許多人在定義一名球員水準高低時， 喜歡為之加上一個限制條件。 比如， 單賽季進球數達到30粒， 才能被稱為頂級前鋒；單賽季限制對手進球低於25個， 被定義為頂級後衛。
按照如此嚴苛的標準， 恐怕就連目前並列歐洲射手榜首位的薩拉赫和梅西都面露難色——兩人的進球數均為29粒， 離頂級射手還有一小段“不太爭氣”的距離。 頂級前鋒即便稀缺， 至少還能偶爾找到幾個。 而尋找頂級中衛的課題， 在世界足壇已至少存在8年。
基於如此簡單通俗的鑒別標準， 難怪總有杞人憂天者驚呼：足球退步了。 事實上正好相反——足球在發展。
率領巴西國家隊贏得1994年世界盃的功勳主帥卡洛斯·佩雷拉， 是很多足球觀察家眼中巴西舊派老頑固的代表之一。 老頑固， 顧名思義就是堅守著過時的理論， 不願接受新時代的妥協。 套上這個限制條件後， 你就很難相信這位老頑固在26年前就成功預見到了4-5-1時代的來臨：球隊就像一架飛機， 機頭阻力越小， 飛行速度就越快。 相較于那個流行雙前鋒的90年代， 如今頂級前鋒首先從數量上就被砍去一半。
成功預見到頂級後衛將消失的， 是另一位被貼上標籤的老人——傑克·查爾頓。 你或許聽說過名氣更大的曼聯名宿鮑比·查理斯爵士， 鮑比是傑克的弟弟。 1994年世界盃後， 傑克·查爾頓認為日後的頂級後衛， 位置會越來越靠近中場。
優秀的前鋒和後衛在哪裡？本周中的4場歐冠淘汰賽， 給出了答案。
利物浦2比1戰勝英超巨無霸曼城一役， 利物浦前鋒菲爾米諾就展現出了世界級表現。 在高位逼搶中， 菲爾米諾一直沖在隊伍最前面， 對手得球後迅速上前緊逼， 快速完成反搶。 菲爾米諾在比賽中所扮演的就是主帥克洛普“高強度高位壓迫”中最重要的角色。
上賽季， 巴西前鋒的搶斷次數高達41次， 勝過90%的英超頂級後衛。 並創造了76次得分機會， 僅次於梅西的78次， 比C羅和萊萬多夫斯基兩人加起來（各30次）都要多。 利物浦名宿卡拉格讚譽巴西人擁有世界上最好的無球跑動能力；克洛普說菲爾米諾的空間判斷能力舉世無雙。
在皇馬1比3輸給尤文， 和羅馬3球逆轉巴薩的比賽中， 頂級中衛是能“帶球和傳球”（弗格森語）的瓦拉內和皮克。 與傳統英式和意式後衛不同， 這些頂級中衛更像是拖後後腰。
如今頂級聯賽裡中衛踢法和過往完全不同， 進攻的發起點， 越來越靠後。 這勢必意味著， 後衛除了做好本職防守工作， 還需承擔進攻發起的職責。 頂著世界第一後衛身價加盟利物浦的范戴克， 也屬於這一類型。 對陣曼城的比賽中， 他從防線成功將球梳理到邊路，
瓜迪奧拉曾說， 如果有可能， 他願意上10名中場球員。 這話聽來有些戲謔， 卻也解釋了為何曼城願意為他掏2000萬英鎊（世界第一主帥年薪）的原因：他比其他教練， 更清楚優秀的前鋒和後衛應該在哪裡。
□朱淵（英國You Are The Ref足球管理公司執行總監）