市委組織部長劉志賢， 近來迷上了書法。 一有空閒， 就鑽進書房蘸墨苦練。 由於他鋼筆字的功底很好， 加之毛筆書法的悟性高， 幾個月下來， 那字就寫得有點模樣了。 儘管他是個不愛張楊的人， 可還是有人知道了這一情況， 於是就有人前來求字。
這天晚上， 劉志賢正在書房裡練字， 妻子秀蘭把一隻鼓鼓囊囊的信封扔到他的面前。 劉志賢停下手中的筆， 打開信封一看， 裡面裝著厚厚一疊百元大鈔。 當即他就拉下了臉：“又是哪個來跑官了是不是？我告訴你， 誰送給你的， 你就給誰送回去！”秀蘭也不高興了：“誰敢給你跑官送禮呀！是有人想求你一副字。
過了一段時間， 劉志賢突然發現家裡好像缺了點什麼。 四處一打量， 原來牆上掛的那幅字不見了。 那幅字是他前不久寫的， 內容是：“兩袖清風 一身正氣”，
劉志賢把秀蘭叫了過來， 指著牆上問道：“這上面掛的那幅字呢？”秀蘭說：“我拿起來了。 ”“怎麼， ‘兩袖清風 一身正氣’不好嗎？”一提起這８個字， 秀蘭就有氣：“一天到晚‘兩袖清風一身正氣’， 你看著煩不煩啦？你不吃人間煙火啊！你那老娘看病吃藥得花錢；你那不爭氣的兒子， 今年高考落榜， 要上大學， 得自費， 現在還差兩萬快錢呢，
這個星期天的上午， 劉志賢正在書房練字， 秀蘭說：“別老是貓在家裡寫寫寫， 就不能陪我上趟街呀！”劉志賢一想， 結婚這麼多年， 一天到晚都在忙工作，
拍賣現場十分熱烈， 大家都把目光盯著拍賣師的棰子上， 誰也沒有回過頭來注意他倆。 先是拍賣古代名人字畫， 接著拍現代、當代名人字畫， 到了接近尾聲的時候， 終於輪到了拍賣劉志賢的那幅字。 拍賣師把他的那幅字一展開， 劉志賢就把頭低了下來。 為啥？因為他看過前邊那些名人字畫， 兩下一比， 就有點自慚型穢。 這時， 就聽拍賣師介紹道：“這是一位當代書法家的字。 從內容上看， 就很有意思：‘兩袖清風 一身正氣’， 落款是‘半張黑臉’。 是什麼人寫的呢？不得而知。 幾天前， 一位儀態雍容、氣質高雅的女士， 慕名來到本公司， 親手將這幅字交給了我們， 她只說，曾經有人出高價購賣這幅字，她沒有賣，至於有關這幅字的具體細節，她隻字不露。”劉志賢心裡暗暗發笑：沒想到老婆還有這方面的才能！側頭看了秀蘭一眼，只見她面帶微笑，兩眼放光，直楞楞盯著臺上的拍賣師。這時只聽拍賣師道：“現在進行無底價拍賣。有要這幅字的，請報價！”
拍賣現場沉默了一會，沒有人舉牌。拍賣師又大聲問道：“有要這幅字的嗎，請報價！”還是沒有人吭聲。拍賣師大有不把這幅字拍出去不甘休的勁頭，一聲接一聲地高喊著要大家報價。這時場上就發出嗡嗡的議論聲。終於有人舉起了牌子，可一聽報價，劉志賢羞得無地自容，他竟報出一圓錢的價格。場上爆發出一片笑聲。接著就聽到一個人說：“這字寫得像棍棒交叉一般，也好意思拿來拍賣。”又有一個人說：“字是寫得不怎麼樣，但怎麼也不止一圓錢吧。我看起碼也值１。１圓。我報１。１圓。”“轟”的一聲，大家笑得更響。劉志賢有點惱怒了，他拉著秀蘭就要走。秀蘭把他死死按在椅子上不讓動，對他悄悄說：“沉住氣。你這時候出去，要是碰到熟人，人家一看你那臉色，就能猜出那幅字是你寫的。瞧，有記者從前邊走過來了。”劉志賢趕緊把頭埋了下去。
