在治療魚病時， “食鹽”是不可或缺的常用品。 “食鹽”的化學名是氯化鈉， 化學式是Nac1， 將“食鹽”溶于水則成為鈉離子及氯離子。
1.能使病原菌及寄生蟲死滅（高濃度，
“食鹽”的殺菌功用， 是自古已知而作為保存食品之用。 例如四川臘肉、烏賊醃鹽等等。 烏賊醃鹽可保持不腐敗， 就是使用多量的鹽醃制的。 鹽可用於驅除魚類的寄生蟲(如白點蟲)並可治療腐尾病、腐鰭病等等。
通常以治療魚病為目的使用食鹽時，
2.能幫助魚類的滲透壓調整機能（低濃度， 長時間藥浴）
利用食鹽的"滲透"功能可緩和魚類內臟的負擔， 魚類本身具有滲透壓調整機能。
所謂魚類"滲透壓"是指因鹽份濃度差異而發生的"水之出入"而言。
通常， 生物體內鹽份濃度與體外的鹽份濃度有差異時， 水就自濃度低的一方流進濃度高的一方， 即體內鹽份濃度高則水會滲透進來， 體內鹽份濃度低則水會自體內滲透流出。 棲息於淡水的淡水魚是屬於前者， 棲息於海水的海水魚是屬於後者。
3.魚的滲透壓機能
對於淡水魚， 水經常會滲入體內， 此時外面的水與不潔物質就會一齊滲進體內， 所以常說“淡水魚比海水魚更有泥土臭味”。 如此， 魚類經常受滲透壓的影響而水會滲透進入體內， 必須排出此等水份， 此一作用稱為"滲透壓調整機能"，
魚類為了排出水份而排尿， 所以腎臟很發達。 並且， 魚類如果健康不佳則排尿機能（滲透壓調整機能）就有負擔， 此時為了幫助排尿機能而使用食鹽。
具體地說， 將魚池鹽份濃度與魚類體內鹽份濃度接近， 則池水不滲透進水魚類體內， 魚類就不必排尿了， 是減輕腎臟的負擔。 其鹽份濃度為0.5%程度， 是平常所施行的濃度。
據說， 在自然界， 有些生病的淡水魚類會自然移動至海河入口的水域， 可能是為了借海水的鹽份來調整滲透壓之故。