說起稀土， 大都會聯想到各種高精尖科技的應用， 也是全球爭奪最激烈的一種天然礦藏。 近日， 日本研究人員宣佈在本國發現了一座儲量驚人的超級稀土礦藏， 這一發現足以讓日本成為全球科技經濟命脈的把控者、遊戲規則的制定者…
從智慧手機電池、電動汽車到高技術領域， 稀土元素的應用之廣泛令人驚歎， 這也賦予了稀土全球科技經濟增長最快的行業支柱頭銜。
地球上的稀土礦物通常通過火山活動形成。 當地球形成時， 這些礦物被整合到地球地幔的最深處。 隨著地質構造運動最終導致稀土礦物到達接近地表的地殼， 再經歷數百萬年的風化過程， 岩石分解成沉積物將這些稀土礦物散佈到全球各地。
稀土礦物中含有17種金屬稀土元素中的一種或多種， 包括化學元素週期表中鑭系15個元素和21號元素鈧、39號元素釔。 實際上， 稀土元素在地殼各層中含量非常豐富， 但通常分佈過於分散導致難以開採。 據美國地質調查局分析， 正是由於上述原因， 目前還很少能夠發現大量的單元素聚集成可提取礦物。 如今， 只有少數國家具備開採能力， 而且開採成本通常很高。
目前全世界共探明稀土儲量近30000萬噸， 其中我國約占23%。 我國全國上下分佈著上千座稀土礦藏， 這對嚴重依賴稀土的日本、韓國等電子製造業大國可謂夢寐以求的東西。 不過最近， 日本早稻田大學和東京大學科學家研究發現， 在日本最東端的南鳥島周邊海域，
這一超級稀土礦藏位於東京東南1850公里的南鳥島（日本專屬經濟區內）， 所以日本對那裡的資源擁有絕對的開採權。 新發現的礦床中含有的釔可供全球使用780年、鏑（730年）、銪（620年）和鋱（420年）。 而唯一阻礙日本進行開發的是稀土礦藏開採的技術難題。
日本身為全球稀土消費、生產和出口大國， 在過去幾十年中卻沒有自己的稀土礦產， 這一危機感曾令其大肆渲染“稀土荒”言論。 雖然近幾十年來， 我國一直嚴格控制著稀土礦物的對外供應， 然而在此之前， 日本已廉價從我國收購、儲備了能用100-300年的稀土， 實在讓人痛惜。
不過，日本此次宣佈發現的海底稀土資源雖然在自己的專屬經濟區內，但其開採並不受國際規則制約。目前面臨最大的挑戰是這片稀土資源深埋在平均水深5000米的海底，還沒有能力對其進行開採利用。外媒也評論稱，縱然日本是世界上稀土材料的研究、開發強國，但就短期來看看來仍然無法擺脫主要來自中國的稀土資源。而一旦開採技術難題被攻克，日本也足以改變全球科技經濟現狀…
文 / 朱張航宇
參考文獻：The tremendous potential of deep-sea mud as a source of rare-earth elements, Scientific Reports, 2018, 8:5763.
不過，日本此次宣佈發現的海底稀土資源雖然在自己的專屬經濟區內，但其開採並不受國際規則制約。目前面臨最大的挑戰是這片稀土資源深埋在平均水深5000米的海底，還沒有能力對其進行開採利用。外媒也評論稱，縱然日本是世界上稀土材料的研究、開發強國，但就短期來看看來仍然無法擺脫主要來自中國的稀土資源。而一旦開採技術難題被攻克，日本也足以改變全球科技經濟現狀…
文 / 朱張航宇
參考文獻：The tremendous potential of deep-sea mud as a source of rare-earth elements, Scientific Reports, 2018, 8:5763.