一、 捉賊
崔懷嶽坐在集市一角的茶攤內， 心不在焉地喝著茶， 眼睛卻不時瞟向街道的另一側。
這條街在縣城的一角， 十分偏僻。 兩邊的房屋低矮破舊， 街道骯髒擁擠， 住戶全是些極貧困的販夫走卒。 不過這條街卻不冷清， 沿街邊擺了一溜兒地攤， 攤主席地而坐， 面前鋪上一張紙， 不多的貨品都擺在紙上， 倒也惹來三五閒人駐足觀看。 不要小看這種地方， 有心的話還真可以淘出不少寶物。
崔懷嶽正在偷偷觀察其中的一個攤位。 那攤主年紀極輕， 未及弱冠， 尋常書生打扮， 穿得倒還乾淨， 只是怎麼看也不像個正經讀書人。
此盒薄木為胎， 四瓣蓮枝形， 蓋面上有螺鈿細條嵌出一朵六瓣蓮花作為開光， 瓣內錦地襯托， 飾以博古紋， 繞蓮花有蝙蝠八隻。 立牆四面開光， 內飾山水風景， 各不一樣， 外底則有佛手、海棠等折枝瓜果裝飾。 整個盒子瞧起來珠光寶氣， 富貴逼人！
如此名貴的盒子擺在面前， 又披了身一望而知非借即盜的衣服， 等於在這人額頭上貼了個大大的字——“賊”！
崔懷嶽是衙門的捕快。 他當捕快已有三十年， 早練就一雙火眼金睛， 只要站在街市上這麼左右一掃， 就有把握挑出混在良民裡面的毛賊。
他盯這小賊已有一段時日，
兩年前， 鄰縣一戶望族祖墳被盜。 這戶人家祖上極其顯赫， 就算現在勢力也不小， 可是偏偏就有人膽敢在太歲頭上動了土。
案發後， 官府把周圍的幾個縣都翻了個底朝天， 卻找不出任何頭緒。 唯一的收穫只是確定了這樁盜墓案做得極漂亮， 那些盜墓賊非但經驗十足， 而且還下了不少苦功。
崔懷岳還清楚記得， 當看到被盜物品清單的時候：嵌寶繪金銅瑞獸、鎏金香草鴛鴦紋銀羽觴、前代雌雄蟠蛇紋銅鏡……衙門裡的幾個弟兄都是又驚又歎，
可崔懷嶽並沒打草驚蛇， 只是悄悄盯著那小賊。 那小賊雖看似漫不經心， 目光卻清澈透亮， 看得出十分機靈。 他完全不像那些剛出道的小毛賊， 偶一得手便燒包起來， 猴急著給這一大堆東西尋個大買主， 而是選擇了這樣一個並不熱門的地方， 化整為零， 慢慢地銷贓。 要知道這案子動靜太大， 當鋪、博古店這些地方肯定都接到過官府的告示， 等著他自投羅網。
就連在此銷贓， 那小賊也顯得漫不經心。 如此寶物便隨隨便便地擺在路邊， 眼力稍有不濟的根本想不到這些是無價之寶。 若是有人問話，
前面說過， 這條街雖然破舊， 可行內人卻都知道裡頭是有真貨的。 在這條街上買東西， 規矩就是不問來路， 錢貨兩清。 崔懷嶽記得前三件東西都是一個四十歲左右、富商模樣的人買走的。 每次他走到那小賊的攤子面前， 都會蹲下來跟攤主低聲密談幾句， 再將東西撿起來簡單地看一看， 便爽快地掏錢走了。 看來注意到小賊的並不只是崔懷嶽一人，
這條街上的另一條規矩就是， 客商之間有一筆是一筆， 無須講什麼虛文客套。 即使光顧過一百回， 下次見面時仍然形同陌路。 只因這裡的東西大都說不得來路， 大家都心知肚明， 何必拉拉扯扯地自找麻煩？
崔懷嶽一連三次眼睜睜地看著東西被銷出去， 說他不著急那是假的， 可他卻一而再再而三地忍了。 雖然說有點兒可惜， 可跟被盜的全部寶物相比， 這幾件東西實在只是九牛一毛。
崔懷岳心中清楚， 此刻若貿然上前盤問， 那小賊定能扯出數不清的理由：或者說東西是他買的， 或是別人給的， 或者乾脆就是在路邊撿的。 何況他每次只出售一件， 就算被人贓並獲也無法認定案子就是他做下的。到時他最多把這件寶物交出去，來個金蟬脫殼逃之夭夭。可是憑著多年做捕快的經驗，崔懷嶽已可確認，這小賊跟那石破天驚的盜墓案絕對有非常直接的關係！
崔懷嶽生性孤僻，一向獨來獨往。他的案子十有八九都是他單槍匹馬完成的。這次的事，他同樣沒告訴任何人。同往常一樣，他決定自己幹。
今天，這小賊的生意有些冷清，一直無人問津。他似乎周身發癢，扭來扭去鬧騰了一陣便坐不住了。只見他收拾好漆盒，伸個懶腰慢吞吞站了起來，眯起眼看了看日頭，施施然向街西而去。
崔懷嶽遠遠地跟在後面。這已不是第一次跟蹤他了。
這人跟崔懷嶽一樣，一向也獨來獨往。一路上從不見他跟任何人打招呼，也不見他拿到手的銀子去尋點兒樂子。賣得好價錢時不見輕狂之態，像今天這般沒賣出去也不見垂頭喪氣，似乎做這種非法買賣對他來說就跟每天吃飯穿衣一樣自然平常。若是按現今的說法，這叫有一顆平常心。崔懷嶽心中暗服，此人年紀雖輕，卻已是個中老手了。
那小子似乎有所察覺，越走越快。不多時來到一座規模頗大的宅院外面，徑直沖向街角的偏門，就要溜進去。崔懷嶽全身一震，呼吸頓時急促起來。他等待的就是這一刻！拿賊拿贓，寶盒現在就在他身上，若讓他進得門去，恐怕這盒子便尋不著了。
崔懷嶽略一提氣，施展禦風展，身法如同老鷹又疾又猛，直撲那人身後！那人剛聽得腦後風響才轉過身，便只覺呼吸一滯，全身結結實實地被撞到粉牆之上。崔懷嶽右手握刀，刀刃架在那人頸側，手肘則抵在他胸口，牢牢將他釘死在牆上，然後不慌不忙，用左手從腰間摸出腰牌，遞到那人眼前：“放聰明點，不要動。”
看到衙門的腰牌，那人明顯地全身一緊，接著卻放鬆下來，若無其事地問道：“公爺，找小人有何貴幹？”
崔懷嶽再一次心中暗歎，此人果然不好對付。他的禦風展在公門裡是出了名的，全力施展起來從街頭掠到街尾，一般人根本不及回頭，而方才這人卻還有轉身的餘地。雖然被制，雙手卻已架起，一手護住前胸大穴，另一手卻護住腰間的包袱，那包袱裡的自然就是剛才那只螺鈿漆盒了。由此可見，此人顯然有一身不錯的功夫。而且方才在看到腰牌之後，他即刻便明白了自己眼前的處境，立馬做出決定放棄抵抗，裝出一副無辜的樣子。看來想從他身上挖出些東西來，還要狠下一番工夫。
二、拷問
趁那人放鬆下來的當口，崔懷岳迅速封住他幾處大穴，這才將刀和腰牌都收了回去：現在這廝連提氣都難，不怕他逃了。然後崔懷嶽輕而易舉地從他身上搜出寶盒，拿到眼前大致看了看，又原樣包好，揣到自己懷裡：“接著走，”崔懷岳冷然道，“到你的住處去。”寶盒雖已到手，可是還有海量的寶藏不知下落。
“這個恐怕不太方便，小人現在是寄人籬下呢。”那人向崔懷嶽嘻嘻一笑，露出一口雪白的牙齒，顯得十分賴皮。
崔懷嶽面無表情，伸手指向他肋下穴道。分筋錯骨之間，那人臉色慘變，身子一軟，險些頹倒。“現在方便了嗎？要麼帶我去你的住處，要麼就回公堂，敢亂動一下我就殺了你！盜墳掘墓乃是死罪，這漆盒便是物證！”
那小賊一副頗識時務的樣子，乖乖地點了點頭，在崔懷嶽的挾制下，腳步虛浮地走到角門前輕輕叩了幾下。
不一刻，一位僕婦過來開門，見了那人客氣笑道：“袁先生回來了。”
崔懷嶽差點兒不相信自己的耳朵。這人分明穿上龍袍也不像太子，換身衣服就是個標準的街頭無賴，居然還有人恭恭敬敬地稱他先生。
那僕婦轉頭看到崔懷嶽，問道：“這位爺是——”
“是我老家的堂叔，因有事路過此地，所以順便過來瞧瞧我。”袁先生口齒流暢地回答。崔懷嶽不得不再一次嘆服，這小子果然夠機靈。
兩人進了門，沿小道來到一處極小的院落。院中僅得一間屋子，房門緊閉。
崔懷嶽緊張地看看周圍，低聲問：“裡面還有什麼人？”“沒有，就我一個！”那廝語氣輕鬆，呼吸卻有些急促。
崔懷岳冷哼一聲，抬手往他左肩上一托，生生將一條左臂卸了下來。這小子倒有幾分骨氣，噝噝地倒吸著涼氣，額頭上的冷汗也頓時冒了出來，卻硬是沒吭一聲。
崔懷嶽點點頭，緩緩令道：“開門！”他當差多年，深知開門進屋是一道關口。多少捕快都只是跨過一道普通的門檻，就一腳邁進了鬼門關。
那小子忍著劇痛，哆嗦著用右手掏出鑰匙打開門鎖。崔懷嶽緊隨著小心地走了進去。
果然，還沒等他邁過門檻，那小子便借門板之力一頭向他撞來，反應之快有如脫兔。若不是因為左臂脫臼力量不足，崔懷嶽險些便躲不過去。崔懷嶽心頭頓時盛怒，一腳將那小子踹翻在地，提起衣領拖到床邊，取過麻繩將他的右手牢牢拴在床柱上。
待立起身環顧四周，發現這屋子並不大，一桌一床一凳，外加一架舊紗櫥。桌上床上也是光禿禿的，沒堆多少物件。崔懷嶽不慌不忙地在屋裡細細搜索一番，什麼也沒發現。不過這倒也在他意料之中。
他踱回床邊，黑著一張臉瞪著那小賊。那小賊一邊疼得齜牙咧嘴，一邊卻嘻皮笑臉道：“公差爺爺，小人剛才只是腳底滑了一下，怎敢勞您伺候？”崔懷嶽反手便賞他一記耳光，陰沉沉地問：“東西藏在哪兒？”
“什麼東西呀？”意料之中的裝傻充愣。見崔懷嶽的大巴掌又揚了起來，他趕緊連珠炮似的道，“您說那盒子啊？不就在您身上麼？敢是它不乾淨？這跟我可一點關係都沒有，那是我撿的。若是正主兒找來了還給人家就是，我不貪的。”
