近日， 《Nature Neuroscience》上發表了一項很有意思的研究：來自葡萄牙的一支團隊發現， 小鼠跑得越快， 它們的學習能力也就越強。 研究人員相信， 兩者之間不僅具有相關性， 而且還有著因果關係！
有趣的是， 這項研究純屬無心插柳的結果。 “我們最初只是想把腦細胞的可塑性與學習能力聯繫起來。 ”該研究的第一作者、正在攻讀博士學位的Catarina Albergaria說道。
在一開始的研究裡， 研究人員們讓小鼠在跑步機上進行奔跑， 然後測試它們的條件反射學習能力。 說到條件反射， 大家想必都不會陌生——在經典的條件反射實驗中， 巴甫洛夫讓狗一聽到鈴聲， 就會流口水。 在這項研究裡， 研究人員們想做的也是類似的工作：他們先讓小鼠看到閃光， 隨即用空氣吹小鼠的眼球， 讓它們閉上眼睛。 通過這樣的實驗， 研究人員們期待小鼠能養成看到光就閉眼睛的反射。
但實驗取得的資料卻讓研究人員們感到困惑無比：在不同的小鼠間， 乃至同一只小鼠的不同實驗， 資料都沒有統一的趨勢。 他們看不到任何學習的跡象。 用研究人員們的話說， 看起來就像是有什麼“干擾噪音”影響了實驗結果。 “實驗失敗了很久。 ”人們回憶道。
是什麼帶來了這些噪音呢？在偶然的機會下，
這僅僅是碰巧相關， 還是有著內部的因果聯繫？為了回答這個問題， 研究人員們又進一步提高了這些小鼠的奔跑速度。 實驗發現， 在相同的高速奔跑下， 不同小鼠的學習曲線較為接近， 學習能力也都有提升。 “這是非常讓人驚訝的結果。 ”該研究的負責人Megan Carey教授說道。
“對奔跑速度進行外部強加的變化， 足以調節學習能力”， “這個發現提供了因果性上的證據， 表明增加運動能增強學習。 ”研究人員們在論文中這樣寫道。
這背後有怎樣的機理呢？科學家們發現， 奔跑帶來的學習能力提升可能與小腦有關。 利用光遺傳學的方法， 他們直接對小腦進行刺激， 並發現只要能增強小腦中一類叫做mossy纖維的軸突活性，
這一結果能在人類身上重複嗎？目前我們還不知道答案。 但我們知道， 小腦結構在多種物種裡都相當保守， 也有一些常見的共有環路。 因此研究人員們猜測， 這一現象可能也適用於人類。 事實上，在苦思冥想時，不少人都喜歡站起身來，來回踱步尋找靈感，這也許是人類也存在類似機制的一個簡略佐證。
不過研究人員們也指出，在小鼠裡，通過快速奔跑獲得的學習能力，也需要運動來進行維持。如果學完就不運動，其表現就會大打折扣。這或許是“生命在於運動”的另一種解讀。為了我們的大腦健康，看來我們還需要多運動運動才是。
參考資料：
[1] Locomotor activity modulates associative learning in mouse cerebellum
[2] Run faster, learn better
事實上，在苦思冥想時，不少人都喜歡站起身來，來回踱步尋找靈感，這也許是人類也存在類似機制的一個簡略佐證。不過研究人員們也指出，在小鼠裡，通過快速奔跑獲得的學習能力，也需要運動來進行維持。如果學完就不運動，其表現就會大打折扣。這或許是“生命在於運動”的另一種解讀。為了我們的大腦健康，看來我們還需要多運動運動才是。
參考資料：
[1] Locomotor activity modulates associative learning in mouse cerebellum
[2] Run faster, learn better