自1991年的海灣戰爭以來， 美國與伊拉克之間就一直劍拔弩張， 特別是在伊拉克南部與北部地方， 美國直接設置了禁飛區， 導致此地駐守的伊軍與美軍摩擦不斷。
1998年， 美軍發動了大規模空襲行動， 後來被稱為沙漠之狐（沙漠驚雷）行動。 表面上看， 這是兩軍之間的矛盾積累到了爆發的程度， 但實際上是伊拉克終止了聯合國的武器核查計畫。 據統計， 英美聯軍共觸動3萬人， 其中大部分為海空兩軍， 只有7000人為地面部隊。
在伊拉克沿海， 一共遊曳著四支航母戰鬥群， 美國三支， 英國一支。 大部分戰斧導彈都是由航母戰鬥群發射的， 沙漠之狐行動計畫把美國的庫存戰斧導彈消耗一空。
這一場軍事行動與7年前的海灣戰爭有些類似，
因為是軍事行動， 美軍並沒有像海灣戰爭那樣直接從本土運兵， 而是從中東地區的軍事基地中調兵， 沙特、巴林、科威特、土耳其……美軍位於中東附近的大部分軍事基地都參與了這場軍事行動。
為了應對美軍的空襲， 薩達姆進行了大規模緊急動員， 40萬一線部隊進入戰爭狀態。 另有65萬後備役也被動員了起來， 全部進入軍營， 進行軍事訓練， 以隨時填補一線部隊的戰爭損耗。
沙漠之狐只持續了4天， 從海灣戰爭到沙漠之狐行動， 已經過了7年， 美軍對於伊拉克的所有重要目標早已瞭若指掌， 再加上精確打擊戰術， 極大的減小了傷亡率。 據統計， 美軍陣亡2人， 伊軍陣亡1400人， 陣亡比為1：700。