崔懷嶽險些被氣得笑出聲來。他本預料還需幾個回合這小子才會慢慢編出這套說辭，不想他嘴裡像抹了油，劈頭蓋臉便倒出一大堆，倒將自己擠對得無話可說了。
不過公差畢竟是公差，轉眼便尋出了其中破綻：“現在又成撿的了？剛才在門外，我說偷墳掘墓乃是死罪，你怎麼沒爭辯半句啊？”可那小子依然應答如流：“偷墳掘墓自然是死罪，朝廷律例哪兒能有錯？我爭辯個什麼？”
崔懷嶽又要發作，一想這樣下去也不是辦法，只好按捺下來，緩和語氣道：“你叫什麼？在這家又是做什麼的？”
“老爺這是公堂審案麼？”
“我是公門中人，難道問你不得？”
“問得問得。小人袁野，是個無家之人。一月前流落至此，這家老爺人好，關照我做了先生。其實也教不了什麼，就是陪小公子玩耍罷了。”
崔懷嶽吃了一驚，想不到他還真是個秀才。這話想來是真的，否則只要找這家主僕一問，謊言便很快會被戳穿。不過他仍是有些不敢相信，這人就連頭髮縫裡也找不出一絲書卷氣，難道自己竟會看錯了？
突然，他一掌拍到桌上，怒道：“還敢撒謊！我問你，既然是教書先生，你這屋裡為何連一本書都看不到？”袁野一愣，隨即道：“大老爺真是目光如炬，明察秋毫。只因為上回住的客店走了水，將小人的東西燒了個精光，只剩下這身衣服。要書的話只管問東家要。東家是個有學問的，有一屋子的書……”
崔懷嶽呆呆聽著，心道原來他竟然是個吃百家飯的教書先生，躲在這樣的大戶人家，難怪到處都找不到。躲過了風聲不說，還落得清閒，得空出去銷銷贓，呆幾個月換個地方，定然不會惹人起疑。崔懷嶽暗中再贊這小賊果然絕頂聰明，抬頭看他一眼，又覺得有些動搖。
這人油嘴滑舌，一臉潑皮無賴相，說他像什麼都行，就是不像個讀書人。果然是人不可貌相？
他皺起眉，決定不再在此事上過多糾纏，單刀直入道：“你倒是很會撿啊。除了這個，你還撿了一對銅瑞獸、一隻鴛鴦紋羽觴、一枚古銅鏡是不是？在哪兒撿的，別是哪個墳堆裡頭吧？”那袁野頓時一個哆嗦，趕緊申辯：“大人您可別嚇唬我，我膽兒小，大白天裡都不敢往墳地裡去！我只撿了這個盒子，別的東西我連聽都沒聽說過。捉姦捉雙，拿賊拿贓，大人紅口白牙地冤枉小人，小人情願上公堂對質！”
崔懷嶽面沉如水。他深吸一口氣，知道自己遇上了最難纏的對手，現在的難題反而被挪到自己這邊。此時若是一上公堂，便一切都完了！這小子只要熬點刑，咬緊牙關死不認帳，至多在大牢中關些日子，一旦放出去便會杳如黃鶴。
他冷笑一聲，一抬右手，一枚柳葉刀變戲法似的彈到掌心。手指一彈，白光一閃，刀子又快又准地紮到袁野的大腿上。鮮血迅速沿著褲腿漫延開，眨眼間上半截褲腿已染成紅色。
袁野痛叫一聲，只覺眼前一陣陣發黑，全身上下立時冒出一層浮汗。他不住喘息著，如今的處境可是大大不妙。幾處大穴被封，左臂被卸，軟綿綿地垂在身旁，右手被縛，就連想用手壓住傷口止血也沒可能。他一陣驚慌，這樣的傷口若是置之不理，不消多時他便會失血而亡。
恍惚中，只聽到崔懷嶽那略帶笑意的陰沉聲音：“我先前只知道你能偷，不想你還這麼能說。只可惜你說的話都不是本老爺想聽的。”
他滿意地看著袁野，後者面色慘白，震驚中帶著慌亂，再也不似先前那樣一臉油滑了。他知道火候已到：“只不知是你說得快呢，還是這血流得快些！”說著便要上前拔下刀子。
袁野強打精神，咬牙恨聲道：“人為財死，鳥為食亡，你若下手便永遠也找不到想要的東西！”他話音未落，人已昏了過去。
三、變數
崔懷嶽一愣，這話聽似使氣鬥狠，卻十分清醒在理，可萬萬不能現在就把人整死。他把袁野搬到床上，又撕下一縷布條將他的大腿緊緊紮住，止住流血，卻沒拔出小刀。他非常明白，一把刀子插在身上就算不致命，也足夠令人崩潰。死命一掐人中，那小子便呻吟著慢慢醒轉過來。
“我再問一遍，東西藏在哪兒了？”
袁野抬起眼睛，一臉迷茫，半晌才遲鈍地搖搖頭，嘴裡含混不清地吐出兩個字：“不知。”崔懷嶽怒極反笑，發狠道：“那好，我們就慢慢熬！”一伸手按住他脫臼的左肩，指尖稍一吐力，袁野全身便像篩糠似的抖個不停。
崔懷嶽知道，現在的情形，兩人正在進行一場艱苦的拉鋸戰。袁野憑藉的是忍性，而他需要的則是耐心。眼下看起來雖說是他處處制著袁野，可是他心裡明白，兩人其實是勢均力敵的。
正在此時，只聽院門口一個小孩不住聲地嚷著：“袁先生！袁先生！”兩人同時變色。
如此一來，形勢又發生了劇變！
——雖說崔懷嶽是官，袁野是賊，可是眼下之勢，官比賊更加見不得光。崔懷嶽只要在人前亮出身份，便只得兩種選擇：要麼馬上放了他，要麼抓他上公堂，而這兩個都不是上上之選。可袁野定是一百二十個願意上公堂受審，也好過在此熬私刑，生不如死。
來人是這家的小公子，小名叫做蠶豆，年方八歲，眼下正是袁野的學生。這蠶豆活潑好動，煞是可愛，只是有些蠢笨。好在袁野也沒心思做先生，正經的沒教多少，倒教了他不少捉蟲逮鳥的法子，惹得蠶豆無比崇拜。原本兩人說好今天下午一起去買個蟋蟀，袁野正是惦記此事才提前收攤回家，卻不想遇上崔懷嶽。蠶豆左等右等不見人，便跑來尋他。
袁野那張半死不活的臉開始放光，現出幾絲生機。
崔懷嶽冷靜迅速地審視一番：袁野現在的樣子，右手被綁在床柱上，腿上還赫然插著一把刀，進來的就算是個瞎子，也必定會驚得雙眼溜圓。好在他崔懷嶽不是沒見過世面的，可有的是辦法。
他一把扯過薄被將袁野全身蓋好，又鬆開他的右手，小聲威脅道：“敢玩花樣，我立刻殺了你！”袁野順從地點點頭。他明白崔懷嶽這話可決不是威脅。崔懷岳也握有一張王牌，那只螺鈿漆盒可是一件貨真價實的贓物，雖然在公堂之上不足定他個盜墓罪，可是若加個“拒捕”的罪名，殺他便合理合法了。
說話間蠶豆已推門進來，見袁野躺在床上臉色煞白、奄奄一息，頓時大吃一驚，趕緊撲了過來。崔懷嶽立刻將他一把抱住，不讓他靠近床邊，嘴裡哄道：“先生病了，別鬧他。”
蠶豆這才發現屋裡還有一人，奇道：“你是何人？”“我是他叔父，今天來看他，不想正趕上他生病。剛剛給他請過大夫喝了藥，正發汗呢。”他這話正是順著袁野剛才的瞎話往下編。在門口時袁野自己親口認下了他這個堂叔，不怕他不承認。
袁野躺在床上，心中已將崔懷嶽的祖宗八代挨個兒罵了個遍。這廝夠毒，居然說已經請過大夫喝過藥，接下來可不就是要靜養了？蠶豆人又傻笨傻笨的，只要被哄了出去，便絕對不會再回來。
他心裡一急，脫口道：“蠶豆，昨日讓你抄的文章快拿來我看看。你爹說過今晚要查你功課的！”崔懷嶽臉色一凜，知道這小子必定是在搗鬼，一時卻找不出玄機所在，登時炸出一頭汗來。
這話聽著平常卻大有深意，蠶豆若是有半分機靈，便應立刻發現其中的破綻。袁野心中不住地念叨：好蠶豆乖蠶豆，你好歹也機靈一回吧！
可是想要蠶豆變得機靈，那就好比求日頭從西邊出來。只聽蠶豆呵呵傻笑兩聲，脆生生道：“袁先生你可不是病傻了吧。你認的字還沒我多呢，連拿本書還上下不分，看什麼看。再說了，爹前天就出門去了，要走半個月，還是你領著我一起送他出的大門口呢。”
袁野眼前一黑，險些再次昏死過去。他只恨自己怎麼會碰上這麼個笨學生。腦子笨倒罷了，最要不得的是嘴還快，問一答十，連家中人口空虛這點老底也亮了出來。
崔懷嶽的臉色頓時難看至極，他勉強擠出一個扭曲的笑容，拍拍蠶豆的腦袋：“可不是病糊塗了，淨說胡話呢。你還是自己玩兒去罷。”
接著，袁野只好用絕望的眼神，目送蠶豆一蹦一跳地離開了房間。
崔懷嶽把蠶豆送出門，便立即回來將房門栓死。他走回床邊掀開被子，看了看還插在袁野腿上的刀，伸手握住刀柄輕輕一轉。袁野頓時發出一聲慘叫，冷汗像小溪似的源源不斷從他前額頸後直往下淌。
崔懷嶽冷笑一聲：“好你個教書先生，現在還不說實話？你到底是什麼人！”他也覺得蹊蹺，既不認字，又怎麼會被聘為先生？
袁野嘴唇發白，牙關不住打戰，喘息道：“小人沒說謊……小人確是這家小公子的先生，可沒說過是教書先生。”
“一派胡言！天下哪兒有你這樣的先生？”
“小人略懂點騰挪擒拿之術，在此教小公子幾手防身，換口飯吃。”
“哦。”崔懷嶽頓時恍然大悟。這才說得過去呀，“好聰明的先生，剛剛你是想讓小公子替你遞消息出去吧，遞給誰？你還有同夥不成？”
袁野濕得全身像剛從水裡撈出來的一般，虛弱地搖著頭：“真的沒有同夥……我只想讓小公子發覺不妥去告官。小人寧願上公堂、下大獄、秋後問斬，也不願……”
“混帳！”崔懷嶽一怒之下搶道，險些又要再動刑，可看著袁野氣若遊絲的樣子，仿佛再碰他一碰便要咽氣了，便只得生生住了手。何況這小子年紀雖輕，倒熬得痛，硬來恐怕不行。
