵括了材料科學、工業設計、控制演算法、工程技術、製造工藝、雲計算、人工智慧和深度學習等,可以說,極飛有一個非常完善的研發團隊。

不同于其它的農業無人機集成商,它們把那些現有的零部件組裝成一個產品。極飛會從最最基礎的,甚至是農機的材料科學進行研發,從機器本身、操作方式,到最後的資料加工處理、雲計算和人工智慧的挖掘,這些都是我們的優勢。如果要有一家新的公司進到這個領域裡面來,他可能只能做其中的一塊,很難一下子擁有像極飛一樣的系統集成優勢。

二是對市場的理解程度以及口碑。過去的快四年的時間裡面,極飛在一線跟農戶的接觸過程中,瞭解了大量的實地作業、實際農戶的需求,並樹立了非常好的口碑。極飛的產品如果在地裡面壞了,我們會在二十四小時內開車到用戶家門口給他維修、保養,這種垂直的用戶基礎打得非常深。

這種能力不是一個新的公司進來就直接做得到的,它需要很長的積累時間。做農業有個好處,就是你經歷過的春夏秋冬,另外一家公司也必須經歷,它不是一蹴而就,而是有時節性的。這樣,一方面是系統化的科研能力,一方面是管道的下沉能力,構成了極飛的核心競爭力。

農業智慧化的鑰匙:

無人植保機

記者:你覺得植保無人機未來會朝哪個方向發展?

龔檟欽:植保無人機本身比較輕便、靈活,運輸方便,自動化程度高。傳統植保機械要麼笨重、要麼低效,所以植保無人機有天然的發展優勢。

極飛的無人機在全世界首先實現了完全自主飛行,它甚至可以利用AI在地裡自動識別農作物,根據病蟲害的嚴重程度,自動決定噴灑農藥的量。而植保無人機的發展方向還會越來越智慧化、高效化、精准化。

記者:無人機是否可以引領農業科技界帶的一個根本性的變革?

龔檟欽:是的。首先,無人機的使用,改變了農戶很多生產習慣。比如用拖拉機需要較寬的壟距,而根本不用接觸地面的無人機會非常方便地提高種植密度,所以,這改變了農戶的種植習慣;其次,無人機使得資料的採集更加方便,農戶的生產決策會更加地精確,減少盲目跟風;再次,它會讓農戶體會到規模化種植帶來的效益,加速土地流轉和農村的供給側改革。

無人機已不僅僅是普通意義上的生產工具,它可以通過結合地面的物聯網監測站,和雲計算功能,產生大量農業生產資料。這些資料可以同步給金融投資機構、政府監管機構,協助他們更好地去幫助農戶提高收益,給他們提供貸款和政策,使農戶的生產越來越便利化。當無人機開始大規模普及使用的時候,土地越集中成本就越低,所以農戶自然而然主動做土地流轉,最終彙聚合力加速農村的供給側的改革。這是一個非常好的勢頭和前景。

這兩年,大家也有激烈地討論人工智慧這個領域的人機競爭,但這主要是指崗位競爭。而我們旨在幫助農民解放生產力,而不是說要去競爭他們的生產崗位,無人機帶來的生產力,會創造更多的崗位。比如現在專門負責來操作、維護、檢修、運輸無人機的新農民人群。我們會發現舊的崗位不會完全被取代,而是會產生更多新崗位,人們的工作會越來越輕鬆,他們會義無反顧地走在城市化道路上。

推動中國農業智慧化:

極飛還可以做的更多

記者:極飛未來的發展現狀和未來規劃有哪些?極飛是否會計畫繼續在農業領域加大投入?

