高速鐵路， 簡稱高鐵， 在不同國家、不同時代有不同規定。 中國國家鐵路局將高速鐵路定義為：新建設計開行250公里/小時（含預留）及以上動車組列車、初期運營速度不小於200公里/小時的客運專線鐵路。
沿線城市煥發新活力高鐵對中國工業化和城鎮化的發展起到了非常重要的促進作用， 促使高鐵沿線中心城市與衛星城鎮選擇重新“佈局”——以高鐵中心城市輻射和帶動周邊城市同步發展。
該鐵路建成後將成為成都重慶至長沙最便捷的鐵路通道， 解決成渝地區與湘、浙、贛、閩等地的連接問題。 同時， 黔張常高鐵的建設將從根本上改善武陵山區落後的交通狀況， 有力地推動武陵山區經濟持續快速發展。 桑植是深度貧困地區， 該縣始終將專案建設當做經濟社會發展的“牛鼻子”， 將基礎設施、產業發展、民生改善作為項目建設的中心， 為加速專案推進，
黔張常鐵路項目已納入《國家鐵路“十二五”發展規劃》和《武陵山區域發展與扶貧攻堅規劃（2011—2020年）》的規劃建設項目。 該鐵路建成後將有效解決重慶與湘、浙、贛、閩等地的連接問題， 有利於完善西南地區鐵路網路佈局，
項目自黔江站引出， 經湖北省咸豐、來鳳， 湖南省龍山、桑植、張家界、桃源， 終至常德市，