他略一思索，在床邊坐下，循循善誘道：“你小小年紀為什麼要白白送死？再說這點兒事，也不至於斷送你的性命。我們不如私了吧。”
此言一出，袁野那雙已經失了神采的眼睛霍地瞪圓了。他一直等的，可不就是這句話麼！
四、討價還價
話過兩個月前，知州寇詰翻閱這一年來的所有刑案檔案，忽然就感覺大大地不妥。
這段時間，竟連續出了幾樁懸而未決的命案，且都具有三個共同點：
一、死者都是被官府盯上的江洋大盜；
二、這些江洋大盜死前都發過橫財；
三、人死見屍，橫財卻不翼而飛，再看仵作的驗屍報告，兇手的手法、兵器竟都似出自公門。
寇老爺頓時大吃一驚。他是個精細人，馬上明白了自己的衙門裡恐怕出了內鬼，於是按下不發，背地裡卻向附近的駐軍求援。
副總兵安知峰正是寇詰的舊友，此刻焉有袖手旁觀之理？只是他戰備緊急，軍務繁忙，幹練的兵士都不能派，只能著人從新兵裡挑出個機靈的，派來幫寇詰暗中查訪。
可合適的人還真不好選。因為他扮的是賊，釣的卻是個官，所以定然要冒不小的風險，武功也不能太差。何況他既要像賊，又不能讓人一看就覺得只是個上不得檯面的小毛賊。如此挑來挑去，就挑中了袁野。
巧的是，兩年前的盜墓大案在鄰省剛剛被破。墓中寶物都如數找了回來，而那名門望族見不得光的秘密也暴露于天光之下。因茲事體大、牽涉過多，官府一時還沒通報上去，只有極少數的幾人知曉此事。
於是寇知州和安副總兵便定下了一條奇策。他們從庫房借來幾樣寶物，吩咐袁野悄悄拿到集上去賣，以身做餌，引內鬼上鉤。為了裝得更加逼真，又特意給他安排了一戶人家，讓他去做小公子的拳腳老師。
崔懷嶽還真是一點兒沒看錯，這個所謂的“先生”在半年前還真只是個街頭混子，只會惹是生非，就連大字也識不了一籮筐，可是他後來因為種種原因參軍“從了良”。至於這其中的曲折，便留待下一個故事來說吧。
一開始袁野還覺得挺新鮮。在軍中呆了小半年，整日就是操練，險些要把他活活悶死，這乍一被放出來，簡直就如魚得水。而且袁野只大了蠶豆不足十歲，兩人都是念不進書的，整日價只知淘氣玩耍，瞌睡遇著枕頭一拍即合，再加上遲遲無人上鉤，漸漸地他便有些鬆懈了。而崔懷嶽又是何等厲害的人物，以致袁野被盯了多時卻還渾然不覺。
剛被崔懷岳抓住時，他還鬧不清這人到底是正經捕快還是他所等待的假公差、真強盜，所以只拿些模棱兩可的話套他。但是等到方才終於可以確認時，一切卻都已晚了。
早聽說衙門裡的人行事心狠手辣，比強盜更甚，何況這人是兩頭均沾，可謂毒上加毒。一旦身份暴露，崔懷嶽大可以堂而皇之地殺了他。公差錯殺個把人也不算什麼大事，到那時就連安副總兵也奈何他不得。
其實直到半年前，崔懷嶽還是一個任勞任怨的好公差。只是有那麼一次，他拼著性命單槍匹馬地抓住了賊人，終於起獲了賊贓，那堆東西金光耀眼，大大地激暈了他的眼和他的心。
都是過的刀頭舔血的日子，憑什麼做賊的錦衣玉食，當兵的卻做牛做馬？他突然醒悟：反正他被我所殺時身邊有沒有賊贓根本沒任何人知道，那麼……於是他像一個衙門捕快一般殺了賊人，又像一個江洋大盜一樣獨吞了贓物。從此便識髓知味，再也停不住手了。
如今，袁野躺在床上欲哭無淚。今天若是交不出寶藏，他定然必死無疑。可讓他到哪兒去弄寶貝呢？這可比掘個墓盜個墳還要困難許多！更何況就算他能交出寶藏，也一樣死定了。任崔懷嶽說得舌燦蓮花，事後必定是要殺人滅口的。袁野年輕雖輕，卻也是根江湖老油條，對這一點不懷任何僥倖。
床邊，崔懷岳正滿臉期待地看著他，面色已不似剛才那樣猙獰，甚至還現出幾分慈祥，可袁野看在眼裡，卻覺得寒毛倒豎。
崔懷嶽繼續循循善誘：“別看我是兵你是賊，可大家都是提著腦袋討生活，不容易。我做捕快大半輩子了，也該買幾畝薄田享享清福了。”袁野只好與他胡亂應付，拖得一刻算一刻：“您當了半輩子差，還會缺銀子？”崔懷嶽憤然道：“混帳！你們做賊的幹一樁大的，便可半世吃喝不愁。可我們當差的替官府出生入死，也只是條不值錢的賤命。哪天死了最多打發幾兩發喪的銀子！”
袁野嘻嘻一笑：“我倒是從小就想當差，可惜報國無門，沒辦法了才做的賊。想不到官差老爺倒跟我正好相反，有個好端端的差事，卻羡慕我們做賊的。”崔懷嶽歎息一聲：“誰說不是啊。官和賊，賊和官，其實就是一碼事。”袁野登時苦著一張臉道：“既然是一家人，那您自己去偷就是了，為何偏要搶我的東西？兔子還不吃窩邊草呢！”
崔懷嶽往他臉上輕摑一掌：“小子，放聰明點兒。我要的只是錢，你要的可是命。雖說人為財死鳥為食亡，可你這麼點兒年紀就死了，也太過不值。”雖然他知道自己必須要宰掉這小子，可心裡卻忍不住又有幾分喜歡上了他。這小子不但機靈，還有幾分骨氣。
他歎了口氣道：“你不像我，這麼年輕就有如此手段，日後的富貴不可限量，何必拘于一時得失呢？”這樣說著，他突然有點兒動搖起來，也許事後真的可以留這小子一命。
袁野聽著這番諄諄教誨，簡直欲哭無淚。什麼日後富貴不可限量，明天的日頭還不知看不看得到呢。此時他倒真恨不得自己是個賊。
思前想後，卻依然一籌莫展 ，他只得支支吾吾道：“小人在墳堆裡滾了好幾個月，皮都掉了幾層，容易麼？您就這麼一伸手，小人那幾個月就算白忙活了。”崔懷岳頓時樂了：“還敢跟爺爺討價還價，你小子真是要錢不要命啊。”他乾脆地將手掌往床邊一拍，“那就二一添作五，一人一半。別耍花樣，你得手了些什麼東西，爺爺可是一件一件都能背得出來。”
袁野裝模作樣地思索一陣，方才沉痛地點了點頭。他邊點頭，邊暗中叫苦咒駡：“你倒是背得出來，可我卻一共只見過這麼幾件寶貝，放在手裡還沒捂熱便馬上又被人‘買’走，就連名字都叫不上來呢。”
這下條件談妥，兩人都松了口氣，屋內的氣氛也變得輕鬆起來。
崔懷岳伸手替袁野拔出刀子，替他包紮，又幫他接好左臂，然後將他的兩手縛到床柱之上，一邊忙，一邊不住套問東西藏在何處。袁野死也不肯開口，只推說天色已晚，明日天明才能取得出東西。崔懷嶽拿他無可奈何，只得作罷，只是一再威脅，明日若還取不到，便將他一刀兩斷，一了百了。
雖然危機並沒有真正過去，不過眼下終於可以松一口氣。可這一鬆懈下來，袁野只覺得腦袋暈沉沉的，兩隻眼皮不住打架。失血和疼痛消耗了他太多體力，此刻他早已精疲力竭。而那崔懷嶽卻坐在床邊雙眼圓睜，像一隻盯著耗子的貓。看樣子他是打算這樣坐一夜了，活像守著一堆財寶。袁野一臉苦笑，他不敢想像，崔懷嶽若是知道了真相，這張貓臉會變成一張什麼樣的臉呢？
他不住提醒自己保持清醒，千萬不能睡著。可他實在太累了，也太痛了。仿佛有一隻看不見的手正溫柔地將他拖向黑暗之中。他有點兒想哭，就這樣吧，如果命中註定難逃一死，不如就這樣睡著去吧……
也不知怎的，崔懷嶽倒像是真的動了幾分惻隱之心。他還在一邊不住勸：“你還年輕，將來還有很多機會……”袁野暈乎乎地聽著，哭笑不得：“沒錯，不能放棄，還有機會！自己還這麼年輕，怎麼能被個老匹夫給折騰死了？況且現在我是官，這崔懷嶽才是賊。官差豈能讓賊拿住？一定能找到辦法的！”
他突然想起，安副總兵為這事做了很多安排，還給他安排了一個接應。對，還有一個接應！一旦有異，兩人或合力擒賊，或立刻通知總兵，發兵拿人。不過可惜前線戰事不太順利，軍務也跟著緊張起來。那接應是資深軍官，可不像他這個可有可無的新兵蛋子，所以三天兩頭得回去聽命。這兩天，接應便正好不在。唉！
除此之外還有什麼辦法呢？蠶豆怎麼樣？
一想到蠶豆，袁野突然冒出一身冷汗。剛才自己行事太過魯莽，老賊心狠手辣，一個不開心，只怕連小蠶豆也一起給害了。
不行，絕對不行！得另想辦法。
他真的很困，很想撐開眼皮冷靜地好好想想。在什麼地方一定有一個機會，就像蛇一樣靜靜潛伏在那裡，只等跳出來，就能給這個老賊致命一擊！可是這該死的機會到底藏在哪兒呢？他終於沉沉地睡了過去。
五、起贓
第二日天剛濛濛亮，袁野就被崔懷嶽推醒。他在屋內好一通磨蹭，終於在拳頭和刀子的雙重威逼之下，一步三拖地離開了房間。
出了小偏院，左一拐右一拐，兩人又來到一個小跨院前面。
崔懷嶽猛地制住他，問道：“這是什麼地方？”袁野老老實實地回答：“這裡是蠶豆的書房，平時習武也在這院中。”
原來蠶豆不止一位先生，有教文的，也有教武的。要說大戶人家果然是不同凡響，一個八歲小兒的讀書所在居然是這麼大一套院子。
崔懷岳越發謹慎起來：“來此幹什麼？”袁野不耐煩道：“放心吧，這個時辰只有倒馬桶的起了床，沒人！”他話音未落，臉上便著了一記。
“我問你來此做什麼？好好回答。”
袁野火了：“你是傻啊還是明知故問，兩個賊碰在一起，不是來起贓又是做什麼？”崔懷嶽一口氣噎住，那一口一個“賊”字聽著實在刺耳。
