中國古時把一天劃分為十二個時辰， 每個時辰相等於現在的兩小時。 子( zǐ ) 、醜( chǒu ) 、寅( yín ) 、卯（ mǎo ） 、辰（ chén ） 、巳（ sì ） 、午（ wǔ ） 、未（ wèi ） 、申（ shēn ） 、酉（ yǒu ）、戌（ xū ） 、亥（ hài ）。
【子時】夜半， 又名子夜、中夜：十二時辰的第一個時辰。 （北京時間23時至01時）。 對應生肖：鼠， 鼠在這時間最活躍。
【丑時】雞鳴， 又名荒雞：十二時辰的第二個時辰。 （北京時間01時至03時）。 對應生肖：牛， 牛在這時候咀嚼白天沒消化的食。
【寅時】平旦， 又稱黎明、早晨、日旦等：時是夜與日的交替之際。 （北京時間03時至05時）。
【卯時】日出， 又名日始、破曉、旭日等：指太陽剛剛露臉， 冉冉初升的那段時間。 （北京時間05時至07時）。 對應生肖：兔， 月亮又稱玉兔， 在這段時間還在天上。
【辰時】食時， 又名早食等：古人“朝食”之時也就是吃早飯時間， （北京時間07時至09時）。 對應生肖：龍， 相傳這是「群龍行雨」的時候。
【巳時】隅中， 又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。 （北京時間09 時至11時）。 對應生肖：蛇， 在這時候隱蔽在草叢中。
【午時】日中， 又名日正、中午等：（北京時間11時至13時）。 對應生肖：馬， 這時候太陽最猛烈， 相傳這時陽氣達到極限， 陰氣將會產生， 而馬是陰類動物。
【未時】日昳， 又名日跌、日仄、日央等：太陽偏西為日跌。 （北京時間13時至15時）。 對應生肖：羊， 羊在這段時間吃草。
【申時】哺時，又名日鋪、夕食等：（北京時間15食至17時）。 對應生肖： 猴，猴子喜歡在這時候啼叫。
【酉時】日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時候。（北京時間17是至19時）。 對應生肖：雞，雞於傍晚開始歸巢。
【戌時】黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。（北京時間19時至21時）。對應生肖：狗，狗開始守門口。
【亥時】人定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。（北京時間21時至23時）。對應生肖：豬，夜深時分豬正在熟睡。
【申時】哺時，又名日鋪、夕食等：（北京時間15食至17時）。 對應生肖： 猴，猴子喜歡在這時候啼叫。
【酉時】日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時候。（北京時間17是至19時）。 對應生肖：雞，雞於傍晚開始歸巢。
【戌時】黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。（北京時間19時至21時）。對應生肖：狗，狗開始守門口。
【亥時】人定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。（北京時間21時至23時）。對應生肖：豬，夜深時分豬正在熟睡。