接下來，拍賣出現了戲劇性的變化。拍賣師繼續鼓動說：“評判一幅字畫的價值，是沒有絕對標準的。仁者見仁，智者見智。常人不識山中寶，絕非世上沒有識寶人。請大家不要錯失良機。剛才１３號報價１。１圓，還有沒有競報的人？”話音剛落，就見前排中間有人舉起了牌子，報出了一個驚人的數字。拍賣師立馬驚喜地喊道：“好！識寶人終於出現了！２８號報價一萬圓！還有沒有競報的？”前排左側又有人舉起了牌子，報價１。１萬。拍賣師更加興奮地宣佈道：“好，１５號誓奪‘半邊黑臉’，報價１。１萬。還有沒有報得更高的？”這之後的競價仍然是在２８號和１５號之間展開，價格從１。１萬開始，一千兩千往上加，一直加到兩萬，就沒有人再開口了。最後拍賣師一棰定音，兩萬圓成交。“半張黑臉”這幅字就讓２８號拿走了。
乘著人員退場的混亂，劉志賢拉著妻子走了出來。秀蘭還沉浸在拍賣成功的喜悅中。劉志賢就像做了一場夢，自己的一幅字竟能拍出兩萬圓，簡直有點不可思議！他問妻子：“秀蘭，買走咱字的那個２８號，你看清他是誰嗎？”秀蘭說：“你不也在場嗎，你不知道我怎麼知道。當時只顧著高興，連什麼模樣也沒有細看。”劉志賢覺得，戲劇性太強的事，一定後面隱藏著一個什麼東西。
第二天，市晚報《文藝爭鳴》欄目裡登出兩篇有關他這幅字的文章。一篇的題目是《“半張黑臉”竟拍出兩萬圓天價！》作者齊小冰，是晚報的記者，劉志賢熟悉。文章中他用尖刻犀利的文筆，從一幅棍棒交叉般的字賣出兩萬圓的天價的現象入手，層層剖析，哀歎這座城市投機意識越來越強，文化水準卻越來越低。文章中還透露：從拍賣現場的情況看，出現這種奇特的現象，人們不得不懷疑幕後是否還有一隻看不見的手。另一篇大標題是《頂天立地，鐵骨錚錚》，副題是：“書法作品‘半邊黑臉’賞析”。作者：直舒，似是筆名。文章的觀點和前文截然相反。一開頭就用熱情洋溢的語言讚賞書法作品《半邊黑臉》追求創新、風格獨特。接著就針對一些人指責這幅書法作品是棍棒交叉般的字，寫道：“棍棒交叉，寫好了，也是一種超凡脫俗的風格，也可以成為極高的藝術品。這幅字的筆劃組合雖然有些像棍棒，但這正是書家追求書法真諦之所在。你瞧它的每一筆劃，透出的都是力量：頂天立地、鐵骨錚錚！十分貼切地表達出‘兩袖清風 一身正氣’的傲骨意境。因此，這幅書法作品，應該是形式和內容統一、內在和外在一致的藝術上品。”
劉志賢看過這兩篇文章後，決定給齊小冰打個電話。齊小冰是記者，消息來源管道多，也許能從他那裡瞭解一點真實情況。電話很快就接通了。劉志賢開門見山道：“你發表在晚報上的文章，我看過了，很贊成你的觀點。我想問一問：你說的幕後有一隻‘看不見的手’，是不是實有所指？”齊小冰是個不拘小節、心直口快的人，立即回道：“部長閣下：本記者寫文章，從不捕風捉影。據我瞭解，拍賣現場是有人在幕後操縱的。只是我還沒有全部知道它的真相。”劉志賢又道：“那個‘半邊黑臉’的買主，你知道是誰嗎？”齊小冰道：“不認識。我想採訪他的時候，他已走了。”“我還想問你一句：《頂天立地，鐵骨錚錚》的作者直舒，你是否認識？”“不認識。聽報社編輯說，好像他是你們市委宣傳部的一位科長。”
劉志賢又給妻子秀蘭打了個電話，問上次到家裡拿錢要買字的人，是不是宣傳部那個叫張廣路的科長。一提這事，秀蘭至今還有氣：“是又怎麼樣。人家到你家裡，你不賣，在市場上你還想管人家？”劉志賢似乎什麼都清楚了。