袁野帶著崔懷嶽進入書房旁邊的側屋。屋內沿牆根擺了一排架子，架子上擱了些木棒、木刀、木劍，旁邊還有兩三雙小馬靴，都是小蠶豆平常的練習用具。袁野熟練地從架子底部抽出一方小木塊，露出個方方正正的小洞，探手進去，掏出一卷皺巴巴的紙。崔懷嶽早一把搶過，展開一看，原來是幾張青陽當鋪的當票。
這青陽當鋪乃是城中最大的一間當鋪，崔懷岳自然知道。他一手抓著當票，不無懷疑地問：“那麼多東西，怎會藏在一間當鋪裡？”袁野伸手想拿回當票，卻被崔懷嶽揮手擋過，無奈之下只得回答：“我當然不會全部藏在那裡了，只放了一些眼前想賣的。”
“其餘的呢？”
“其餘的分藏在十七家當鋪，本城也有，隔壁縣也有。不過必須從這家開始。因為下一間當鋪的當票，也存放在那裡。”
崔懷嶽一個激靈，原來他竟是如此設計。從此處取得當票，再到下一間去取第二張，然後第三張、第四張……如此絲絲入扣。他心中暗暗叫苦，原打算一拿到東西就把這袁野給幹掉，如此十七間當鋪一路跑下來，可還不得花上十天半月！這小賊著實令人可惱！
當下，他將當票揣進懷中，一把揪過袁野，惡聲惡氣地警告道：“別忘了，本大爺捏死你就像捏死只臭蟲！”他從懷裡搜出昨日那只漆盒，“我只消說你涉案拒捕，就可將你立決於當場！”
“行了行了，”袁野輕描淡寫地揮了揮手，“還不快去，一會兒蠶豆要來上早課了。”崔懷嶽一陣緊張，趕緊押了他往外走。
兩人從昨日那偏門出來。袁野又突然站住：“你身上有銀子沒？”崔懷岳越發生氣起來：“你又耍什麼花樣？”袁野大驚小怪道：“我的爺，沒銀子怎麼贖當啊？我身上可沒那麼多現錢。難道去打劫不成？”
崔懷嶽一怒之下又想揍他，細想又忍住了，掏出當票粗粗一翻。好在數目不算太大，他摸了摸自己身上，可巧還有兩張銀票，便黑了臉凶道：“贖當竟然還要用我的銀子！一會兒再跟你算總帳。”
就這樣，袁野一瘸一拐地在前面走，崔懷嶽寸步不離地跟在後面，他的右手掌心始終罩著袁野的後心大穴，額頭微微滲汗，手心也有些發粘。眼前明明只有一個小鬼頭，並不似往日面對的那些窮兇惡盜，卻不知為什麼，這次感覺比以往都要驚心動魄。
不一時，青陽當鋪便到了。此刻天色尚早，夥計們還在下門板，往門前灑清水，一見著袁野，他們便沖他又是點頭又是哈腰：“袁先生，這麼早啊？”崔懷嶽又是一驚，不想這地方也拿這小子當個人物。
袁野大模大樣地答道：“早！掌櫃的在嗎？”“在在在，我這就去叫！您二位先請！”夥計一邊答著，一邊腳不沾地向後堂跑去。
不一時，一位藍袍先生迎了出來，滿臉堆笑，作揖打拱，正是當鋪馬掌櫃。夥計跟在後面，端出一隻灑金茶盤，上托一隻紫砂壺，滾滾地沏了香茶，掌櫃的便陪兩人坐下細品。
“有勞馬掌櫃，我今日要取些東西。”袁野臉朝著馬掌櫃笑眯眯地說著，卻將手往崔懷嶽面前一伸。崔懷嶽一愣，隨即反應過來，氣得面皮發紫。這小子竟是拿他當僕役跟班，這伸手是叫他掏當票呢。
他忍氣吞聲地掏出當票，遞到袁野手中。袁野一把拿過，漫不經心地遞給馬掌櫃，始終沒向崔懷嶽看一眼。這廝竟敢如此拿腔拿調，可惡！
馬掌櫃仔細翻看當票，客客氣氣道：“袁先生稍坐，我這就到後面去取。”
待馬掌櫃跟夥計到了後堂，袁野這才向崔懷嶽轉過臉來，嘻皮笑臉道：“大爺少安毋躁，我們雖說是做賊的，行事卻不能像小賊一樣猴急。”崔懷嶽恨不得一掌將案幾擊個粉碎，咬牙道：“你且慢得意，若是敢耍花樣，我定會將你——”“一刀兩斷斬立決是不是？”袁野隨口接下去，“說好的一人一半，誰若反悔，便不得好死！”他說完還賭咒似的一口唾沫吐到地上。
崔懷嶽被他堵得無話可說，心裡一陣埋怨自己昨日的猶豫，這樣的小子，怎能留下來？他越發打定了主意，東西到手之後定要立即反悔！
等了多時，馬掌櫃終於跟兩個夥計抱了幾隻大錦盒進來，一字排開擺在案桌上。可他見二人端坐一旁，只是客客氣氣地進茶，臉上一派肅殺，卻再無笑意。崔懷嶽沒心情跟人寒暄，便催促他趕快驗過貨品，好拿了東西走人。
馬掌櫃拿起最上面一張當票，念道：“羊脂玉靈猴獻壽筆插一個！”一邊夥計便打開一隻錦盒，取出一隻色如凝脂、溫潤細澤的羊脂玉筆插來。就見祥雲之上一隻靈猴頂著枚壽桃，栩栩如生。崔懷嶽悄悄咽了口唾沫，果然是墓葬中的寶物之一。袁野只瞟了一眼，輕輕揮一下手，那夥計便又小心地將筆插裹好，收入盒中。
馬掌櫃又拿起一張當票，念道：“金絲刻花臥虎青玉枕一隻！”夥計又打開一隻錦盒，雙手托出一隻沉甸甸的青石玉枕。那臥虎雙目微合，虎威猶在，四周似有金風盤旋，連空氣也變得涼絲絲的。那崔懷嶽又咽了一口唾沫，心臟狂跳不止。這果然是世間少有的寶物！可他沒注意到，馬掌櫃的臉色已變得有幾分複雜起來。
馬掌櫃翻到下麵一張：“南海紅珊瑚臂環一串！”一時夥計便取出一串豔紅的珠子。那珠子紅是紅，只是怎麼看都不太通透，色澤也不均勻，好像是走街貨郎販的東西。
“金翅玉琉璃梳篦一支！”說是金，看上去卻像是暗啞無光的黃銅梳。
“金摺絲樓閣耳墜一對！”名字花裡胡哨，其實卻再普通不過。
接下來的便全是這類婦人頭面上的東西，夥計一件件撿出，花花綠綠地堆了一桌子。
“葡萄藤花鳥繡香囊一隻！”這回更離譜，竟是一隻顏色豔俗、繡了春宮的香囊。崔懷嶽急急移開了眼睛。他那張老臉肯定算不得嫩，只是一本正經地做公差日子久了，在光天化日之下公然把玩這種東西，還是有些架不住的。
墓葬中居然還有這些？崔懷嶽既驚且疑。他早前聲稱能背誦出所有被盜的寶物，其實卻根本記不住那許多，只為虛張聲勢而已。難道那官宦顯赫之家暗中也愛這等穢物？要麼就是這小混蛋又在搞什麼花樣！
卻見袁野伸手拿起那只香囊，嘻嘻笑起來：“我最喜歡的就數這一件，又好看又好聞。”說著還向崔懷嶽遞過去。一陣濃膩的香氣頓時撲面而來，直沖得崔懷嶽背過臉去。
而那馬掌櫃的臉色越發尷尬：“閃色隱花水波孔雀紋錦帕一塊！”夥計應聲拿出一塊素白的帕子，崔懷嶽怎也看不出這手帕有什麼好處。這些東西一件一件亮出，每亮一件他的心就往下沉一分。到了此刻，他再也沉不住氣了，一把搶過手帕急急抖開。就見帕子上題了四句詩，“人道冬夜寒，我道冬夜好。香衾暖如春，但愁天欲曉。”竟是一首淫詩。他心一驚，手一松，帕子輕飄飄地蕩落在地。
眼前這堆東西，若說是哪個三流妓館的收藏還說得過去，若說是大戶人家的隨葬之物，打死他也不相信！
可那袁野猶自彎腰撿起帕子，對著馬掌櫃和夥計笑道：“好俊的手絹兒！這上面寫的啥？”說著伸出手去向二人討教。二人都裝聾作啞，扭開臉去。袁野討了個沒趣，只得自己細細端詳，可手中的帕子果然是上下顛倒的。
崔懷嶽心內五味紛雜，臉色如走馬燈似的變幻莫測。這一大堆東西，有寶物，也有穢物。難為這小賊不知從哪裡搜羅來這麼大雜燴的一堆。若不是前面那兩件寶器，崔懷嶽此時便忍不住要痛下殺手。可他又不免生疑，這小子既奸且油，難道是故意使的障眼法？
不想那馬掌櫃的臉色越發白裡透青，他哆哆嗦嗦地拿起最後一張當票，顫聲念道：“碧眼銀須黃金鼠一隻！”一旁的小夥計捧著一隻精緻的錦盒，目光閃閃爍爍地看著袁野，卻遲遲不肯打開。
崔懷嶽心知有異，站起身一把搶過錦盒，霍地打開——一股惡臭直沖鼻竅，盒子裡竟赫然是一隻半腐的死鼠！
“這是怎麼回事？”崔懷嶽的聲音像個炸雷，在廳堂內嗡嗡作響。馬掌櫃和那小夥計不約而同向堂後溜去，卻被袁野閃身堵住。他一把揪著馬掌櫃大嚷大叫起來：“小強你死得好慘啊！賠，你們賠我的金鼠！賠我的小強！”
四人正在推搡，只聽門外一陣亂響，呼啦啦擁進一大群人。崔懷嶽一看，除開領頭一個是本當鋪的夥計之外，其餘眾人均是一色的皂衣，竟然全是他衙門裡的同伴。
袁野和馬掌櫃頓時如見救星，一起撲了過去，指了對方向眾衙役連聲喊冤。
領頭的那人一眼瞧見崔懷嶽，詫異道：“崔捕頭，你在此幹嗎？”崔懷嶽渾身一顫，知道自己緊躲慢躲，仍是著了這小賊的道兒。他馬上當機立斷：“兩年前邱家案的盜賊在此，還不快拿下！”說著一掌劈出，直切袁野後心。袁野立刻應掌而倒，趴在了捕快堆裡。
領頭的衙役望著崔懷嶽，歎息一聲：“老崔你仍是這樣愛吃獨食，這麼大的事也不知會兄弟一聲！”說著支使眾衙役收拾了那堆亂糟糟的東西，押了馬掌櫃，抬了袁野，擁著崔懷岳向衙門而去。
崔懷嶽一路走著，心裡卻七上八下。他倒不怕這小賊反咬他一口，自己是響噹噹的公差，公堂之上誰也不會相信一個小賊說的話。只是這人行事瘋癲，無法預料，到時不知還會搞出多少事來。剛才他那一掌看似是劈到了，可自己卻明白其實劈了個空。那小賊搶在掌風到來之前便向前撲倒，現在恐怕正閉著眼裝死吧。
六、各人的結局