龔檟欽:到目前為止,極飛的無人機服務已經覆蓋了我國的二十九個省份,除了西藏以外其他省份都有了。日本、澳大利亞現在也開始了規模化的使用無人機,極飛也很快會在英國和美國開設分公司。

極飛從今年開始,已經從一家無人機公司,完全轉型成了一家農業科技公司。我們現在做的研發不僅包括了農業無人機,還包括農田機器人、農田物聯網、農業人工智慧,農業地理資訊等。所以未來極飛會不斷加大在農業科技方面的投入,並結合我們對科技行業、移動互聯網以及農業的理解,通過技術創新,成為推動世界農業智慧化的一股力量。

記者:在您看來,智慧農業應該如何解讀?

龔檟欽:其實我們講的智慧農業,是指農業3.0時代,它是指工業化以後,或者是資訊化以來,我們的農業由原來傳統的生產力或者是能源密集型行業,轉變成一個資訊密集型行業。相比原來的規模化生產,高產量輸出模式,智慧農業更多講的是智慧,也就是按需生產,精准供應。“資料”將成為最重要的生產要素,這是智慧農業最大的特點。智慧農業要求未來所有的生產工具、生產者,都要具備捕捉資訊、產生資訊和處理資訊的能力,這是它帶給我們的機遇和挑戰。基於對智慧農業的這些解讀,極飛會在這個領域不斷地加強農業生產工具的資訊化程度,培養能夠駕馭這些資訊的“新農人”,使極飛真正變成一家能夠推動全球農業發展的中國科技公司!

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我們發現市場已經開始慢慢地接受植保無人機的服務了,於是決定銷售我們的無人機產品。從2016年10月開始,我們開始銷售自己的農業無人機,效果非常地好。2017年,我們已經成為全球最大的農業無人機的生產商以及服務商。

記者:極飛科技在不斷的發展過程中,也經過了很多調整,在這個過程中,曾經遇到過哪些阻力?

龔檟欽:對於一家無人機公司或者是一個科技公司來講,要去熟悉另一個領域,並且知道這個領域裡面生產者的痛點在哪裡,然後製造出一款他們需要的產品,這個其實是非常困難的。基於當時公司的客觀情況,阻力是必然的,我認為極飛科技的阻力主要來自三方面:一是技術跨界的阻力;二是生產和製造方面的阻力;三是推廣方面的阻力。

2013年以前,極飛科技完全是一家互聯網型創業公司,公司成員都是城裡面畢業的孩子,工程師都是極客的團隊,從組成上來看,可以說非常的“不接地氣”。但當時整個團隊包括我對農業可以說是一無所知,這完全是一個全新的領域。

從2014年開始,我們幾乎所有的廣州研發中心的工程師都被派往新疆、河南、海南這些農業大省,這是中國農業標誌性的地方。新疆農作物種植面積非常地廣闊,河南作物種植和勞動力都非常集中,海南農作物的生長週期很長,而且常年都有種植。在那三年裡,我們的工程師基本上都是產品研發、產品生產、直營服務同線進行,每天基本都是在地裡面,所有一塵不染的夢想都是趴在地上,吃土實現的。所以,在這三年裡,我們這個團隊從一個純粹的無人機技術團隊,變成了一個既懂農業又懂技術的團隊。做到了從技術上去理解一個新的行業,真正進入到這個行業裡面去。

記者:極飛在生產製造上曾經遇到的阻力有哪些呢?

龔檟欽:其實在生產製造上也是一樣,我們當時在生產農用無人機的時候,裡面涉及到很多的技術都沒有現成的,需要我們自己去研發,或者從其他的領域裡面跨界引用過來一些新的技術,比如說農田精准導航技術、噴灑農藥的噴頭技術、電池技術。我們所使用的噴頭其實是來自於汽車工業裡用來噴灑高端車面漆的噴頭,給噴頭輸送農藥的水泵,是來自於醫療系統裡面所用到的血液蠕動泵。

只有用這樣極致的技術,才能實現無人機精准噴灑農藥的效果。然而傳統的農機製造商沒有這樣的跨界整合能力,但對於極飛這種新型的科技公司來講,我們沒有傳統製造業的包袱,可以將很多行業裡邊好的技術借鑒過來,然後重新進行研發和創造,融入到無人機上。

在這個過程中,極飛一直不斷探索研究如何用更新的技術來解決傳統農業的問題。其實還有很多其他技術,比如說電池技術,一般來講,油動的飛機污染環境,而且噪音很大,維護起來很不方便,因此我們用的是電動的飛機,但是面臨著電池成本和電池續航能力的挑戰,這些問題也是通過和其他領域的跨界合作去解決的。

記者:在發展初期,極飛如何打破農戶群體對無人機技術的有限認知?

