科學家首次見證行星瓦解與死亡全過程，強大的潮汐力使它極度浮腫

宇宙中有無數的行星， 地球也是一顆行星。 行星也是有壽命的， 但行星到底是如何瓦解與死亡的卻一直是一個謎。 但近期， 天文學家卻有幸觀察到了一顆行星的瓦解與死亡全過程。

這顆名叫WASP-12b的行星是太陽系外的一顆巨大的行星， 它異常龐大的體形引起了科學家的注意， 科學家試圖弄懂它到底發生了什麼？體形的異常膨脹是一顆行星將要面臨死亡的一個先兆。 美國加利福尼亞大學聖克魯茲分校的林潮教授說：“這是天文學家第一次見證一顆行星正在發生的瓦解和死亡過程。 ”科維理天文與天體物理研究所是北京大學新成立的一個研究機構，

在這項研究中承擔了主要工作。

這項研究的第一作者李抒璘當時仍在科維理天文與天體物理研究所讀研究生， 她和一個研究小組分析了這顆行星的觀測資料， 證明其主星的引力如何一邊使這顆行星“浮腫”，

一邊加快了它的迅速瓦解過程。

這些研究人員認為， 必定有某種機制使這顆行星膨脹到了如此出乎意料的程度。 他們把分析焦點放在了潮汐力上， 認為WASP-12b上強大的潮汐力足以產生觀測到的種種效應。

這些潮汐力不光會扭曲這顆行星的形狀。 通過持續不斷地改變行星的形狀， 潮汐力還會在行星內部造成摩擦。 這種摩擦產生熱量， 導致這顆行星膨脹。 林潮教授說：“這是第一次獲得直接證據， 證明行星內部加熱 (或者說‘潮汐加熱’)能夠使這顆行星膨脹到目前的大小。 ”

行星膨脹太快會加速死亡， 這其實和人類的那些肥胖者一樣， 有些肥胖者得了肥胖病， 無法控制自己的體重和體形， 而體形不斷增大， 全身“浮腫”， 如果不及時治療就會有生命危險。

行星也是一樣， 正常情況下， 行星的膨脹是很緩慢的， 可能需要幾百億年， 一顆行星才會走向死亡。 但如果行星由於外力或內部的原因， 外力可能就是如同WASP-12b一樣， 距離它的主星太近， 在主星強引力的作用下，

不斷失失去自身的物質， 就會加速膨脹， 體形越來越大， 就像吹氣球一樣， 一旦膨脹到極限， 死亡就會來臨。 內因自然是是球內部的溫度異常大幅度升高， 也會加速膨脹。

地球也要面臨行星死亡的過程， 因此地球是在慢慢膨脹的， 體積未來也會不斷變大，

當然這個過程是緩慢的， 可能需要幾百億年。 地球所處的環境不錯， 周圍沒有大型天體， 不必膽心被對方的強引力影響， 同時地球內部也是很溫和的， 雖然地表的溫度年年創新高， 但內部溫度基本保持穩定。