崔懷岳披枷戴鎖地在大牢裡蹲了多日。終於有一天，牢門一響，他咬牙切齒、恨之入骨的小賊袁野不情不願地來到牢中。
這全是因為崔懷嶽多年當差，尚有些功績。這案子他輸得窩囊，照說這事原是知州大人和副總兵大人聯手設計他，栽在這二位手裡也不算丟臉，只是他心中尚有一些謎團怎麼也解不開，故再三再四地央求從前的同僚，讓他見這小賊一面，好一一問個明白。
崔懷嶽本想著那小賊扳倒了他，現在還不知是如何的得意，不想這袁野進得牢來卻哭喪著一張臉。兩人同時歎一口氣，倒像一對難兄難弟。
在崔懷嶽的逼問之下，袁野方才將事情的經過和盤托出。
先從他做買賣說起：他的那幾件寶物全是被一個人買走的，那人便是安副總兵給他安排的接應。他擺攤賣東西，卻不敢讓人碰，更不能真的讓人買走，只等接應來時方才裝模作樣地把寶物賣出去。東西賣掉了卻一文未得，只能空著兩隻手回家。可笑那崔懷嶽還當他定力甚佳，修為不淺，對他讚賞有加。
再說青陽當鋪：當初安副總兵一共借出六件寶物，全部存放在青陽當鋪，以當票為憑。袁野“賣”出一件，便拿了當票再取一件。青陽當鋪雖然不知他的身份，卻也知他來頭大、惹不得，故而待之為上賓。
至於其餘的那些當票……安副總兵為這計謀拜託了舊年好友，讓袁野做了他家小公子的拳腳先生。這位好友便是蠶豆的父親。此人讀書做官都不成，做生意卻很有一套，一時成了城中一大富商。因家中錢多，所以他才想讓寶貝兒子學點武藝防身。
這蠶豆的母親是出了名的胭脂虎、河東獅，可這位不怕死的爹卻依然在外麵包了個粉頭，三天兩頭藉口出門做買賣，跑去跟那粉頭鬼混。那些珠兒墜兒囊兒帕兒便是這位粉頭所贈。
蠶豆爹得了這些小零碎兒，也不敢放在家中，又捨不得扔掉，想來想去，自己跟青陽當鋪的馬掌櫃交情不淺，不如暫存在當鋪中。可他又不敢讓人知道東西是自己的，家裡的下人個個都怕主母，沒人敢幫他，唯有這個新來的拳腳師父懵懂不知，更妙的是他年紀輕，還不識字，容易哄騙，於是便哄了他去存。富商再想，這小師父畢竟出於自家，當的東西太寒酸了恐不好看，便把這些便宜物事給一一起了花哨的名字，也算撐一撐門面。
卻說那青陽當鋪跟蠶豆他爹在生意上多有往來，他家來存當東西，馬掌櫃從來不當面檢驗，以示信任。不想袁野這小子卻起了點兒歪心。他跟著蠶豆他爹日久，也慢慢長了見識。以前他怎也想不到世上竟還有如此方便的來錢之術，於是便拿了一隻黃毛死耗子裝在盒子裡，學蠶豆他爹的樣兒，用幾塊糖哄了小蠶豆替他寫下“碧眼銀須黃金鼠”七字，混在蠶豆爹的那些物件裡面交給當鋪，騙得了二十兩當銀。
他想要這二十兩銀子，原是因為他在擺攤時見集上有人賣蟋蟀，索銀二十。他一眼便看出這只蟋蟀雖然貌不驚人，卻是一隻上上之品，若是拿出去鬥蟲定會獲利百倍。他倒也沒打算長騙人家當鋪，只等著贏了錢便贖回那只死耗子。
那只蟋蟀本打算那日跟蠶豆一起去買的，不想卻在半路就被崔懷嶽截住。到後來無計可施之下，只得將自己的壞事揭穿，換來一條活路。
其實他只須拿那兩張真當票，再加那張“黃金鼠”便可，根本不用牽扯出老爺的那些隱秘東西。怎奈他不識字，一堆當票放在眼前，不知道哪張是哪張，無奈之下，只得將手頭的所有當票一併都拿了去。
可憐那馬掌櫃原本將袁野奉為上賓，不想取當之時一走近便聞見一股惡臭，連錦盒底部都有腐水滲出。他一驚之下打開盒子驗看，這才發覺所謂的“黃金鼠”竟然是一隻死老鼠。再看其他東西，除了頭兩件之外竟都是些一文不值的破爛貨，更有幾件不堪入目的淫物。這下他可當真受驚不淺，只得一邊出面穩住那小子，一邊派夥計向衙門報案。
比馬掌櫃更可憐更無辜的則要數蠶豆他爹了。他假說出門辦貨，實則又躲進粉頭堆。不想黃金鼠事發，衙役們一時也不明就裡，把他從溫柔鄉押了出來。事後雖證明沒他什麼事，可這偷腥之舉卻再也藏不住了。
蠶豆的娘先是抱著蠶豆哭得死去活來，之後又抄了把菜刀滿城追著她花心的男人砍。眼看要出人命，禍事又是因自己而起，寇知州只得將他藏進衙門。蠶豆的娘恨官老爺袒護丈夫，便日日拖了蠶豆在衙門前打滾哭鬧，直攪得個知州大老爺恨不得辭官掛印，告老還鄉。
一口氣坑害了這麼多人，這袁野也算是鬧得天怒人怨了。所以他雖然冒著生命危險立下奇功，可是回營之後安副總兵卻連一個好臉色也沒給他瞧過。這案子雖是破了，可是托袁野的福，安知峰也算徹底得罪了朋友，氣悶之下只抓著“碧眼銀須黃金鼠”一事跟他沒完沒了。
寸功未得，蟋蟀也沒到手，就連騙來的二十兩銀子也給收繳了回去，還被崔懷嶽臭揍了好幾頓，甚至差點兒被軍法處置、一刀兩斷，簡直是兇險至極！這袁野的晦氣也算是到了極點。
這牢房的牢頭原跟崔懷嶽共事多年，尚念舊情，當下替崔大捕頭置了一桌酒菜。崔懷岳和袁野這一老一小便坐在大牢裡邊談邊喝，比賽似的訴說自己的不幸，說到動情處竟有些惺惺相惜起來。
酒過三巡，崔懷嶽猛地一擲酒杯，指了袁野罵道：“爺爺英雄一世，竟然栽在你這不成器的小毛賊手裡，也算是老天不開眼啊！姓袁的，下輩子可別叫爺爺再看見你！”
那袁野更是有樣學樣，也將酒杯往地上砸了個粉碎：“你爺爺姓方不姓袁，老子行不更姓坐不改名，方野是也！老賊你給爺爺記住了，下輩子再撞到我手裡，還是一樣的下場！”說完便昂然而出。
剛走出大牢之外，卻見牢頭上氣不接下氣地追了出來，攔住他道：“崔爺有話，他的隨身寶刀從此便交給你了！”
崔懷嶽是在來年秋天被處斬的。他死的當天，城內所有衙役捕快都一起為他送行。此人英雄一世，最後陰溝裡翻船，不能不令人扼腕。
崔懷嶽唯一留下的是一口厚背長刀，鎦金龍頭，威風凜凜，刀身上斑斑駁駁，有暗紅痕跡，顯然飲血無數。主人死了，可這寶刀的氣數卻未盡。這口刀從此便跟隨著方野，繼續自己的江湖之旅。
就算被人贓並獲也無法認定案子就是他做下的。到時他最多把這件寶物交出去，來個金蟬脫殼逃之夭夭。可是憑著多年做捕快的經驗，崔懷嶽已可確認，這小賊跟那石破天驚的盜墓案絕對有非常直接的關係！崔懷嶽生性孤僻，一向獨來獨往。他的案子十有八九都是他單槍匹馬完成的。這次的事，他同樣沒告訴任何人。同往常一樣，他決定自己幹。
今天，這小賊的生意有些冷清，一直無人問津。他似乎周身發癢，扭來扭去鬧騰了一陣便坐不住了。只見他收拾好漆盒，伸個懶腰慢吞吞站了起來，眯起眼看了看日頭，施施然向街西而去。
崔懷嶽遠遠地跟在後面。這已不是第一次跟蹤他了。
這人跟崔懷嶽一樣，一向也獨來獨往。一路上從不見他跟任何人打招呼，也不見他拿到手的銀子去尋點兒樂子。賣得好價錢時不見輕狂之態，像今天這般沒賣出去也不見垂頭喪氣，似乎做這種非法買賣對他來說就跟每天吃飯穿衣一樣自然平常。若是按現今的說法，這叫有一顆平常心。崔懷嶽心中暗服，此人年紀雖輕，卻已是個中老手了。
那小子似乎有所察覺，越走越快。不多時來到一座規模頗大的宅院外面，徑直沖向街角的偏門，就要溜進去。崔懷嶽全身一震，呼吸頓時急促起來。他等待的就是這一刻！拿賊拿贓，寶盒現在就在他身上，若讓他進得門去，恐怕這盒子便尋不著了。
崔懷嶽略一提氣，施展禦風展，身法如同老鷹又疾又猛，直撲那人身後！那人剛聽得腦後風響才轉過身，便只覺呼吸一滯，全身結結實實地被撞到粉牆之上。崔懷嶽右手握刀，刀刃架在那人頸側，手肘則抵在他胸口，牢牢將他釘死在牆上，然後不慌不忙，用左手從腰間摸出腰牌，遞到那人眼前：“放聰明點，不要動。”
看到衙門的腰牌，那人明顯地全身一緊，接著卻放鬆下來，若無其事地問道：“公爺，找小人有何貴幹？”
崔懷嶽再一次心中暗歎，此人果然不好對付。他的禦風展在公門裡是出了名的，全力施展起來從街頭掠到街尾，一般人根本不及回頭，而方才這人卻還有轉身的餘地。雖然被制，雙手卻已架起，一手護住前胸大穴，另一手卻護住腰間的包袱，那包袱裡的自然就是剛才那只螺鈿漆盒了。由此可見，此人顯然有一身不錯的功夫。而且方才在看到腰牌之後，他即刻便明白了自己眼前的處境，立馬做出決定放棄抵抗，裝出一副無辜的樣子。看來想從他身上挖出些東西來，還要狠下一番工夫。
二、拷問
趁那人放鬆下來的當口，崔懷岳迅速封住他幾處大穴，這才將刀和腰牌都收了回去：現在這廝連提氣都難，不怕他逃了。然後崔懷嶽輕而易舉地從他身上搜出寶盒，拿到眼前大致看了看，又原樣包好，揣到自己懷裡：“接著走，”崔懷岳冷然道，“到你的住處去。”寶盒雖已到手，可是還有海量的寶藏不知下落。
“這個恐怕不太方便，小人現在是寄人籬下呢。”那人向崔懷嶽嘻嘻一笑，露出一口雪白的牙齒，顯得十分賴皮。
崔懷嶽面無表情，伸手指向他肋下穴道。分筋錯骨之間，那人臉色慘變，身子一軟，險些頹倒。“現在方便了嗎？要麼帶我去你的住處，要麼就回公堂，敢亂動一下我就殺了你！盜墳掘墓乃是死罪，這漆盒便是物證！”
