大氣中臭氧的濃度是否過高是相對而言的——在大氣最低層的對流層中高出了危險警戒線的臭氧濃度, 在對流層之上的平流層中則可能低於警戒線下限。 地面附近的臭氧並不足以填充所謂的臭氧空洞。 此外, 臭氧量的多少主要由局部的化學過程進行調節, 對流層與平流層分界線上有一溫度屏障, 阻止了臭氧在大氣各層間大規模混合。 平流層的臭氧就像一層防護罩, 能夠遮擋住有害的紫外線輻射。 然而, 高濃度的對流層臭氧卻會影響人們的身體健康, 危害農作物和森林。
在整個大氣層中,
一些工業污染物, 比如氯氟烴(CFC), 之所以能夠到達平流層, 是因為它們在對流層中不會發生反應。 在平流層中,
對流層的臭氧濃度一般約為25DU, 但在很大程度上取決於當地的環境狀況。 對流層中紫外線較弱, 因此自然界產生臭氧的效率就低。 化石燃料燃燒和有機燃料燃燒等人類活動, 導致一氧化碳、碳氫化合物和氧化氮的濃度升高。 這些氣體均會參與一系列化學反應, 導致對流層中臭氧的生成。 《蒙特利爾議定書》(Montreal Protocol)禁止全球範圍內的氯氟烴生產。