北京時間4月12日, 中國海軍在南海實施大規模實彈軍演同時舉行海上閱兵。 西媒對此高度關注。 中國首次大規模的軍事動作, 充分展示出中國對維護南海“核心利益”的強硬立場。 日本媒體基本都是表達了對中國南海軍演所透露出信號的一種擔憂, 擔心中國的軍力提升, 對日本來說是一種威脅。 近年來, 中國在發展海洋軍事強國的路線上堅定不移, 中國大陸新建和改建的軍事艦艇已超百艘, 中國海軍實力大增, 不但擁有了首艘改裝自烏克蘭老舊航母的“遼寧艦”。 在大連, 中國還在建造純國產航母,
伴隨著美國在西太平洋的收縮, 中國在2011年前後開始了其海軍建設, 到2017年, 中國海軍擁有320艘各型艦艇, 還在尋求建造兩艘航母, 並組建一支包括80艘常規及核潛艇在內的潛艇編隊。 與此同時, 美軍卻暫緩了造船、維護戰略夥伴等行動, 特朗普當局甚至毀棄了奧巴馬時代在西太平洋沿岸的佈局, 還在南海問題上出現了5個月的行動空白。 在美軍投入7000億美元預算只能確保美軍在2023年前維持326艘艦艇的規模時, 中美的挑戰就隨之開始。 而這種判斷也成了西方“恐懼”的源頭。
根據《華盛頓郵報》在一篇題為《美軍航母航至爭議水域, 中國炫耀武力》的文章強調, 與中國在南海舉行盛大軍演相比, 經停馬尼拉的美國“羅斯福”號戰鬥群軍艦數量雖然不及中國編隊,
日本產經新聞指,
當然, 此次海上閱兵也是對“獨立傾向明顯”的臺灣地區蔡英文的又一次警告。 《紐約時報》撰文指出, 中國有意建造一支“亞洲第一的海軍”。 而這一結論也是西方媒體所有猜測、評論或臆斷中最接近現狀的一句話。 日本電視放送NNN則認為此次閱兵顯示了中國在南海決不妥協的姿態, 是對美國“自由航行”政策和對周邊有爭議當事國的武力警告, 隨著中國在南海島礁的機場和港口設施進一步完善, 南海形勢的天平將會徹底倒向北京。