蔡振華在家排行老三， 上面本來有一個哥哥和一個姐姐。 他姐姐在11歲那年染上天花， 到醫院被誤診為高燒被治死。 他哥哥也是在11歲的時候到河裡游泳被淹死。
蔡振華在7歲的時候進入無錫市少年體校訓練乒乓球， 經過4個月的訓練， 就成為了無錫市的少年冠軍。
進入南京體工隊之後， 有一次訓練結束， 13歲的蔡振華看到操場上停了很多大卡車， 一時興起的蔡振華便開走了卡車， 然後又開回來給人家停好。 但他在此之前並沒有開過車， 也從來沒有學過。
1978年到1985年， 作為乒乓球隊運動員的蔡振華獲獎無數。 在26年的運動生涯中， 蔡振華曾10次榮獲國家体委頒發的“國家體育榮譽”獎章。
1983年， 瑞典郵政局發行了第三十七屆世界乒乓球錦標賽兩枚紀念郵票， 其中一枚為蔡振華比賽場面， 他也成為了第一個在國外郵票畫面上出現的中國運動員。
1985年， 蔡振華前往義大利執教。 在三年半的時間裡， 蔡振華將隊伍成績帶至世乒賽團體第七， 將該國的乒乓球水準提升了很大一個檔次， 被義大利乒乓球界稱為“乒乓教父”。
2002年， 蔡振華開始擔任總局乒羽中心副主任， 隨後升任為體育總局副局長， 成為最年輕的副局長。 2014年， 蔡振華正式出任中國足協主席。
蔡振華的妻子叫黃勝， 是一名北京紅旗越劇團的演員。 蔡振華對黃勝是第一眼就相中了，
蔡振華的兒子蔡宜達是一名演員， 曾出演過《許海峰的槍》、《楚漢傳奇》和《我的兒子是奇葩》等影視劇， 而且還參加過綜藝節目《跨界歌王》。
蔡振華除了打乒乓球以外，最喜歡的運動就是踢足球，他踢的位置是左邊鋒，擁有著“金左腳”的稱號。在足球場上，蔡振華總是不惜體力地奔跑，也曾有過“帶球連過四人”的驚豔時刻。
蔡振華除了打乒乓球以外，最喜歡的運動就是踢足球，他踢的位置是左邊鋒，擁有著“金左腳”的稱號。在足球場上，蔡振華總是不惜體力地奔跑，也曾有過“帶球連過四人”的驚豔時刻。