那小賊一副頗識時務的樣子，乖乖地點了點頭，在崔懷嶽的挾制下，腳步虛浮地走到角門前輕輕叩了幾下。
不一刻，一位僕婦過來開門，見了那人客氣笑道：“袁先生回來了。”
崔懷嶽差點兒不相信自己的耳朵。這人分明穿上龍袍也不像太子，換身衣服就是個標準的街頭無賴，居然還有人恭恭敬敬地稱他先生。
那僕婦轉頭看到崔懷嶽，問道：“這位爺是——”
“是我老家的堂叔，因有事路過此地，所以順便過來瞧瞧我。”袁先生口齒流暢地回答。崔懷嶽不得不再一次嘆服，這小子果然夠機靈。
兩人進了門，沿小道來到一處極小的院落。院中僅得一間屋子，房門緊閉。
崔懷嶽緊張地看看周圍，低聲問：“裡面還有什麼人？”“沒有，就我一個！”那廝語氣輕鬆，呼吸卻有些急促。
崔懷岳冷哼一聲，抬手往他左肩上一托，生生將一條左臂卸了下來。這小子倒有幾分骨氣，噝噝地倒吸著涼氣，額頭上的冷汗也頓時冒了出來，卻硬是沒吭一聲。
崔懷嶽點點頭，緩緩令道：“開門！”他當差多年，深知開門進屋是一道關口。多少捕快都只是跨過一道普通的門檻，就一腳邁進了鬼門關。
那小子忍著劇痛，哆嗦著用右手掏出鑰匙打開門鎖。崔懷嶽緊隨著小心地走了進去。
果然，還沒等他邁過門檻，那小子便借門板之力一頭向他撞來，反應之快有如脫兔。若不是因為左臂脫臼力量不足，崔懷嶽險些便躲不過去。崔懷嶽心頭頓時盛怒，一腳將那小子踹翻在地，提起衣領拖到床邊，取過麻繩將他的右手牢牢拴在床柱上。
待立起身環顧四周，發現這屋子並不大，一桌一床一凳，外加一架舊紗櫥。桌上床上也是光禿禿的，沒堆多少物件。崔懷嶽不慌不忙地在屋裡細細搜索一番，什麼也沒發現。不過這倒也在他意料之中。
他踱回床邊，黑著一張臉瞪著那小賊。那小賊一邊疼得齜牙咧嘴，一邊卻嘻皮笑臉道：“公差爺爺，小人剛才只是腳底滑了一下，怎敢勞您伺候？”崔懷嶽反手便賞他一記耳光，陰沉沉地問：“東西藏在哪兒？”
“什麼東西呀？”意料之中的裝傻充愣。見崔懷嶽的大巴掌又揚了起來，他趕緊連珠炮似的道，“您說那盒子啊？不就在您身上麼？敢是它不乾淨？這跟我可一點關係都沒有，那是我撿的。若是正主兒找來了還給人家就是，我不貪的。”
崔懷嶽險些被氣得笑出聲來。他本預料還需幾個回合這小子才會慢慢編出這套說辭，不想他嘴裡像抹了油，劈頭蓋臉便倒出一大堆，倒將自己擠對得無話可說了。
不過公差畢竟是公差，轉眼便尋出了其中破綻：“現在又成撿的了？剛才在門外，我說偷墳掘墓乃是死罪，你怎麼沒爭辯半句啊？”可那小子依然應答如流：“偷墳掘墓自然是死罪，朝廷律例哪兒能有錯？我爭辯個什麼？”
崔懷嶽又要發作，一想這樣下去也不是辦法，只好按捺下來，緩和語氣道：“你叫什麼？在這家又是做什麼的？”
“老爺這是公堂審案麼？”
“我是公門中人，難道問你不得？”
“問得問得。小人袁野，是個無家之人。一月前流落至此，這家老爺人好，關照我做了先生。其實也教不了什麼，就是陪小公子玩耍罷了。”
崔懷嶽吃了一驚，想不到他還真是個秀才。這話想來是真的，否則只要找這家主僕一問，謊言便很快會被戳穿。不過他仍是有些不敢相信，這人就連頭髮縫裡也找不出一絲書卷氣，難道自己竟會看錯了？
突然，他一掌拍到桌上，怒道：“還敢撒謊！我問你，既然是教書先生，你這屋裡為何連一本書都看不到？”袁野一愣，隨即道：“大老爺真是目光如炬，明察秋毫。只因為上回住的客店走了水，將小人的東西燒了個精光，只剩下這身衣服。要書的話只管問東家要。東家是個有學問的，有一屋子的書……”
崔懷嶽呆呆聽著，心道原來他竟然是個吃百家飯的教書先生，躲在這樣的大戶人家，難怪到處都找不到。躲過了風聲不說，還落得清閒，得空出去銷銷贓，呆幾個月換個地方，定然不會惹人起疑。崔懷嶽暗中再贊這小賊果然絕頂聰明，抬頭看他一眼，又覺得有些動搖。
這人油嘴滑舌，一臉潑皮無賴相，說他像什麼都行，就是不像個讀書人。果然是人不可貌相？
他皺起眉，決定不再在此事上過多糾纏，單刀直入道：“你倒是很會撿啊。除了這個，你還撿了一對銅瑞獸、一隻鴛鴦紋羽觴、一枚古銅鏡是不是？在哪兒撿的，別是哪個墳堆裡頭吧？”那袁野頓時一個哆嗦，趕緊申辯：“大人您可別嚇唬我，我膽兒小，大白天裡都不敢往墳地裡去！我只撿了這個盒子，別的東西我連聽都沒聽說過。捉姦捉雙，拿賊拿贓，大人紅口白牙地冤枉小人，小人情願上公堂對質！”
崔懷嶽面沉如水。他深吸一口氣，知道自己遇上了最難纏的對手，現在的難題反而被挪到自己這邊。此時若是一上公堂，便一切都完了！這小子只要熬點刑，咬緊牙關死不認帳，至多在大牢中關些日子，一旦放出去便會杳如黃鶴。
他冷笑一聲，一抬右手，一枚柳葉刀變戲法似的彈到掌心。手指一彈，白光一閃，刀子又快又准地紮到袁野的大腿上。鮮血迅速沿著褲腿漫延開，眨眼間上半截褲腿已染成紅色。
袁野痛叫一聲，只覺眼前一陣陣發黑，全身上下立時冒出一層浮汗。他不住喘息著，如今的處境可是大大不妙。幾處大穴被封，左臂被卸，軟綿綿地垂在身旁，右手被縛，就連想用手壓住傷口止血也沒可能。他一陣驚慌，這樣的傷口若是置之不理，不消多時他便會失血而亡。
恍惚中，只聽到崔懷嶽那略帶笑意的陰沉聲音：“我先前只知道你能偷，不想你還這麼能說。只可惜你說的話都不是本老爺想聽的。”
他滿意地看著袁野，後者面色慘白，震驚中帶著慌亂，再也不似先前那樣一臉油滑了。他知道火候已到：“只不知是你說得快呢，還是這血流得快些！”說著便要上前拔下刀子。
袁野強打精神，咬牙恨聲道：“人為財死，鳥為食亡，你若下手便永遠也找不到想要的東西！”他話音未落，人已昏了過去。
三、變數
崔懷嶽一愣，這話聽似使氣鬥狠，卻十分清醒在理，可萬萬不能現在就把人整死。他把袁野搬到床上，又撕下一縷布條將他的大腿緊緊紮住，止住流血，卻沒拔出小刀。他非常明白，一把刀子插在身上就算不致命，也足夠令人崩潰。死命一掐人中，那小子便呻吟著慢慢醒轉過來。
“我再問一遍，東西藏在哪兒了？”
袁野抬起眼睛，一臉迷茫，半晌才遲鈍地搖搖頭，嘴裡含混不清地吐出兩個字：“不知。”崔懷嶽怒極反笑，發狠道：“那好，我們就慢慢熬！”一伸手按住他脫臼的左肩，指尖稍一吐力，袁野全身便像篩糠似的抖個不停。
崔懷嶽知道，現在的情形，兩人正在進行一場艱苦的拉鋸戰。袁野憑藉的是忍性，而他需要的則是耐心。眼下看起來雖說是他處處制著袁野，可是他心裡明白，兩人其實是勢均力敵的。
正在此時，只聽院門口一個小孩不住聲地嚷著：“袁先生！袁先生！”兩人同時變色。
如此一來，形勢又發生了劇變！
——雖說崔懷嶽是官，袁野是賊，可是眼下之勢，官比賊更加見不得光。崔懷嶽只要在人前亮出身份，便只得兩種選擇：要麼馬上放了他，要麼抓他上公堂，而這兩個都不是上上之選。可袁野定是一百二十個願意上公堂受審，也好過在此熬私刑，生不如死。
來人是這家的小公子，小名叫做蠶豆，年方八歲，眼下正是袁野的學生。這蠶豆活潑好動，煞是可愛，只是有些蠢笨。好在袁野也沒心思做先生，正經的沒教多少，倒教了他不少捉蟲逮鳥的法子，惹得蠶豆無比崇拜。原本兩人說好今天下午一起去買個蟋蟀，袁野正是惦記此事才提前收攤回家，卻不想遇上崔懷嶽。蠶豆左等右等不見人，便跑來尋他。
袁野那張半死不活的臉開始放光，現出幾絲生機。
崔懷嶽冷靜迅速地審視一番：袁野現在的樣子，右手被綁在床柱上，腿上還赫然插著一把刀，進來的就算是個瞎子，也必定會驚得雙眼溜圓。好在他崔懷嶽不是沒見過世面的，可有的是辦法。
他一把扯過薄被將袁野全身蓋好，又鬆開他的右手，小聲威脅道：“敢玩花樣，我立刻殺了你！”袁野順從地點點頭。他明白崔懷嶽這話可決不是威脅。崔懷岳也握有一張王牌，那只螺鈿漆盒可是一件貨真價實的贓物，雖然在公堂之上不足定他個盜墓罪，可是若加個“拒捕”的罪名，殺他便合理合法了。
說話間蠶豆已推門進來，見袁野躺在床上臉色煞白、奄奄一息，頓時大吃一驚，趕緊撲了過來。崔懷嶽立刻將他一把抱住，不讓他靠近床邊，嘴裡哄道：“先生病了，別鬧他。”
蠶豆這才發現屋裡還有一人，奇道：“你是何人？”“我是他叔父，今天來看他，不想正趕上他生病。剛剛給他請過大夫喝了藥，正發汗呢。”他這話正是順著袁野剛才的瞎話往下編。在門口時袁野自己親口認下了他這個堂叔，不怕他不承認。
袁野躺在床上，心中已將崔懷嶽的祖宗八代挨個兒罵了個遍。這廝夠毒，居然說已經請過大夫喝過藥，接下來可不就是要靜養了？蠶豆人又傻笨傻笨的，只要被哄了出去，便絕對不會再回來。
