在一名天文愛好者聲稱聯繫上一顆失聯十餘年的美國衛星後, 美國航天局30日宣佈, 這顆名為IMAGE的衛星確實還“活”著, 且主控制系統還能運行。
美國航天局在一份聲明中說, 位於馬里蘭州的約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室成功採集了衛星遙測資料, 顯示衛星識別號碼為166, 這正是IMAGE衛星的識別號碼。 衛星相關資料顯示, 至少主控制系統還能運行。
聲明說, 美國航天局戈達德航太中心將繼續分析該衛星資料, 以瞭解衛星的狀況。 這個過程需要一到兩周時間, 因為衛星使用的舊的軟體和資料庫需要更新。
此前, 美國航天局曾表示, IMAGE衛星使用的硬體和作業系統現已不存在, 其他一些系統也更新了好幾個版本, 需要做大量的“逆向工程”工作。 如果資料解碼成功, 該機構將嘗試打開衛星上的科學設備, 以瞭解這些儀器的狀況。
IMAGE衛星是一顆用於對地球磁層進行成像的衛星, 2000年3月發射升空, 2005年12月意外失聯, 據稱可能是給應答器供電的電源控制器出了問題。
本月中旬, 一名叫斯科特·蒂利的天文愛好者在尋找美國發射後便失聯的“祖馬”間諜衛星時, 意外接收到IMAGE衛星的信號。 蒂利在個人博客上宣佈了IMAGE衛星還“活”著的消息。 隨後, 美國航天局成功聯繫上了這顆被認為已“死”去十餘年的衛星。