洞悉市場:

行業機遇與挑戰並存

記者:極飛做這無人機之前有沒有對當前的農業市場有過一個評估?如果說未來這種無人機企業越來越多,有沒有考慮過市場競爭性?

龔檟欽:其實每一個行業肯定都會有這樣的問題存在,比如在飲料行業裡面,我們能看到有幾千種飲料在競爭。中國的土地面積有二十多億畝,全球有兩百多億畝的耕地,這個行業的覆蓋範圍非常非常大,一家企業,甚至是十家企業也是做不完的,所以我們並不擔心競爭。我們的很多技術是對行業開放的,現在我們將自己的核心技術在市場上與大眾或其他的創業公司共用,包括飛行控制系統、噴灑系統、監管調度系統等,希望未來有更多的企業能夠進到這個領域裡面來,把這個行業做大做強。

極飛在基礎學科研發上面,會始終保持熱情和投入,我們並不擔心短期內會有太大的波動而失去本身的優勢,因為這種領先優勢是需要時間積澱的。像Intel、微軟這種公司,他們是基礎前沿科學的開拓者,我們也一樣高,我們會在無人機的前瞻性應用上面做更多的研發,將新的技術投放到市場裡面來,保持自己非常領先的學科優勢,重點突破生產力壁壘。

沒有一個行業是可以一勞永逸的,也許因為你創造了這個行業,所以你可能會成為裡面短暫的領頭人。但商業是處於開放的大環境中,因此競爭對於創業者自身來說是必不可少的挑戰,而只有充分的競爭,這個市場才是完美的,才能為農戶提供更優質、更廉價的服務,而且競爭也會給企業更大的激勵,推動產品研發、科研投入、服務能力、服務品質的進步。

記者:結合極飛科技的優勢,您覺得極飛科技的核心競爭力是什麼?

龔檟欽:一是我們本身的科研能力,也就是技術優勢。在全世界範圍內,極飛應該是在農業無人機和機器人領域擁有最多科研人員的團隊之一。整個公司的人數超過一千四百人,在研發和製造領域的人數有七、八百人,超過了總人數的50%,研發內容涵括了材料科學、工業設計、控制演算法、工程技術、製造工藝、雲計算、人工智慧和深度學習等,可以說,極飛有一個非常完善的研發團隊。

不同于其它的農業無人機集成商,它們把那些現有的零部件組裝成一個產品。極飛會從最最基礎的,甚至是農機的材料科學進行研發,從機器本身、操作方式,到最後的資料加工處理、雲計算和人工智慧的挖掘,這些都是我們的優勢。如果要有一家新的公司進到這個領域裡面來,他可能只能做其中的一塊,很難一下子擁有像極飛一樣的系統集成優勢。

二是對市場的理解程度以及口碑。過去的快四年的時間裡面,極飛在一線跟農戶的接觸過程中,瞭解了大量的實地作業、實際農戶的需求,並樹立了非常好的口碑。極飛的產品如果在地裡面壞了,我們會在二十四小時內開車到用戶家門口給他維修、保養,這種垂直的用戶基礎打得非常深。

這種能力不是一個新的公司進來就直接做得到的,它需要很長的積累時間。做農業有個好處,就是你經歷過的春夏秋冬,另外一家公司也必須經歷,它不是一蹴而就,而是有時節性的。這樣,一方面是系統化的科研能力,一方面是管道的下沉能力,構成了極飛的核心競爭力。

農業智慧化的鑰匙:

無人植保機

記者:你覺得植保無人機未來會朝哪個方向發展?

