我們平常所想像的滿漢全席， 都是民國以來所炒作的結果。 因為從飲食講， 基本上經歷四個階段。 第一個， 就是燒， 它最先出現， 因為燒不需要器皿。 再進化， 是煮。 煮當然就必須得發明耐高溫的器皿。 再進化是蒸， 就是隔水加熱， 古有陶器叫甑， 就是隔水加熱。 再往上發展就是炸。 炸屬於煮的變種， 提煉動植物油發明以後， 出現炸制食品了， 炸的最高境界， 就是中國人的炒菜。 所以說中國人在飲食上的智慧， 在世界上是首屈一指的。
滿族人的傳統食品是燒烤， 由於他們當時是統治者， 他們的風俗就要在這個社會中所傳播。 滿人的習慣要表現出來， 漢人的習慣也要表現出來。 過節時， 團拜一般都在會館裡， 這時候基本上先上滿席， 後上漢席， 滿席就是燒烤類的東西， 比如燒乳豬， 大家都覺得這菜地道， 其實這個燒乳豬在漢人裡早就成熟了。 所以滿漢席是體現上菜的次序。
最早出現滿漢全席的這種稱法， 應該是在清中葉的揚州。 有一個揚州畫舫錄， 它講乾隆到江南， 揚州給他預備的菜叫滿漢全席， 是仿照宮裡的， 比如菊花鍋等， 可能有一百多道菜。
無論民間、官場在宴會的時候一定是男女分席， 沒有說夫婦兩人擠在一個桌子上的。 還有， 八仙桌最多坐六個人。 清裝戲裡不該有大圓桌， 大圓桌是民國以後才有， 而且只能坐九人， 不能坐十人， 正對面留一個菜口。