曹八斤是江湖上有名的小偷， 外號“鬼手曹”。 當了二十五年的小偷， 現在， 鬼手曹帶著攢下來的800塊大洋， 兌了四張銀票， 匆忙往家裡趕。 一不小心， 一個乾瘦的小孩一瞬間撞到了鬼手曹身上。 “對不住， 對不住。 ”小孩止不住地抱歉。 “沒事兒， 你走吧!”
鬼手曹拍了拍小孩的肩膀， 小孩回身便消失在了人群中。 鬼手曹一撚手指， 三枚銀元出現在了手心裡。 方才那小孩借撞他那一下， 偷走了他一枚銀元， 而他一隻手拍了拍小孩的肩膀， 另一隻手不光摸回了自己的那枚銀元， 還從那小孩的腰帶底下摸走了他的兩枚銀元。
剛到家門口， 正要敲門， 只聽一聲慘叫從門內傳來!鬼手曹回收敲門的手， 打袖口裡摸出了一根鐵絲， 開了門鎖， 閃身進了院牆根兒下， 爬上屋脊， 掀開了一片瓦。 只見一個十幾歲的孩子坐在床邊， 一個中年婦人正握著一條毛巾在熱敷那孩子臉上的青腫!那孩子正是偷鬼手曹銀元的那個小偷!聽了一瞬間，
中年婦女看著孩子的背影歎了一口氣， 一回頭， 便看見了鬼手曹， 登時嚇了一大跳：“你， 你咋……你回來了!”“老子的兒， 咋做了小偷?”鬼手曹滿臉肝火地問道。 中年婦人聞言怒道：“你惹了官司， 一跑就是十五年!我帶著一個八個月大的孩子， 苦苦挨了十五年， 我兒不妥小偷， 我們吃什麼， 都餓死嗎?”“我走的時分給你們留了100塊大洋!”鬼手曹梗著脖子吼道。 “不知道被誰偷了!”中年婦人說道。 “我娃叫啥姓名?”“隨我姓， 叫陳來，
三天后， 清晨， 城北破廟。 門前的香爐上被人插了四支香， 沒有點著， 三長一短， 自右向左順次排開。 插這四支香的是鬼手曹。 很快， 江湖上就傳出了風聲， 有人要在青石鎮拔香洗手， 退出江湖。 依著這一行的規則， 取東西容易， 守東西難。 成名的小偷想洗手不幹， 有必要守住相同東西七天， 在這七天裡， 想尋仇的對頭， 能夠去偷去騙。
若是守的東西被他人拿到了手， 要殺要剮， 不能說個不字;若是能守住七天不丟， 從此以後， 任何人不得尋仇報復， 此人與江湖事再無糾葛。 第二天， 插香的香爐旁多了六個炭筆寫的字——黃金甲， 聚寶張。 這是鬼手曹的對頭留下的， 字條的意思是，
第六天晚上， 鬼手曹扮作乞丐， 守在“聚寶張”的店門旁， 一個一瘸一拐的身影撐著一把雨傘走到了他面前。 “曹八斤， 還認得我嗎?”鬼手曹聞言， 昂首一看， 正看到那人傘下的臉：“胡……胡伢子……”最劣等的小賊稱作“溜子”， 掌管三十個“溜子”的叫“伢子”， 掌管三十個“伢子”的叫“把頭”。 “伢子， 哼， 那是十五年前的事了， 我現在做了把頭!江湖上都叫我瘸爺， 你知道是為啥嗎?”“為啥?”“十五年前， 你在我手下做溜子， 有一天晚上， 你撬了聚寶張的鎖， 被巡夜的店員抓了個正著， 你扛不住毒打， 咬出了老子我，
第七天， 正午。 一行三人走進了聚寶張。 鬼手曹知道， 瘸爺請的翻戲到了。 鬼手曹是成名的大賊， 在他的眼皮下取東西， 偷， 是行不通的， 只能騙。 由於鬼手曹是在私自維護黃金甲， 所以聚寶張的掌櫃怎樣處置黃金甲， 鬼手曹是管不了的。 其間一個自稱孫管家的， 喊出了掌櫃，說看中了鎮店之寶黃金甲。“您是行家啊，這黃金甲是唐朝的物件，李衛公北滅突厥，太宗皇帝龍顏大悅，將自己的金盔銀甲御賜給了李衛公，因而稱作‘皇金甲’，也叫‘黃金甲’。”掌櫃喜形於色地道。“您開個價吧。”孫管家道。“鎮店之寶，不討價，3萬大洋!”“價錢卻是不貴，就是不知真假。”孫管家摩挲著鎧甲，緩緩說道。“百年老店，不敢欺客。”掌櫃趕緊說道。“無商不奸，我怎樣信你?這樣吧，我把手上這個扳指押在你這兒，我把這鎧甲拿到船上去給我家老爺看看，要是真的，我派下人來送錢，取回我的扳指，要是這鎧甲是假的，我就把它送回來，砸了你的門面!”孫管家從手上摘下了扳指，扔給了掌櫃。
