據麥姆斯諮詢報導， 美國汽車LiDAR系統開發初創企業Luminar Technologies目前以經為新傳感平臺的規模量產做好準備， 並已經開始為其四家重要戰略合作夥伴供貨。
這家獲得風險投資的美國公司之前一直非常低調， 直到去年完成A輪3600萬美元融資後才逐漸浮出水面， 現在該公司的三個分支機搆已經共有雇員350人。
圖為Luminar下一代LiDAR感測器接收器， 據稱通過匹配Luminar開發的ASIC， 業已成為目前全球靈敏度和動態範圍最高的InGaAs接收器
Luminar近期收購的晶片設計商Black Forest Engineering位於美國科羅拉多斯普林斯。 Black Forest Engineering一直專注於研究高性能InGaAs接收器， 可用於探測Luminar公司LiDAR系統所特有的1550nm波長鐳射。
據Luminar稱， 通過對其位於佛羅里達州奧蘭多工廠的產能擴張， 到今年末， 其產能將達到每季度5000台， 足以裝配目前全球所有的自動駕駛測試車輛。
Luminar首席技術官Jason Eichenholz在一次公司發佈會上表示：“去年我們公司的主旋律是驗證新款LiDAR技術， 而2018年我們的主要任務是擴大生產。 ”
更好的硬體系統
隨著上個月Uber自動駕駛測試汽車發生了致人死亡的交通事故後， 自動駕駛技術被推向了風口浪尖， 對此， Luminar強調它們一直更關注LiDAR感測器的性能， 而非一味的降低系統成本。
圖為Luminar下一代LiDAR感測器掃描器， 具備高可製造性的定制化掃描器， 能夠提供前所未有的速度、可靠性以及可以即時配置的掃描模式
Luminar現年23歲的創始人兼首席執行官Austin Russell說：“對於自動駕駛技術來說，
他認為自動駕駛汽車對於性能更好的硬體的需求是毫無爭議的， 問題在於：“更快地實現新型LiDAR感測器平臺的大規模量產。 ”
Luminar對於Black Forest Engineering的收購， 無疑將加速公司的量產進程。 Black Forest Engineering之前曾參與多項旨在提高焦平面陣列(FPA)性能的小企業創新研究(SBIR)計畫。
其最近參與的專案是由美國導彈防禦局(Missile Defense Agency)支援的小圖元間距、大面陣近紅外FPA的第二階段開發。 Black Forest Engineering總裁Stephen Gaalema是該專案的主要研究人員。
裝配在賓士測試汽車頂部的Luminar LiDAR感測器
光子效率
據Luminar介紹， Black Forest Engineering團隊幫助開發的InGaAs LiDAR接收器， 配合Luminar設計的ASIC， 實現了創紀錄的光子效率和動態範圍。
“和Black Forest Engineering團隊的結合， 使我們的LiDAR接收器成本從過去的上萬美元， 一下子降到了僅需3美元!”據Luminar稱。
Luminar最新款LiDAR感測器的尺寸、重量和功耗僅為之前版本的1/3， 此外， 得益於近期對產能擴張的投入， 這款感測器的組裝完成僅需耗時8分鐘!
不過， 這款LiDAR感測器在性能方面卻沒有任何妥協。 這和Luminar描述的競爭對手在固態LiDAR領域以犧牲性能換取尺寸、重量、功耗和成本優勢完全不同。
Luminar和其它LiDAR感測器供應商的一個重要差別， 在於其使用了基於InP (磷化銦)半導體晶圓製造的1550nm波長雷射器。
目前大部分汽車LiDAR採用了製造成本更低的905nm光源， 而且這種雷射器還可以基於更大的GaAs材料製造， 但是， Luminar雷射器更長的波長所具有的人眼安全優勢， 使其能夠採用更大的功率，
200米以上探測距離
此外， 其另一個重要優勢是對低反射物體的感知， 例如黑色汽車， Luminar的LiDAR感測器能夠在更遠的距離探測到黑色汽車， 這意味著高速行駛中的自動駕駛汽車可以獲得更多的時間， 提前減速避免危險。
Luminar憑藉單晶片、多通道1550nm鐳射光源， 據稱相比市場上的競爭型LiDAR， 能夠提供40倍的功率和50倍的解析度， 使有效探測距離獲得一個數量級的提升， 可達到200m以上。
Luminar重要合作夥伴之一TOYOTA的美國研究院表示， 自去年開始就已經在評估Luminar的技術。 Luminar還在2018年1月的SPIE Photonics West展會上展示了一輛裝配其LiDAR感測器的賓士越野車。
Luminar並購Black Forest除了獲得了30名工程人員， 同時還招攬到了前摩托羅拉高管Jason Wojack，