龔檟欽:植保無人機本身比較輕便、靈活,運輸方便,自動化程度高。傳統植保機械要麼笨重、要麼低效,所以植保無人機有天然的發展優勢。

極飛的無人機在全世界首先實現了完全自主飛行,它甚至可以利用AI在地裡自動識別農作物,根據病蟲害的嚴重程度,自動決定噴灑農藥的量。而植保無人機的發展方向還會越來越智慧化、高效化、精准化。

記者:無人機是否可以引領農業科技界帶的一個根本性的變革?

龔檟欽:是的。首先,無人機的使用,改變了農戶很多生產習慣。比如用拖拉機需要較寬的壟距,而根本不用接觸地面的無人機會非常方便地提高種植密度,所以,這改變了農戶的種植習慣;其次,無人機使得資料的採集更加方便,農戶的生產決策會更加地精確,減少盲目跟風;再次,它會讓農戶體會到規模化種植帶來的效益,加速土地流轉和農村的供給側改革。

無人機已不僅僅是普通意義上的生產工具,它可以通過結合地面的物聯網監測站,和雲計算功能,產生大量農業生產資料。這些資料可以同步給金融投資機構、政府監管機構,協助他們更好地去幫助農戶提高收益,給他們提供貸款和政策,使農戶的生產越來越便利化。當無人機開始大規模普及使用的時候,土地越集中成本就越低,所以農戶自然而然主動做土地流轉,最終彙聚合力加速農村的供給側的改革。這是一個非常好的勢頭和前景。

這兩年,大家也有激烈地討論人工智慧這個領域的人機競爭,但這主要是指崗位競爭。而我們旨在幫助農民解放生產力,而不是說要去競爭他們的生產崗位,無人機帶來的生產力,會創造更多的崗位。比如現在專門負責來操作、維護、檢修、運輸無人機的新農民人群。我們會發現舊的崗位不會完全被取代,而是會產生更多新崗位,人們的工作會越來越輕鬆,他們會義無反顧地走在城市化道路上。

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記者:極飛未來的發展現狀和未來規劃有哪些?極飛是否會計畫繼續在農業領域加大投入?

龔檟欽:到目前為止,極飛的無人機服務已經覆蓋了我國的二十九個省份,除了西藏以外其他省份都有了。日本、澳大利亞現在也開始了規模化的使用無人機,極飛也很快會在英國和美國開設分公司。

極飛從今年開始,已經從一家無人機公司,完全轉型成了一家農業科技公司。我們現在做的研發不僅包括了農業無人機,還包括農田機器人、農田物聯網、農業人工智慧,農業地理資訊等。所以未來極飛會不斷加大在農業科技方面的投入,並結合我們對科技行業、移動互聯網以及農業的理解,通過技術創新,成為推動世界農業智慧化的一股力量。

記者:在您看來,智慧農業應該如何解讀?

龔檟欽:其實我們講的智慧農業,是指農業3.0時代,它是指工業化以後,或者是資訊化以來,我們的農業由原來傳統的生產力或者是能源密集型行業,轉變成一個資訊密集型行業。相比原來的規模化生產,高產量輸出模式,智慧農業更多講的是智慧,也就是按需生產,精准供應。“資料”將成為最重要的生產要素,這是智慧農業最大的特點。智慧農業要求未來所有的生產工具、生產者,都要具備捕捉資訊、產生資訊和處理資訊的能力,這是它帶給我們的機遇和挑戰。基於對智慧農業的這些解讀,極飛會在這個領域不斷地加強農業生產工具的資訊化程度,培養能夠駕馭這些資訊的“新農人”,使極飛真正變成一家能夠推動全球農業發展的中國科技公司!

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