掌櫃借著光一審察，才發現，這枚扳指是墨綠色彩，下手沉甸，外有饕餮紋飾，陽文雕刻成一個“韘”字，“韘”者，射也，闡明此器為騎射之具。是古代射箭時戴在手上的扳指，張弓時，將弓弦嵌入反面的深槽，以防勒傷拇指。看做工時代，應是漢朝的物件兒，在扳指內壁上還刻著一個“衛”字。“這是……衛……”掌櫃的捧著扳指的手有些哆嗦。“沒錯，這是衛青射箭戴的扳指!價錢高出你這黃金甲十倍不止，留在你這兒為質，你可定心?”“定心，定心!”掌櫃不住地允許。“也罷，我們立個字據吧!”孫管家取過紙筆，寫了一個字據—— 借黃金甲一件，以一漢代扳指，價值30萬大洋，在此為質。掌櫃簽了字據，送孫管家一行三人出了門。
守在門口的鬼手曹急速跟了上去，瘸爺請來的翻戲騙走了掌櫃手裡的黃金甲，鬼手曹有必要得偷回來。鬼手曹看得逼真，方才那扳指不是假貨，是漢代的真東西!想不到那做局的翻戲為了騙走黃金甲，真下了血本。那孫管家背著黃金甲出了聚寶張的大門，上了一輛早就停在那裡的人力車，車夫一低頭，飛快地順著大街跑了起來，鬼手曹急速跟在後邊，一路小跑。
那車夫膂力甚好，繞著大街跑了四五個來回，底子不斷，鬼手曹縱有千般本事，也無法靠前盜取黃金甲。又跑了兩三個來回，孫管家回到了聚寶張的門前，下了人力車，進了聚寶張的大堂，將黃金甲放在了櫃檯上。“我們家老爺說了，這黃金甲是真的，3萬塊大洋的銀票我帶來了，把我那扳指還我，這字據給你，我們錢貨兩訖!”孫管家大聲說道。
門外的鬼手曹登時一頭霧水，怎樣又把黃金甲還回來了?這時，只聽“撲通”一動靜，聚寶張的掌櫃一瞬間跪在了地上：“孫管家，對不住，那扳指被賊給偷了……”“偷了?”孫管家一聲大喊。“就在方才，來了一撥客人，人來人往的，我分明戴在手上的呀，我也不知道，是咋了，就沒了……”掌櫃帶著哭腔說道。孫管家不幹了，馬上就嚷嚷著要告官，那掌櫃的一把抱住了孫管家的大腿：“孫管家，字據在你手，打起官司來，我是穩輸啊!30萬大洋啊，我就是敗盡家業，十輩子也賠不起啊，要不您看這樣，這黃金甲我就送給您了，這店我也賠給您，您大人不計小人過，放我一馬，怎樣樣?”孫管家思索了一陣，道：“也罷!看你也不容易，黃金甲我就收下了，且不與你計較，你把房契押給我，拾掇東西滾蛋。”鬼手曹站在門外，瞬間就理解了，自己上鉤了。就在自己跟著人力車的時分，瘸爺手底下的小賊偷走了扳指。
隨後，孫管家回來拿著字據敲詐，掌櫃被逼無奈，將黃金甲送給了孫管家。鬼手曹輸了!雲低風響，驟雨將至。瘸爺早早地撐起了傘，冷冷地看著身前低著腦袋，咬著腮幫子的鬼手曹：“曹八斤，你服不服?”“我服!”“江湖人，規則大過天。”瘸爺一字一句地說道，隨後將一把匕首扔到了鬼手曹的身前，“十五年前，你害我瘸了一條腿，現在連本帶利，我要你兩隻手，不過火吧!”“不過火!”鬼手曹一聲悶哼，挑斷了右手的手筋，將匕首咬在嘴裡，正要去挑左手。只聽瘸爺高喊了一聲：“慢著，左手先藏著，我讓手底下的伢子和溜子半炷香後在這兒調集，我得讓他們看看，這就是出賣我的下場!”話音未落，只聽“撲通”一聲，鬼手曹跪在了瘸爺的身前：“瘸爺，命我給你，求你別讓你手下的溜子看到我。”“為啥?”瘸爺疑問道。“陳來，是我的兒!”鬼手曹抬起頭，死死地看著瘸爺。“你拔香洗手，就為這?”“我做了二十五年的賊，我知道，這不是好路，我不想我兒也做賊，當老子的，得給兒子立個樣兒!”大雨落下，鬼手曹的血被雨水沖了一地。
