創建於1919年的無錫一棉紡織集團(下簡稱“無錫一棉”)， 如今是國內棉紡織行業的“排頭兵”。 企業共擁有60萬紗錠、600台織機， 年產高檔紗線3萬噸、高檔織物5000萬米， 年產值20億元人民幣。
在經歷了智慧化、精品化、精細化等“全方位改造”後， “百年工廠”無錫一棉如今也在思考如何尋找新生機、如何走好“下一個一百年”。 今年無錫一棉將圍繞國際化、智能化、證券化、精品化及精細化這“五化”開展工作。
無錫一棉董事長、黨委書記周曄珺介紹， 通過對工廠的智慧化改造， 如今無錫一棉的生產效率在亞洲同類企業中領先， 10年前每1萬紗錠用工300人，
無錫一棉擺脫傳統產業“低端、低效”的印象， 在用工需求上也有所體現。 現在無錫一棉對一線操作人員的需求連年減少， 與此同時， 對設備維護保養、技術研發等具有專業性知識和技能的高端人才需求日益增多。
“公司今年在衣索比亞開闢新專案後， 對我們的要求也會越來越高， 今後涉及遠端指導、控制一塊， 需要更多的專業人才來參與。 ”在無錫一棉工作了18年的裴申榮就職於資訊研究中心， 他坦言無錫一棉作為一個有著近一百年歷史的老企業， 如今非但不“遲緩”， 還很“新潮”， 對年輕人的吸引力仍非常大。
裴申榮所說的“新潮”， 是指無錫一棉今年首次走出國門， 在衣索比亞設立了新的紡織項目。
周曄珺說， 今年1月中旬， 無錫一棉(衣索比亞)紡織有限公司項目已在衣索比亞德雷達瓦國家工業園區舉行開工典禮，
“無錫工廠部分狀況良好的原有設備可以轉移到非洲工廠使用， 通過利用非洲工廠的土地、用電、人力等資源優勢， 不僅拓展了海外中端市場， 也為今後佈局海外奠定了基礎。 ”周曄珺說， 新的一年， “國際化”也是無錫一棉工作的重點方向之一。
據悉， 無錫一棉（衣索比亞）紡織有限公司項目總投資2.2億美元， 規劃建設30萬紗錠， 分2期進行。 該專案產品定位為中高檔紗線， 主要配套國內外高檔色織、針織、家紡的產品市場， 可提供3000人就業、實現年出口創匯約2億美元， 最終形成中國建設、一棉模式、非洲生產、全球銷售的格局。
在中非政策支援下， 越來越多的中國傳統企業走進非洲， 利用非洲充足的人口紅利、土地資源等優勢進行共贏發展。 紡織業是衣索比亞的重點產業。
由於衣索比亞的生產成本更低， 瑞典服裝零售商H&M、英國連鎖超市Tesco等跨國企業已經或計畫在衣索比亞建立服裝加工廠。