地球漫長的生命演化史上是否存在過史前文明?考慮到人類的出現不過幾百萬年, 現代文明則更是僅幾千年的時間, 在地球45億年的漫長歷史裡,
但還是有科學家不甘心, 他們盯上了5600萬年前, 恐龍滅絕1000萬年後那段特殊的時期, 這段時期被稱為“古新世—始新世極熱事件”(PETM), 在短時間內地球溫度暴脹了5-8攝氏度, 並保持這一溫度長達17萬年之久。 有科學家認為這一事件和現在的情況極為相似:一是在1500年內全球氣溫升高了5到8度(2014年猶他大學研究論文);二是巨量碳注入了陸地生物圈、海洋和大氣系統, 相當於人類過去與未來燃燒化石燃料所排放的總碳量(中科院地質與地球物理研究所);三是海洋酸化及海底碳酸鹽大範圍溶解。
那麼恐龍滅絕後的1000萬年裡, 究竟是不是演化出了一個和我們類似的古文明, 因為工業革命導致地球變暖, 走上了我們可能即將走上的窮途末路呢?從科學上來說這幾乎沒有可能,
施密特和弗蘭克認為, 現代文明的發展, 可以讓我們在地層中留下豐富的印跡, 許多印跡可能在數百萬年內就會消失, 但仍有一些會保持數千萬年甚至上億年的時間。 比如, 氮肥在農業中的廣泛使用, 可讓未來文明在地層裡找到氮的特徵;電子產品的廣泛使用, 同樣可在地層中發現豐富的稀土元素;塑膠顆粒會在海底沉積下來, 形成一層顯而易見的地質特徵;另外燃燒化石燃料, 也會使地層裡的碳同位素比例發生變化。
其實我有一個最好的設想, 可以證明並不存在這樣的古文明:連更早之前的恐龍都留下了那麼多骨骸和腳印的化石遺跡, 古文明怎麼可能不留下我們今天能發現的大量化石呢?即使有一天人類滅絕了, 數千萬年後又誕生了一個新的文明, 他們當然會在古老的地層裡發現我們曾經擁有的輝煌時代。