緘默沉靜半晌，瘸爺歎了一口氣，道：“你走吧!一隻手夠了，利息我不要了!”“為啥?”鬼手曹問道。“我也有個八歲的兒子，你的心思，我理解。”瘸爺眨了眨有些乾澀的眼皮，向鬼手曹擺了擺手。鬼手曹爬動身來，踉蹌地走了。從這一刻起，江湖裡再也沒有神偷鬼手曹!第二天，江湖傳言，鬼手曹守住了黃金甲七天，無人能盜，功遂身退 ，退出江湖。陳來縮著肩膀在碼頭徜徉，看到前面走來的一個客商，正準備偽裝撞上去，俄然，一隻手抓住了陳來的肩膀。“你幹啥?你誰啊?”陳來掙脫開，大聲喊道。“不許再當溜子!”“我老子都沒管我!”“你認得你老子?”“不認得，但我老子就是幹這個的，我不幹這個，幹啥?”“今日，我就讓你認認你的老子!”說完，那漢子伸出左手，一個嘴巴抽在了陳來的脖梗子上，指著踉踉蹌蹌的陳來，大聲說道，“記住這張臉，我就是你老子，叫曹八斤，在外面流浪了十幾年，現在在這碼頭上做挑夫，憑著一肩膀力氣吃飯，你老子我是挑夫，不是賊!
“打今兒起，應我三件事;一、不能再當溜子;二、老子給你賺錢，明日就去讀書;三、從今往後，你要姓曹，叫曹來!三件事，凡是有一件做不到，老子就打折你的腿!”
喊出了掌櫃，說看中了鎮店之寶黃金甲。“您是行家啊，這黃金甲是唐朝的物件，李衛公北滅突厥，太宗皇帝龍顏大悅，將自己的金盔銀甲御賜給了李衛公，因而稱作‘皇金甲’，也叫‘黃金甲’。”掌櫃喜形於色地道。“您開個價吧。”孫管家道。“鎮店之寶，不討價，3萬大洋!”“價錢卻是不貴，就是不知真假。”孫管家摩挲著鎧甲，緩緩說道。“百年老店，不敢欺客。”掌櫃趕緊說道。“無商不奸，我怎樣信你?這樣吧，我把手上這個扳指押在你這兒，我把這鎧甲拿到船上去給我家老爺看看，要是真的，我派下人來送錢，取回我的扳指，要是這鎧甲是假的，我就把它送回來，砸了你的門面!”孫管家從手上摘下了扳指，扔給了掌櫃。掌櫃借著光一審察，才發現，這枚扳指是墨綠色彩，下手沉甸，外有饕餮紋飾，陽文雕刻成一個“韘”字，“韘”者，射也，闡明此器為騎射之具。是古代射箭時戴在手上的扳指，張弓時，將弓弦嵌入反面的深槽，以防勒傷拇指。看做工時代，應是漢朝的物件兒，在扳指內壁上還刻著一個“衛”字。“這是……衛……”掌櫃的捧著扳指的手有些哆嗦。“沒錯，這是衛青射箭戴的扳指!價錢高出你這黃金甲十倍不止，留在你這兒為質，你可定心?”“定心，定心!”掌櫃不住地允許。“也罷，我們立個字據吧!”孫管家取過紙筆，寫了一個字據—— 借黃金甲一件，以一漢代扳指，價值30萬大洋，在此為質。掌櫃簽了字據，送孫管家一行三人出了門。
守在門口的鬼手曹急速跟了上去，瘸爺請來的翻戲騙走了掌櫃手裡的黃金甲，鬼手曹有必要得偷回來。鬼手曹看得逼真，方才那扳指不是假貨，是漢代的真東西!想不到那做局的翻戲為了騙走黃金甲，真下了血本。那孫管家背著黃金甲出了聚寶張的大門，上了一輛早就停在那裡的人力車，車夫一低頭，飛快地順著大街跑了起來，鬼手曹急速跟在後邊，一路小跑。
