去年初夏， 華盛頓奇才幾乎能觸摸到東決的地板了， 只差區區一場比賽而已。 而那一戰， 他們怎麼也不會想到， 對面爆發的人竟然是凱利·奧利尼克。
不過， 一步之遙的惜敗， 和隨之而至的沮喪， 很快就被一掃而空， 他們在樂觀的展望中重新振作。 球隊老闆泰德·萊昂西斯更是敞開錢包， 向功勳奧托·波特開了一份大合同， 又用頂薪合同續約了沃爾。 在新賽季裡， 這位老闆生涯首次上繳了奢侈稅款。
在你贏球的時候， 花多少錢都不是事， 奇才隊做好了準備， 衝擊橫亙在球隊40餘年歷史上的東決魔咒， 是的， 自從已故的樂壇巨星邁克爾·傑克遜第一張專輯發佈至今， 他們還沒進過東部決賽。 東部球隊自去年夏天開始， 經歷了重重動盪， 可奇才在主帥斯科特·布魯克林的串聯下， 依然打著熟悉的套路和體系。
可是時間在推移， 距離與波士頓人的搶七大戰過去的越久， 人們就越能感覺到， 上賽季的奇才隊， 也許已經達到了頂峰。 那幾個月裡， 他們的首發全員健康， 化學反應無可挑剔， 守住了季後賽第一輪的主場優勢， 以及一個加強版的沃爾——似乎一切都剛剛好， 所以他們堅信， 新賽季裡， 球隊還會繼續蒸蒸日上。
事實上， 約翰·沃爾已經因為左膝酸痛的頑疾， 在今季缺席了10場比賽。 現在， 這個數字註定越來越多了。
美國時間上週六， 奇才戰勝老鷹的比賽， 沃爾就沒打， 原因自然還是環繞在他膝蓋周圍的老毛病， 可比這更糟糕的還在後面。 媒體先前爆料的“對於沃爾傷情會造成長期缺陣的擔心”， 在週二得到了訊息源新一輪的證實。 《華盛頓郵報》的記者坎迪斯·巴克納在報導中寫到， 沃爾疼痛的膝蓋將會面臨被“清理”， 兩年內的第三次膝蓋手術， 也導致他在未來6到8周的治療康復週期內無法出場比賽。
短期來看， 這意味著沃爾下個月的全明星之旅徹底泡湯了， 這本來會是他連續第五屆全明星賽， 被教練投票選中的他也分至勒布朗隊。 長遠考量， 沃爾恐怕也只能踩在常規賽季的尾巴重歸賽場了。
當他回到球隊， 奇才是否還身處季後賽的有力競爭者行列， 這要取決於隊友們在他缺席的兩個月裡能否完成一系列艱巨的任務。 目前， 奇才應該不至於在交易窗關閉之前，
然而，想等來好消息哪有那麼容易，奇才最近正處在極其混亂的境況下。一次糟糕透頂的球隊會議之後，隊員們彼此傷了和氣，也丟了感情。隨後，在一些聯盟下游球隊手中屢吃敗仗，他們正品嘗著自己的傲慢和不團結所引發的苦果。昔日球隊主帥埃迪·喬丹曾說過，他需要球隊像堅鼠一樣，努力珍惜著嘴邊的堅果，面對實力遜于自己的對手，也同樣要做足心理準備，因為硬仗總是不可避免的。萊昂西斯對《華盛頓郵報》記者訴苦說，比賽裡一些必要的緊迫感，是奇才格外欠缺的。
缺少了沃爾之後，奇才在與達拉斯、布魯克林、猶他和鳳凰城這些下游球隊交鋒的時候，情況會變得更兇險，因為他們犯錯的空間被壓縮的所剩無幾。如果他們處理妥當了這幾場比賽，那麼沃爾缺陣的日子裡，他們會有一個很好的緩衝。但同樣，這也是令人失望之處所在，比眼前的挑戰更為致命的是，他們有可能因此失去進入決賽的機會，這對心理矛盾會持續影響著球隊。