他心裡一急，脫口道：“蠶豆，昨日讓你抄的文章快拿來我看看。你爹說過今晚要查你功課的！”崔懷嶽臉色一凜，知道這小子必定是在搗鬼，一時卻找不出玄機所在，登時炸出一頭汗來。
這話聽著平常卻大有深意，蠶豆若是有半分機靈，便應立刻發現其中的破綻。袁野心中不住地念叨：好蠶豆乖蠶豆，你好歹也機靈一回吧！
可是想要蠶豆變得機靈，那就好比求日頭從西邊出來。只聽蠶豆呵呵傻笑兩聲，脆生生道：“袁先生你可不是病傻了吧。你認的字還沒我多呢，連拿本書還上下不分，看什麼看。再說了，爹前天就出門去了，要走半個月，還是你領著我一起送他出的大門口呢。”
袁野眼前一黑，險些再次昏死過去。他只恨自己怎麼會碰上這麼個笨學生。腦子笨倒罷了，最要不得的是嘴還快，問一答十，連家中人口空虛這點老底也亮了出來。
崔懷嶽的臉色頓時難看至極，他勉強擠出一個扭曲的笑容，拍拍蠶豆的腦袋：“可不是病糊塗了，淨說胡話呢。你還是自己玩兒去罷。”
接著，袁野只好用絕望的眼神，目送蠶豆一蹦一跳地離開了房間。
崔懷嶽把蠶豆送出門，便立即回來將房門栓死。他走回床邊掀開被子，看了看還插在袁野腿上的刀，伸手握住刀柄輕輕一轉。袁野頓時發出一聲慘叫，冷汗像小溪似的源源不斷從他前額頸後直往下淌。
崔懷嶽冷笑一聲：“好你個教書先生，現在還不說實話？你到底是什麼人！”他也覺得蹊蹺，既不認字，又怎麼會被聘為先生？
袁野嘴唇發白，牙關不住打戰，喘息道：“小人沒說謊……小人確是這家小公子的先生，可沒說過是教書先生。”
“一派胡言！天下哪兒有你這樣的先生？”
“小人略懂點騰挪擒拿之術，在此教小公子幾手防身，換口飯吃。”
“哦。”崔懷嶽頓時恍然大悟。這才說得過去呀，“好聰明的先生，剛剛你是想讓小公子替你遞消息出去吧，遞給誰？你還有同夥不成？”
袁野濕得全身像剛從水裡撈出來的一般，虛弱地搖著頭：“真的沒有同夥……我只想讓小公子發覺不妥去告官。小人寧願上公堂、下大獄、秋後問斬，也不願……”
“混帳！”崔懷嶽一怒之下搶道，險些又要再動刑，可看著袁野氣若遊絲的樣子，仿佛再碰他一碰便要咽氣了，便只得生生住了手。何況這小子年紀雖輕，倒熬得痛，硬來恐怕不行。
他略一思索，在床邊坐下，循循善誘道：“你小小年紀為什麼要白白送死？再說這點兒事，也不至於斷送你的性命。我們不如私了吧。”
此言一出，袁野那雙已經失了神采的眼睛霍地瞪圓了。他一直等的，可不就是這句話麼！
四、討價還價
話過兩個月前，知州寇詰翻閱這一年來的所有刑案檔案，忽然就感覺大大地不妥。
這段時間，竟連續出了幾樁懸而未決的命案，且都具有三個共同點：
一、死者都是被官府盯上的江洋大盜；
二、這些江洋大盜死前都發過橫財；
三、人死見屍，橫財卻不翼而飛，再看仵作的驗屍報告，兇手的手法、兵器竟都似出自公門。
寇老爺頓時大吃一驚。他是個精細人，馬上明白了自己的衙門裡恐怕出了內鬼，於是按下不發，背地裡卻向附近的駐軍求援。
副總兵安知峰正是寇詰的舊友，此刻焉有袖手旁觀之理？只是他戰備緊急，軍務繁忙，幹練的兵士都不能派，只能著人從新兵裡挑出個機靈的，派來幫寇詰暗中查訪。
可合適的人還真不好選。因為他扮的是賊，釣的卻是個官，所以定然要冒不小的風險，武功也不能太差。何況他既要像賊，又不能讓人一看就覺得只是個上不得檯面的小毛賊。如此挑來挑去，就挑中了袁野。
巧的是，兩年前的盜墓大案在鄰省剛剛被破。墓中寶物都如數找了回來，而那名門望族見不得光的秘密也暴露于天光之下。因茲事體大、牽涉過多，官府一時還沒通報上去，只有極少數的幾人知曉此事。
於是寇知州和安副總兵便定下了一條奇策。他們從庫房借來幾樣寶物，吩咐袁野悄悄拿到集上去賣，以身做餌，引內鬼上鉤。為了裝得更加逼真，又特意給他安排了一戶人家，讓他去做小公子的拳腳老師。
崔懷嶽還真是一點兒沒看錯，這個所謂的“先生”在半年前還真只是個街頭混子，只會惹是生非，就連大字也識不了一籮筐，可是他後來因為種種原因參軍“從了良”。至於這其中的曲折，便留待下一個故事來說吧。
一開始袁野還覺得挺新鮮。在軍中呆了小半年，整日就是操練，險些要把他活活悶死，這乍一被放出來，簡直就如魚得水。而且袁野只大了蠶豆不足十歲，兩人都是念不進書的，整日價只知淘氣玩耍，瞌睡遇著枕頭一拍即合，再加上遲遲無人上鉤，漸漸地他便有些鬆懈了。而崔懷嶽又是何等厲害的人物，以致袁野被盯了多時卻還渾然不覺。
剛被崔懷岳抓住時，他還鬧不清這人到底是正經捕快還是他所等待的假公差、真強盜，所以只拿些模棱兩可的話套他。但是等到方才終於可以確認時，一切卻都已晚了。
早聽說衙門裡的人行事心狠手辣，比強盜更甚，何況這人是兩頭均沾，可謂毒上加毒。一旦身份暴露，崔懷嶽大可以堂而皇之地殺了他。公差錯殺個把人也不算什麼大事，到那時就連安副總兵也奈何他不得。
其實直到半年前，崔懷嶽還是一個任勞任怨的好公差。只是有那麼一次，他拼著性命單槍匹馬地抓住了賊人，終於起獲了賊贓，那堆東西金光耀眼，大大地激暈了他的眼和他的心。
都是過的刀頭舔血的日子，憑什麼做賊的錦衣玉食，當兵的卻做牛做馬？他突然醒悟：反正他被我所殺時身邊有沒有賊贓根本沒任何人知道，那麼……於是他像一個衙門捕快一般殺了賊人，又像一個江洋大盜一樣獨吞了贓物。從此便識髓知味，再也停不住手了。
如今，袁野躺在床上欲哭無淚。今天若是交不出寶藏，他定然必死無疑。可讓他到哪兒去弄寶貝呢？這可比掘個墓盜個墳還要困難許多！更何況就算他能交出寶藏，也一樣死定了。任崔懷嶽說得舌燦蓮花，事後必定是要殺人滅口的。袁野年輕雖輕，卻也是根江湖老油條，對這一點不懷任何僥倖。
床邊，崔懷岳正滿臉期待地看著他，面色已不似剛才那樣猙獰，甚至還現出幾分慈祥，可袁野看在眼裡，卻覺得寒毛倒豎。
崔懷嶽繼續循循善誘：“別看我是兵你是賊，可大家都是提著腦袋討生活，不容易。我做捕快大半輩子了，也該買幾畝薄田享享清福了。”袁野只好與他胡亂應付，拖得一刻算一刻：“您當了半輩子差，還會缺銀子？”崔懷嶽憤然道：“混帳！你們做賊的幹一樁大的，便可半世吃喝不愁。可我們當差的替官府出生入死，也只是條不值錢的賤命。哪天死了最多打發幾兩發喪的銀子！”
袁野嘻嘻一笑：“我倒是從小就想當差，可惜報國無門，沒辦法了才做的賊。想不到官差老爺倒跟我正好相反，有個好端端的差事，卻羡慕我們做賊的。”崔懷嶽歎息一聲：“誰說不是啊。官和賊，賊和官，其實就是一碼事。”袁野登時苦著一張臉道：“既然是一家人，那您自己去偷就是了，為何偏要搶我的東西？兔子還不吃窩邊草呢！”
崔懷嶽往他臉上輕摑一掌：“小子，放聰明點兒。我要的只是錢，你要的可是命。雖說人為財死鳥為食亡，可你這麼點兒年紀就死了，也太過不值。”雖然他知道自己必須要宰掉這小子，可心裡卻忍不住又有幾分喜歡上了他。這小子不但機靈，還有幾分骨氣。
他歎了口氣道：“你不像我，這麼年輕就有如此手段，日後的富貴不可限量，何必拘于一時得失呢？”這樣說著，他突然有點兒動搖起來，也許事後真的可以留這小子一命。
袁野聽著這番諄諄教誨，簡直欲哭無淚。什麼日後富貴不可限量，明天的日頭還不知看不看得到呢。此時他倒真恨不得自己是個賊。
思前想後，卻依然一籌莫展 ，他只得支支吾吾道：“小人在墳堆裡滾了好幾個月，皮都掉了幾層，容易麼？您就這麼一伸手，小人那幾個月就算白忙活了。”崔懷岳頓時樂了：“還敢跟爺爺討價還價，你小子真是要錢不要命啊。”他乾脆地將手掌往床邊一拍，“那就二一添作五，一人一半。別耍花樣，你得手了些什麼東西，爺爺可是一件一件都能背得出來。”
袁野裝模作樣地思索一陣，方才沉痛地點了點頭。他邊點頭，邊暗中叫苦咒駡：“你倒是背得出來，可我卻一共只見過這麼幾件寶貝，放在手裡還沒捂熱便馬上又被人‘買’走，就連名字都叫不上來呢。”
這下條件談妥，兩人都松了口氣，屋內的氣氛也變得輕鬆起來。
崔懷岳伸手替袁野拔出刀子，替他包紮，又幫他接好左臂，然後將他的兩手縛到床柱之上，一邊忙，一邊不住套問東西藏在何處。袁野死也不肯開口，只推說天色已晚，明日天明才能取得出東西。崔懷嶽拿他無可奈何，只得作罷，只是一再威脅，明日若還取不到，便將他一刀兩斷，一了百了。
雖然危機並沒有真正過去，不過眼下終於可以松一口氣。可這一鬆懈下來，袁野只覺得腦袋暈沉沉的，兩隻眼皮不住打架。失血和疼痛消耗了他太多體力，此刻他早已精疲力竭。而那崔懷嶽卻坐在床邊雙眼圓睜，像一隻盯著耗子的貓。看樣子他是打算這樣坐一夜了，活像守著一堆財寶。袁野一臉苦笑，他不敢想像，崔懷嶽若是知道了真相，這張貓臉會變成一張什麼樣的臉呢？