那車夫膂力甚好，繞著大街跑了四五個來回，底子不斷，鬼手曹縱有千般本事，也無法靠前盜取黃金甲。又跑了兩三個來回，孫管家回到了聚寶張的門前，下了人力車，進了聚寶張的大堂，將黃金甲放在了櫃檯上。“我們家老爺說了，這黃金甲是真的，3萬塊大洋的銀票我帶來了，把我那扳指還我，這字據給你，我們錢貨兩訖!”孫管家大聲說道。
門外的鬼手曹登時一頭霧水，怎樣又把黃金甲還回來了?這時，只聽“撲通”一動靜，聚寶張的掌櫃一瞬間跪在了地上：“孫管家，對不住，那扳指被賊給偷了……”“偷了?”孫管家一聲大喊。“就在方才，來了一撥客人，人來人往的，我分明戴在手上的呀，我也不知道，是咋了，就沒了……”掌櫃帶著哭腔說道。孫管家不幹了，馬上就嚷嚷著要告官，那掌櫃的一把抱住了孫管家的大腿：“孫管家，字據在你手，打起官司來，我是穩輸啊!30萬大洋啊，我就是敗盡家業，十輩子也賠不起啊，要不您看這樣，這黃金甲我就送給您了，這店我也賠給您，您大人不計小人過，放我一馬，怎樣樣?”孫管家思索了一陣，道：“也罷!看你也不容易，黃金甲我就收下了，且不與你計較，你把房契押給我，拾掇東西滾蛋。”鬼手曹站在門外，瞬間就理解了，自己上鉤了。就在自己跟著人力車的時分，瘸爺手底下的小賊偷走了扳指。
隨後，孫管家回來拿著字據敲詐，掌櫃被逼無奈，將黃金甲送給了孫管家。鬼手曹輸了!雲低風響，驟雨將至。瘸爺早早地撐起了傘，冷冷地看著身前低著腦袋，咬著腮幫子的鬼手曹：“曹八斤，你服不服?”“我服!”“江湖人，規則大過天。”瘸爺一字一句地說道，隨後將一把匕首扔到了鬼手曹的身前，“十五年前，你害我瘸了一條腿，現在連本帶利，我要你兩隻手，不過火吧!”“不過火!”鬼手曹一聲悶哼，挑斷了右手的手筋，將匕首咬在嘴裡，正要去挑左手。只聽瘸爺高喊了一聲：“慢著，左手先藏著，我讓手底下的伢子和溜子半炷香後在這兒調集，我得讓他們看看，這就是出賣我的下場!”話音未落，只聽“撲通”一聲，鬼手曹跪在了瘸爺的身前：“瘸爺，命我給你，求你別讓你手下的溜子看到我。”“為啥?”瘸爺疑問道。“陳來，是我的兒!”鬼手曹抬起頭，死死地看著瘸爺。“你拔香洗手，就為這?”“我做了二十五年的賊，我知道，這不是好路，我不想我兒也做賊，當老子的，得給兒子立個樣兒!”大雨落下，鬼手曹的血被雨水沖了一地。
緘默沉靜半晌，瘸爺歎了一口氣，道：“你走吧!一隻手夠了，利息我不要了!”“為啥?”鬼手曹問道。“我也有個八歲的兒子，你的心思，我理解。”瘸爺眨了眨有些乾澀的眼皮，向鬼手曹擺了擺手。鬼手曹爬動身來，踉蹌地走了。從這一刻起，江湖裡再也沒有神偷鬼手曹!第二天，江湖傳言，鬼手曹守住了黃金甲七天，無人能盜，功遂身退 ，退出江湖。陳來縮著肩膀在碼頭徜徉，看到前面走來的一個客商，正準備偽裝撞上去，俄然，一隻手抓住了陳來的肩膀。“你幹啥?你誰啊?”陳來掙脫開，大聲喊道。“不許再當溜子!”“我老子都沒管我!”“你認得你老子?”“不認得，但我老子就是幹這個的，我不幹這個，幹啥?”“今日，我就讓你認認你的老子!”說完，那漢子伸出左手，一個嘴巴抽在了陳來的脖梗子上，指著踉踉蹌蹌的陳來，大聲說道，“記住這張臉，我就是你老子，叫曹八斤，在外面流浪了十幾年，現在在這碼頭上做挑夫，憑著一肩膀力氣吃飯，你老子我是挑夫，不是賊!
“打今兒起，應我三件事;一、不能再當溜子;二、老子給你賺錢，明日就去讀書;三、從今往後，你要姓曹，叫曹來!三件事，凡是有一件做不到，老子就打折你的腿!”