勒布朗·詹姆斯重返克裡夫蘭以來，從未領導過一支比現在更加脆弱的騎士隊了；波士頓打碎重組之後，效果似乎不錯，但是他們還未在季後賽中得到最高級別的檢驗；多倫多另闢蹊徑球風煥然一新，但也不至於引起聯盟的恐慌。這樣有利的局面，奇才本該牢牢把握，然而，在沃爾傷癒之後，向他們敞開的機會之門應該要關閉了。
身後，喬爾·恩比德和本·西蒙斯扛著費城76人隊迅速崛起，密爾沃基雄鹿擁有一個有足夠潛力去長期競爭常規賽MVP的揚尼斯·阿德托昆博，而且，他們有資本吸引一位能夠幫助球隊在下賽季昇華的主教練。至於凱爾特人，傑森·塔圖姆和傑倫·布朗的飛速成長，再加上一個傷癒複出的戈登·海沃德，他們只會變得比現在更出色。儘管華盛頓人對於以沃爾為核心的這套陣容潛力信心十足，可27歲的沃爾，24歲的比爾、波特，22歲的凱利·烏佈雷，湯瑪斯·薩托蘭斯基，28歲的莫里斯，這些人組合到一起，並不足以保證他們從東部殺出重圍。另一方面，他們的競爭對手也不會對他們在市場上的小動作坐以待斃的。
前一個夏天，沃爾的確過得充實圓滿，他經常在Ins上放出訓練和騎行的鏡頭，向大家展示自己為了球隊的提升所作出的點滴努力。但是，隨著去年11月7日主場負于達拉斯小牛的比賽中，他的膝蓋受創，一切便都付諸東流。他經歷了富血小板血漿注射治療，接連抽取了幾次膝蓋積液。但今年1月25日兵敗俄城之後，他的膝蓋已經腫脹到極點，沃爾再也難堪其負。
未來幾周時間，沃爾的策動與投射能力，奇才註定錯過。然而，沃爾極具感染性的活力，將是最難取代的。沃爾奇才陣中一股最強大的力量，但是，他掌握的五花八門的技能包，沒辦法再像往常似的，呼之即來，招之即去。
沃爾蹣跚的步履，全映在隊友們眼裡，布魯克斯說，他比以前“慢了一點點”。球隊包機裡，莫里斯常坐在沃爾旁邊，他很清楚球隊老大在本賽季大多數時候都“不太舒服”。即將頂替沃爾進入球隊長期首發名單的薩托蘭斯基說，迫在眉睫的手術證明了這個賽季裡，球場上的“約翰不再是我們熟悉的那個人”。他在進攻選擇中用更多跳投取代了突擊籃筐。他會有選擇性的篩選出一些發力起步的位置。連續第五年躋身全明星陣容的他，在比賽中付出了實實在在的代價。2015年與亞特蘭大老鷹的系列賽裡，沃爾拖著五處骨折的左手冒險複出，這段故事也被一眾追隨者奉為經典，主帥布魯克斯如此評價他：“他會窮盡一切去戰鬥。”
沃爾受傷前，奇才如同學生一樣，正要在本賽季後半段學進入臨考的衝刺期，可現在，他們的書被偷了，筆記型電腦也出了故障，考試很難通過。除了沃爾，莫里斯因為運動型疝氣近期無法參加球隊訓練，而且他的恢復速度很慢，而波特則一直在和髖部傷情鬥爭著。而比爾作為球隊近期最大的依靠，正等待著人生中第一次全明星賽的到來。但在自己的球隊中，缺少了後場黃金拍檔之後，他勢必承擔更多重任。
奇才面臨的困難，比以往更多。要知道，籃球之神很少放過那些理所當然收穫機會的球隊。
然而，想等來好消息哪有那麼容易，奇才最近正處在極其混亂的境況下。一次糟糕透頂的球隊會議之後，隊員們彼此傷了和氣，也丟了感情。隨後，在一些聯盟下游球隊手中屢吃敗仗，他們正品嘗著自己的傲慢和不團結所引發的苦果。昔日球隊主帥埃迪·喬丹曾說過，他需要球隊像堅鼠一樣，努力珍惜著嘴邊的堅果，面對實力遜于自己的對手，也同樣要做足心理準備，因為硬仗總是不可避免的。萊昂西斯對《華盛頓郵報》記者訴苦說，比賽裡一些必要的緊迫感，是奇才格外欠缺的。
