昆陽之戰是中國歷史上的一次著名戰役。 劉秀率領漢軍以少勝多， 一舉擊敗了四十多萬王莽軍隊。 由於後來劉秀成為了東漢王朝的開國皇帝， 因此史書中在敘述戰役的過程時也加入了許多迷信的色彩。 今日則更有人因此說劉秀是所謂“位面之子， 天選之人”。
其實， 昆陽之戰同其他著名戰役一樣， 只不過是劉秀憑藉非凡的膽識和謀略， 抓住敵人在戰略戰術方面的失誤， 取得了重大勝利而已。 當然， 所有成大事者在某些方面都會如有天助， 劉秀自然也不例外。
王莽代漢建立了新朝， 一開始並沒有引起社會動盪，
南陽豪強劉縯、劉秀兄弟也趁勢而起， 打著恢復漢室的旗號， 聯合了新市、平林義軍， 在南陽擊敗了王莽將軍嚴尤、陳茂的軍隊， 圍困了宛城， 並擁立了更始將軍劉玄為皇帝。 王莽聞訊， 派司空王邑和司徒王尋為統帥， 徵調了各地兵力42萬（一說43萬）， 號稱百萬大軍， 並且隨軍還帶了虎、豹、犀牛、象等猛獸， 向昆陽進發。 途中又匯合了嚴尤、陳茂的軍隊。 因此， 王莽軍隊參加昆陽之戰的，
而漢軍方面， 面對強大的王莽軍隊， 顯得不知所措。 他們見王莽軍隊人多勢眾， 便想放棄昆陽， 退回到各自的根據地。 劉秀這時雖然只是一個偏將， 給人的印象也是一個懦弱書生， 但在這關鍵時刻卻力排眾議， 認為如果放棄昆陽， 就可能被各個擊破；而集中力量抵禦， 還有取勝的可能， 但諸將都不同意。
就在此時， 探馬來報， 王莽大軍已經快到城北了， 而且軍陣數百里， 不見其後。 這下諸將想逃也逃不了了， 只得請劉秀拿主意。 昆陽城裡僅有八九千人的軍隊， 劉秀便建議統帥王鳳、王常率軍防守昆陽， 自己帶13騎突圍去召集援軍。
這時， 到達昆陽的王莽軍隊已經有十萬人， 劉秀等人差點就出不去， 但最終還是率13騎突出了十萬大軍的重圍。
但王邑卻不同意， 認為自己統帥百萬之眾， “遇城而不能下， 非所以示威也”， 所以一定要“先屠此城， 喋血而進， 前歌後舞， 豈不快哉”！於是下令將昆陽團團圍住， “列營百數， 鉦鼓之聲聞數十裡”， 對昆陽城發起了猛烈的攻擊， 挖地道、用戰車撞擊城門， 用盡了種種手段， “積弩亂髮， 矢如雨下， 城中負戶而汲”。
面對王莽軍隊的猛烈進攻， 駐守昆陽的王鳳等將領嚇破了膽， 向王莽軍隊乞求投降。 可王邑等認為昆陽城指日可下， 拒絕了王鳳的投降乞求。
劉秀率領13騎突出重圍， 到各地去召集援軍。 但諸將顧及眼前利益， 不想出兵， 最後在劉秀的耐心勸說之下， 他們總算是答應出兵增援。 劉秀帶領各路援軍趕到昆陽。 事實上， 這依然是一群烏合之眾， 劉秀心理也明白， 所以自己帶步騎千余人為前鋒，
而王尋、王邑等根本沒有把他們放在眼裡， 只派了幾千人去迎戰。 劉秀身先士卒， 當場斬殺數十人， 諸將跟著進攻， 殲滅千餘人。 這一下士氣大振， 諸將也壯了膽。 劉秀乘勝組織了三千人的敢死隊， 從城西水上向王莽軍隊發起攻擊。 按照常規， 王莽軍隊只要全力擊敗援軍， 昆陽城就唾手可得， 但王尋、王邑再次犯了戰術上的錯誤， 他們仍然過於輕敵， 只帶了萬余人同劉秀交戰， 而且命令其他部隊不得擅自行動。
沒想到交戰的軍隊根本不是劉秀的對手， 被打得大敗， 其他部隊見狀又不敢擅自去增援， 結果陣腳大亂， 漢軍一鼓作氣擊潰了王莽軍隊， 主帥王尋陣亡。 昆陽城裡的軍隊也鼓噪而出， 內外夾擊。 正巧這時雷鳴電閃，風雨交加，“屋瓦皆飛，雨下如注”，河水暴漲，“士卒赴水溺死者以萬數”，“莽兵大潰，走者相騰踐，伏屍百餘裡”，數十萬大軍頃刻間土崩瓦解，王邑、嚴尤等乘輕騎踏著自己士兵的屍體渡河逃走。漢軍繳獲的各種物質堆積如山，搬了一個多月都沒有搬完，剩下的只能付之一炬。潰散的莽軍士兵各自逃回了家鄉，王邑僅帶了數千人回到都城洛陽。
昆陽之戰後，各地豪傑紛紛響應起義。三個多月後，漢軍攻進洛陽，王莽死於亂軍之中，新朝滅亡。與此同時，漢軍發生了內訌，劉縯被劉玄殺死。在這關鍵時刻，劉秀冷靜應對，“飲食言笑如平常”，絕口不提昆陽之戰的功勞，劉玄還封他為破虜大將軍。劉秀暗中集聚力量，不斷擴大自己的勢力。兩年後，劉秀稱帝，建立了東漢王朝。
正巧這時雷鳴電閃，風雨交加，“屋瓦皆飛，雨下如注”，河水暴漲，“士卒赴水溺死者以萬數”，“莽兵大潰，走者相騰踐，伏屍百餘裡”，數十萬大軍頃刻間土崩瓦解，王邑、嚴尤等乘輕騎踏著自己士兵的屍體渡河逃走。漢軍繳獲的各種物質堆積如山，搬了一個多月都沒有搬完，剩下的只能付之一炬。潰散的莽軍士兵各自逃回了家鄉，王邑僅帶了數千人回到都城洛陽。
昆陽之戰後，各地豪傑紛紛響應起義。三個多月後，漢軍攻進洛陽，王莽死於亂軍之中，新朝滅亡。與此同時，漢軍發生了內訌，劉縯被劉玄殺死。在這關鍵時刻，劉秀冷靜應對，“飲食言笑如平常”，絕口不提昆陽之戰的功勞，劉玄還封他為破虜大將軍。劉秀暗中集聚力量，不斷擴大自己的勢力。兩年後，劉秀稱帝，建立了東漢王朝。