他放下電話，就向宣傳部走去。進了科長張廣路的辦公室，一眼就看見自己的那幅字，已經掛在他背後的牆壁上。張廣路一見劉部長進來了，立馬站了起來。劉志賢走到他對面的椅子上坐了下來。他看著張廣路道：“你的文章我拜讀過了。你寫的真是你心裡想的嗎？”張廣路道：“部長，你對我的人格有懷疑？我那談的是藝術，藝術是摻不得假的。觀點不同可以爭論，但我絕不媚俗！”劉志賢看了一眼牆上的字：“花這麼大的價錢，賣了這麼一幅字，你覺得值嗎？”張廣路仍然不卑不亢道：“老實講，我想求你一幅字你不給，我是有想法的。我這人對藝術的追求從來就是這麼執著，越是得不到東西，我越是要想盡辦法得到。至於值不值的問題，藝術品本來就沒有價格，我覺得它值就值。”劉志賢沒再言語，起身走出他的辦公室。
沒過多久，張廣路的名字就出現在組織部上報給市委的提升人員名單裡，擬任宣傳部副部長。不過有一點，連劉志賢都是沒有想到的，那就是張廣路當上宣傳部副部長後，市晚報的記者齊小賢，也當上了記者部的主任。
她只說，曾經有人出高價購賣這幅字，她沒有賣，至於有關這幅字的具體細節，她隻字不露。”劉志賢心裡暗暗發笑：沒想到老婆還有這方面的才能！側頭看了秀蘭一眼，只見她面帶微笑，兩眼放光，直楞楞盯著臺上的拍賣師。這時只聽拍賣師道：“現在進行無底價拍賣。有要這幅字的，請報價！”拍賣現場沉默了一會，沒有人舉牌。拍賣師又大聲問道：“有要這幅字的嗎，請報價！”還是沒有人吭聲。拍賣師大有不把這幅字拍出去不甘休的勁頭，一聲接一聲地高喊著要大家報價。這時場上就發出嗡嗡的議論聲。終於有人舉起了牌子，可一聽報價，劉志賢羞得無地自容，他竟報出一圓錢的價格。場上爆發出一片笑聲。接著就聽到一個人說：“這字寫得像棍棒交叉一般，也好意思拿來拍賣。”又有一個人說：“字是寫得不怎麼樣，但怎麼也不止一圓錢吧。我看起碼也值１。１圓。我報１。１圓。”“轟”的一聲，大家笑得更響。劉志賢有點惱怒了，他拉著秀蘭就要走。秀蘭把他死死按在椅子上不讓動，對他悄悄說：“沉住氣。你這時候出去，要是碰到熟人，人家一看你那臉色，就能猜出那幅字是你寫的。瞧，有記者從前邊走過來了。”劉志賢趕緊把頭埋了下去。
接下來，拍賣出現了戲劇性的變化。拍賣師繼續鼓動說：“評判一幅字畫的價值，是沒有絕對標準的。仁者見仁，智者見智。常人不識山中寶，絕非世上沒有識寶人。請大家不要錯失良機。剛才１３號報價１。１圓，還有沒有競報的人？”話音剛落，就見前排中間有人舉起了牌子，報出了一個驚人的數字。拍賣師立馬驚喜地喊道：“好！識寶人終於出現了！２８號報價一萬圓！還有沒有競報的？”前排左側又有人舉起了牌子，報價１。１萬。拍賣師更加興奮地宣佈道：“好，１５號誓奪‘半邊黑臉’，報價１。１萬。還有沒有報得更高的？”這之後的競價仍然是在２８號和１５號之間展開，價格從１。１萬開始，一千兩千往上加，一直加到兩萬，就沒有人再開口了。最後拍賣師一棰定音，兩萬圓成交。“半張黑臉”這幅字就讓２８號拿走了。
乘著人員退場的混亂，劉志賢拉著妻子走了出來。秀蘭還沉浸在拍賣成功的喜悅中。劉志賢就像做了一場夢，自己的一幅字竟能拍出兩萬圓，簡直有點不可思議！他問妻子：“秀蘭，買走咱字的那個２８號，你看清他是誰嗎？”秀蘭說：“你不也在場嗎，你不知道我怎麼知道。當時只顧著高興，連什麼模樣也沒有細看。”劉志賢覺得，戲劇性太強的事，一定後面隱藏著一個什麼東西。