缺少了沃爾之後，奇才在與達拉斯、布魯克林、猶他和鳳凰城這些下游球隊交鋒的時候，情況會變得更兇險，因為他們犯錯的空間被壓縮的所剩無幾。如果他們處理妥當了這幾場比賽，那麼沃爾缺陣的日子裡，他們會有一個很好的緩衝。但同樣，這也是令人失望之處所在，比眼前的挑戰更為致命的是，他們有可能因此失去進入決賽的機會，這對心理矛盾會持續影響著球隊。
勒布朗·詹姆斯重返克裡夫蘭以來，從未領導過一支比現在更加脆弱的騎士隊了；波士頓打碎重組之後，效果似乎不錯，但是他們還未在季後賽中得到最高級別的檢驗；多倫多另闢蹊徑球風煥然一新，但也不至於引起聯盟的恐慌。這樣有利的局面，奇才本該牢牢把握，然而，在沃爾傷癒之後，向他們敞開的機會之門應該要關閉了。
身後，喬爾·恩比德和本·西蒙斯扛著費城76人隊迅速崛起，密爾沃基雄鹿擁有一個有足夠潛力去長期競爭常規賽MVP的揚尼斯·阿德托昆博，而且，他們有資本吸引一位能夠幫助球隊在下賽季昇華的主教練。至於凱爾特人，傑森·塔圖姆和傑倫·布朗的飛速成長，再加上一個傷癒複出的戈登·海沃德，他們只會變得比現在更出色。儘管華盛頓人對於以沃爾為核心的這套陣容潛力信心十足，可27歲的沃爾，24歲的比爾、波特，22歲的凱利·烏佈雷，湯瑪斯·薩托蘭斯基，28歲的莫里斯，這些人組合到一起，並不足以保證他們從東部殺出重圍。另一方面，他們的競爭對手也不會對他們在市場上的小動作坐以待斃的。
前一個夏天，沃爾的確過得充實圓滿，他經常在Ins上放出訓練和騎行的鏡頭，向大家展示自己為了球隊的提升所作出的點滴努力。但是，隨著去年11月7日主場負于達拉斯小牛的比賽中，他的膝蓋受創，一切便都付諸東流。他經歷了富血小板血漿注射治療，接連抽取了幾次膝蓋積液。但今年1月25日兵敗俄城之後，他的膝蓋已經腫脹到極點，沃爾再也難堪其負。
未來幾周時間，沃爾的策動與投射能力，奇才註定錯過。然而，沃爾極具感染性的活力，將是最難取代的。沃爾奇才陣中一股最強大的力量，但是，他掌握的五花八門的技能包，沒辦法再像往常似的，呼之即來，招之即去。
沃爾蹣跚的步履，全映在隊友們眼裡，布魯克斯說，他比以前“慢了一點點”。球隊包機裡，莫里斯常坐在沃爾旁邊，他很清楚球隊老大在本賽季大多數時候都“不太舒服”。即將頂替沃爾進入球隊長期首發名單的薩托蘭斯基說，迫在眉睫的手術證明了這個賽季裡，球場上的“約翰不再是我們熟悉的那個人”。他在進攻選擇中用更多跳投取代了突擊籃筐。他會有選擇性的篩選出一些發力起步的位置。連續第五年躋身全明星陣容的他，在比賽中付出了實實在在的代價。2015年與亞特蘭大老鷹的系列賽裡，沃爾拖著五處骨折的左手冒險複出，這段故事也被一眾追隨者奉為經典，主帥布魯克斯如此評價他：“他會窮盡一切去戰鬥。”
沃爾受傷前，奇才如同學生一樣，正要在本賽季後半段學進入臨考的衝刺期，可現在，他們的書被偷了，筆記型電腦也出了故障，考試很難通過。除了沃爾，莫里斯因為運動型疝氣近期無法參加球隊訓練，而且他的恢復速度很慢，而波特則一直在和髖部傷情鬥爭著。而比爾作為球隊近期最大的依靠，正等待著人生中第一次全明星賽的到來。但在自己的球隊中，缺少了後場黃金拍檔之後，他勢必承擔更多重任。
奇才面臨的困難，比以往更多。要知道，籃球之神很少放過那些理所當然收穫機會的球隊。