明朝時， 竟陵縣（今湖北天門一帶）有個叫譚元春的讀書人。
譚生才華橫溢， 二十多歲時就已經以詩作而聞名鄉里， 可是他的仕途卻非常坎坷， 到了三十多歲仍舊沒能在鄉試中考中。
這一年， 他父親譚員外出門遠門做買賣， 就乘船從縣內出發到襄陽去。
離家半月， 這天清早， 天才剛剛亮， 譚員外讓船工開船趕路， 剛走出去不遠， 耳邊隱隱聽到哭聲傳來。
（網路圖片：員外）
他抬眼一看， 見這時在岸邊出現一男子身影， 邊抹眼淚邊向江中走！
譚員外趕緊大喊一聲， 隨後就停船上岸， 詢問這男子怎麼回事？
這個男子不到30歲， 身穿一身青衣， 他見譚員外一臉慈祥， 就哭著說：“我本是這附近鄉里一個收稅的差役， 昨天剛從幾個村中收上來了的一包銀子， 可是晚間在郊外睡了一晚， 早起發現銀子給弄丟了， 回去也無法跟縣尉交代， 我更無力賠償， 就想著投江算了！”
譚員外歎口氣道：“你年紀輕輕怎能自尋短見？你的銀子沒有丟，
說完讓人去船上取來了自己做生意用的銀子， 直接就給了這個差役。
（網路圖片：銀元寶）
差役驚訝的看著譚員外， 接過包袱打開一看， 都是白花花的銀子， 說：“這不是我的銀子包，
譚員外打斷他的話， 點頭說：“我說是你的， 就是你的， 不必多言， 趕緊拿回去交差吧！以後切勿再做傻事了！”
差役也明白了譚員外的好意， 千恩萬謝之後， 拿著銀子離開了。
又過了兩天， 譚員外沒做成生意只好悻悻的回了家！
贈銀這件事也沒敢告訴家裡人。
到了天啟（明熹宗年號）7年時， 譚生已經40歲出頭， 仍舊沒有考中舉人， 他早有心灰意冷。
這天， 他外出遊玩回來， 剛躺下睡著， 朦朧中就夢到有個一手拿著金筆， 一手拿著花名冊的神人出現， 告誡他說：“解元郎不可頹廢啊， 你父親在襄陽所做的善舉已經記錄在冊， 你當發奮讀書才不辜負你父的功德！”
（網路圖片：書生）
譚生頓時驚醒， 轉天將夢中的事情告訴了他母親， 追問他父親譚員外究竟做了什麼有功德的事？
他母親也是一次在譚員外酒醉後問出來的， 這才將贈銀救了差役一命的事情跟兒子講了。
不久後又到春季鄉試， 果然譚元春考中了第一名， 也就是鄉試解元！