第二天，市晚報《文藝爭鳴》欄目裡登出兩篇有關他這幅字的文章。一篇的題目是《“半張黑臉”竟拍出兩萬圓天價！》作者齊小冰，是晚報的記者，劉志賢熟悉。文章中他用尖刻犀利的文筆，從一幅棍棒交叉般的字賣出兩萬圓的天價的現象入手，層層剖析，哀歎這座城市投機意識越來越強，文化水準卻越來越低。文章中還透露：從拍賣現場的情況看，出現這種奇特的現象，人們不得不懷疑幕後是否還有一隻看不見的手。另一篇大標題是《頂天立地，鐵骨錚錚》，副題是：“書法作品‘半邊黑臉’賞析”。作者：直舒，似是筆名。文章的觀點和前文截然相反。一開頭就用熱情洋溢的語言讚賞書法作品《半邊黑臉》追求創新、風格獨特。接著就針對一些人指責這幅書法作品是棍棒交叉般的字，寫道：“棍棒交叉，寫好了，也是一種超凡脫俗的風格，也可以成為極高的藝術品。這幅字的筆劃組合雖然有些像棍棒，但這正是書家追求書法真諦之所在。你瞧它的每一筆劃，透出的都是力量：頂天立地、鐵骨錚錚！十分貼切地表達出‘兩袖清風 一身正氣’的傲骨意境。因此，這幅書法作品，應該是形式和內容統一、內在和外在一致的藝術上品。”
劉志賢看過這兩篇文章後，決定給齊小冰打個電話。齊小冰是記者，消息來源管道多，也許能從他那裡瞭解一點真實情況。電話很快就接通了。劉志賢開門見山道：“你發表在晚報上的文章，我看過了，很贊成你的觀點。我想問一問：你說的幕後有一隻‘看不見的手’，是不是實有所指？”齊小冰是個不拘小節、心直口快的人，立即回道：“部長閣下：本記者寫文章，從不捕風捉影。據我瞭解，拍賣現場是有人在幕後操縱的。只是我還沒有全部知道它的真相。”劉志賢又道：“那個‘半邊黑臉’的買主，你知道是誰嗎？”齊小冰道：“不認識。我想採訪他的時候，他已走了。”“我還想問你一句：《頂天立地，鐵骨錚錚》的作者直舒，你是否認識？”“不認識。聽報社編輯說，好像他是你們市委宣傳部的一位科長。”
劉志賢又給妻子秀蘭打了個電話，問上次到家裡拿錢要買字的人，是不是宣傳部那個叫張廣路的科長。一提這事，秀蘭至今還有氣：“是又怎麼樣。人家到你家裡，你不賣，在市場上你還想管人家？”劉志賢似乎什麼都清楚了。
他放下電話，就向宣傳部走去。進了科長張廣路的辦公室，一眼就看見自己的那幅字，已經掛在他背後的牆壁上。張廣路一見劉部長進來了，立馬站了起來。劉志賢走到他對面的椅子上坐了下來。他看著張廣路道：“你的文章我拜讀過了。你寫的真是你心裡想的嗎？”張廣路道：“部長，你對我的人格有懷疑？我那談的是藝術，藝術是摻不得假的。觀點不同可以爭論，但我絕不媚俗！”劉志賢看了一眼牆上的字：“花這麼大的價錢，賣了這麼一幅字，你覺得值嗎？”張廣路仍然不卑不亢道：“老實講，我想求你一幅字你不給，我是有想法的。我這人對藝術的追求從來就是這麼執著，越是得不到東西，我越是要想盡辦法得到。至於值不值的問題，藝術品本來就沒有價格，我覺得它值就值。”劉志賢沒再言語，起身走出他的辦公室。
沒過多久，張廣路的名字就出現在組織部上報給市委的提升人員名單裡，擬任宣傳部副部長。不過有一點，連劉志賢都是沒有想到的，那就是張廣路當上宣傳部副部長後，市晚報的記者齊小賢，也當上了記者部的主任。