一座位在太平洋的小島近日有了驚人發現， 可能改變日本經濟的未來。 有經濟學家稱這個發現將會“改變世界規則”， 研究學者也表示此小島有“巨大潛力”。 媒體4月17日報導， 日本海洋研究開發機構和東京大學團隊在新發表的報告中稱， 在距離日本海岸1,200公里遠的小島“南鳥島”上， 發現了約1,600萬噸的泥土， 其中蘊藏了“趨近於無窮”的珍貴稀土礦物。
美國有線電視新聞網（CNN）更刊文《這座日本小島中的泥土可能改變全球經濟》指出， 稀土礦物中所含的稀土元素能使用在高科技產品中， 如智慧型手機、導彈系統、雷達設備及混合動力汽車等。 舉例來說， 這次發現的稀土中所含有的金屬元素“釔”， 能夠用於製造相機鏡頭、超導體及手機顯示器。 該研究表明， 這1,600萬噸稀土蘊藏的稀土元素中， 釔可供全世界使用780年， 銪可供全世界使用620年， 鋱可供全世界使用420年， 鏑可供全世界使用730年。
美國地質調查局對此發現表示， 雖然礦物產量很豐富， “但是不太容易集中在可開採的礦床上”， 使得這次大規模的發現更為重要。 該局的報告還說， “稀土元素在世界上的來源只有幾處”， 物質的長期短缺或無法取得“將迫使美國社會的許多技術方面發生重大變化”。 日本共同社報導稱， 該海域周邊屬於日本專屬經濟區域內， 但目前開採成本仍高， 尚無法完全有效運用。 該日本團隊則指出， 泥土中的生物骨頭和牙齒含有較多稀土， 用打撈回收的方式能夠降低成本， 並且所有跡象顯示在“不遠的將來”此小島的稀土將可開採。 《日本經濟新聞》報導， 中國2015年掌握了全球九成的稀土供應，