This 3D graphical representation of norovirus particles is based on electron microscopic imagery of actual virus particles.Credit: CDC/Jessica A. Allen
相關研究結果於4月12日以 “Tropism for tuft cells determines immune promotion of norovirus pathogenesis”為題在《科學》雜誌上發表。 聖路易斯華盛頓大學醫學院病理學和免疫學講師Craig Wilen博士為該研究主要作者。
DOI: 10.1126/science.aar3799
諾如病毒致病機理
通過對小鼠的諾如病毒感染進行探索， 研究人員發現， 被諾如病毒感染的腸道細胞稱為tuft細胞， 這種細胞表面有毛髮狀突起。 有趣的是， 這些細胞相對稀少， 只占人體腸道細胞總數的一小部分。
“我們最驚訝的是， 這種病毒竟能感染如此罕見的細胞類型， 此外即使感染的tuft細胞很少， 這種感染也會很強烈， 而且很容易傳播， 直至引發嚴重感染， ”Craig Wilen博士在一次報告中指出， “例如， 在單個小鼠身上， 可能只有100個細胞被感染， 與流感等其他病毒相比， 這是非常少的。 ”
目前， 該研究僅在小鼠試驗階段， 未來研究人員仍需要在人身上證實這一發現。 但他們說， 如果該研究結果對人也是正確的， 那麼， 用藥物或疫苗靶向tuft細胞可能有助於治療或預防相關疾病。
致命感染
根據疾病控制和預防中心（Centers for Disease Control and Prevention， 簡稱CDC）的資料， 大多數感染諾如病毒的人在一到三天內就會好轉。 但在某些情況下， 這種病毒可能是致命的。 據估計， 全球每年有20萬人死於諾如病毒， 且主要是在發展中國家。
根據這項研究解釋， 發展中國家寄生蟲感染更為常見， 而tuft細胞被認為有助於檢測體內的寄生蟲感染， 並引發對寄生蟲的免疫反應。 但自相矛盾的是， 這種免疫反應可能是諾如病毒的福音。 研究人員說， 免疫反應導致tuft細胞數量增加5到10倍， 從而使諾如病毒能夠更有效地複製。
諾如病毒健康攜帶者， 他們看起來並不生病， 但仍然具有傳染性， 通常被認為是諾如病毒爆發的根源。
“而我們的發現可能也有助於解釋為什麼上述這些人在症狀恢復後很長時間仍繼續‘脫落’諾如病毒。 ”研究人員說。 當諾如病毒進入tuft細胞時， 它有效地“隱藏”在免疫系統中， 這將使其難以從體內消除。
意義
這項新的研究提出了一個問題， 即， 那些患有慢性諾如病毒感染並在感染後很久仍繼續‘脫落’病毒的人是否是因為病毒仍然隱藏在tuft細胞中。 Wilen博士說：“如果是這樣， 靶向tuft細胞可能是根除病毒的重要策略。 ”
責編：艾曼
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