他不住提醒自己保持清醒，千萬不能睡著。可他實在太累了，也太痛了。仿佛有一隻看不見的手正溫柔地將他拖向黑暗之中。他有點兒想哭，就這樣吧，如果命中註定難逃一死，不如就這樣睡著去吧……
也不知怎的，崔懷嶽倒像是真的動了幾分惻隱之心。他還在一邊不住勸：“你還年輕，將來還有很多機會……”袁野暈乎乎地聽著，哭笑不得：“沒錯，不能放棄，還有機會！自己還這麼年輕，怎麼能被個老匹夫給折騰死了？況且現在我是官，這崔懷嶽才是賊。官差豈能讓賊拿住？一定能找到辦法的！”
他突然想起，安副總兵為這事做了很多安排，還給他安排了一個接應。對，還有一個接應！一旦有異，兩人或合力擒賊，或立刻通知總兵，發兵拿人。不過可惜前線戰事不太順利，軍務也跟著緊張起來。那接應是資深軍官，可不像他這個可有可無的新兵蛋子，所以三天兩頭得回去聽命。這兩天，接應便正好不在。唉！
除此之外還有什麼辦法呢？蠶豆怎麼樣？
一想到蠶豆，袁野突然冒出一身冷汗。剛才自己行事太過魯莽，老賊心狠手辣，一個不開心，只怕連小蠶豆也一起給害了。
不行，絕對不行！得另想辦法。
他真的很困，很想撐開眼皮冷靜地好好想想。在什麼地方一定有一個機會，就像蛇一樣靜靜潛伏在那裡，只等跳出來，就能給這個老賊致命一擊！可是這該死的機會到底藏在哪兒呢？他終於沉沉地睡了過去。
五、起贓
第二日天剛濛濛亮，袁野就被崔懷嶽推醒。他在屋內好一通磨蹭，終於在拳頭和刀子的雙重威逼之下，一步三拖地離開了房間。
出了小偏院，左一拐右一拐，兩人又來到一個小跨院前面。
崔懷嶽猛地制住他，問道：“這是什麼地方？”袁野老老實實地回答：“這裡是蠶豆的書房，平時習武也在這院中。”
原來蠶豆不止一位先生，有教文的，也有教武的。要說大戶人家果然是不同凡響，一個八歲小兒的讀書所在居然是這麼大一套院子。
崔懷岳越發謹慎起來：“來此幹什麼？”袁野不耐煩道：“放心吧，這個時辰只有倒馬桶的起了床，沒人！”他話音未落，臉上便著了一記。
“我問你來此做什麼？好好回答。”
袁野火了：“你是傻啊還是明知故問，兩個賊碰在一起，不是來起贓又是做什麼？”崔懷嶽一口氣噎住，那一口一個“賊”字聽著實在刺耳。
袁野帶著崔懷嶽進入書房旁邊的側屋。屋內沿牆根擺了一排架子，架子上擱了些木棒、木刀、木劍，旁邊還有兩三雙小馬靴，都是小蠶豆平常的練習用具。袁野熟練地從架子底部抽出一方小木塊，露出個方方正正的小洞，探手進去，掏出一卷皺巴巴的紙。崔懷嶽早一把搶過，展開一看，原來是幾張青陽當鋪的當票。
這青陽當鋪乃是城中最大的一間當鋪，崔懷岳自然知道。他一手抓著當票，不無懷疑地問：“那麼多東西，怎會藏在一間當鋪裡？”袁野伸手想拿回當票，卻被崔懷嶽揮手擋過，無奈之下只得回答：“我當然不會全部藏在那裡了，只放了一些眼前想賣的。”
“其餘的呢？”
“其餘的分藏在十七家當鋪，本城也有，隔壁縣也有。不過必須從這家開始。因為下一間當鋪的當票，也存放在那裡。”
崔懷嶽一個激靈，原來他竟是如此設計。從此處取得當票，再到下一間去取第二張，然後第三張、第四張……如此絲絲入扣。他心中暗暗叫苦，原打算一拿到東西就把這袁野給幹掉，如此十七間當鋪一路跑下來，可還不得花上十天半月！這小賊著實令人可惱！
當下，他將當票揣進懷中，一把揪過袁野，惡聲惡氣地警告道：“別忘了，本大爺捏死你就像捏死只臭蟲！”他從懷裡搜出昨日那只漆盒，“我只消說你涉案拒捕，就可將你立決於當場！”
“行了行了，”袁野輕描淡寫地揮了揮手，“還不快去，一會兒蠶豆要來上早課了。”崔懷嶽一陣緊張，趕緊押了他往外走。
兩人從昨日那偏門出來。袁野又突然站住：“你身上有銀子沒？”崔懷岳越發生氣起來：“你又耍什麼花樣？”袁野大驚小怪道：“我的爺，沒銀子怎麼贖當啊？我身上可沒那麼多現錢。難道去打劫不成？”
崔懷嶽一怒之下又想揍他，細想又忍住了，掏出當票粗粗一翻。好在數目不算太大，他摸了摸自己身上，可巧還有兩張銀票，便黑了臉凶道：“贖當竟然還要用我的銀子！一會兒再跟你算總帳。”
就這樣，袁野一瘸一拐地在前面走，崔懷嶽寸步不離地跟在後面，他的右手掌心始終罩著袁野的後心大穴，額頭微微滲汗，手心也有些發粘。眼前明明只有一個小鬼頭，並不似往日面對的那些窮兇惡盜，卻不知為什麼，這次感覺比以往都要驚心動魄。
不一時，青陽當鋪便到了。此刻天色尚早，夥計們還在下門板，往門前灑清水，一見著袁野，他們便沖他又是點頭又是哈腰：“袁先生，這麼早啊？”崔懷嶽又是一驚，不想這地方也拿這小子當個人物。
袁野大模大樣地答道：“早！掌櫃的在嗎？”“在在在，我這就去叫！您二位先請！”夥計一邊答著，一邊腳不沾地向後堂跑去。
不一時，一位藍袍先生迎了出來，滿臉堆笑，作揖打拱，正是當鋪馬掌櫃。夥計跟在後面，端出一隻灑金茶盤，上托一隻紫砂壺，滾滾地沏了香茶，掌櫃的便陪兩人坐下細品。
“有勞馬掌櫃，我今日要取些東西。”袁野臉朝著馬掌櫃笑眯眯地說著，卻將手往崔懷嶽面前一伸。崔懷嶽一愣，隨即反應過來，氣得面皮發紫。這小子竟是拿他當僕役跟班，這伸手是叫他掏當票呢。
他忍氣吞聲地掏出當票，遞到袁野手中。袁野一把拿過，漫不經心地遞給馬掌櫃，始終沒向崔懷嶽看一眼。這廝竟敢如此拿腔拿調，可惡！
馬掌櫃仔細翻看當票，客客氣氣道：“袁先生稍坐，我這就到後面去取。”
待馬掌櫃跟夥計到了後堂，袁野這才向崔懷嶽轉過臉來，嘻皮笑臉道：“大爺少安毋躁，我們雖說是做賊的，行事卻不能像小賊一樣猴急。”崔懷嶽恨不得一掌將案幾擊個粉碎，咬牙道：“你且慢得意，若是敢耍花樣，我定會將你——”“一刀兩斷斬立決是不是？”袁野隨口接下去，“說好的一人一半，誰若反悔，便不得好死！”他說完還賭咒似的一口唾沫吐到地上。
崔懷嶽被他堵得無話可說，心裡一陣埋怨自己昨日的猶豫，這樣的小子，怎能留下來？他越發打定了主意，東西到手之後定要立即反悔！
等了多時，馬掌櫃終於跟兩個夥計抱了幾隻大錦盒進來，一字排開擺在案桌上。可他見二人端坐一旁，只是客客氣氣地進茶，臉上一派肅殺，卻再無笑意。崔懷嶽沒心情跟人寒暄，便催促他趕快驗過貨品，好拿了東西走人。
馬掌櫃拿起最上面一張當票，念道：“羊脂玉靈猴獻壽筆插一個！”一邊夥計便打開一隻錦盒，取出一隻色如凝脂、溫潤細澤的羊脂玉筆插來。就見祥雲之上一隻靈猴頂著枚壽桃，栩栩如生。崔懷嶽悄悄咽了口唾沫，果然是墓葬中的寶物之一。袁野只瞟了一眼，輕輕揮一下手，那夥計便又小心地將筆插裹好，收入盒中。
馬掌櫃又拿起一張當票，念道：“金絲刻花臥虎青玉枕一隻！”夥計又打開一隻錦盒，雙手托出一隻沉甸甸的青石玉枕。那臥虎雙目微合，虎威猶在，四周似有金風盤旋，連空氣也變得涼絲絲的。那崔懷嶽又咽了一口唾沫，心臟狂跳不止。這果然是世間少有的寶物！可他沒注意到，馬掌櫃的臉色已變得有幾分複雜起來。
馬掌櫃翻到下麵一張：“南海紅珊瑚臂環一串！”一時夥計便取出一串豔紅的珠子。那珠子紅是紅，只是怎麼看都不太通透，色澤也不均勻，好像是走街貨郎販的東西。
“金翅玉琉璃梳篦一支！”說是金，看上去卻像是暗啞無光的黃銅梳。
“金摺絲樓閣耳墜一對！”名字花裡胡哨，其實卻再普通不過。
接下來的便全是這類婦人頭面上的東西，夥計一件件撿出，花花綠綠地堆了一桌子。
“葡萄藤花鳥繡香囊一隻！”這回更離譜，竟是一隻顏色豔俗、繡了春宮的香囊。崔懷嶽急急移開了眼睛。他那張老臉肯定算不得嫩，只是一本正經地做公差日子久了，在光天化日之下公然把玩這種東西，還是有些架不住的。
墓葬中居然還有這些？崔懷嶽既驚且疑。他早前聲稱能背誦出所有被盜的寶物，其實卻根本記不住那許多，只為虛張聲勢而已。難道那官宦顯赫之家暗中也愛這等穢物？要麼就是這小混蛋又在搞什麼花樣！
卻見袁野伸手拿起那只香囊，嘻嘻笑起來：“我最喜歡的就數這一件，又好看又好聞。”說著還向崔懷嶽遞過去。一陣濃膩的香氣頓時撲面而來，直沖得崔懷嶽背過臉去。
而那馬掌櫃的臉色越發尷尬：“閃色隱花水波孔雀紋錦帕一塊！”夥計應聲拿出一塊素白的帕子，崔懷嶽怎也看不出這手帕有什麼好處。這些東西一件一件亮出，每亮一件他的心就往下沉一分。到了此刻，他再也沉不住氣了，一把搶過手帕急急抖開。就見帕子上題了四句詩，“人道冬夜寒，我道冬夜好。香衾暖如春，但愁天欲曉。”竟是一首淫詩。他心一驚，手一松，帕子輕飄飄地蕩落在地。
眼前這堆東西，若說是哪個三流妓館的收藏還說得過去，若說是大戶人家的隨葬之物，打死他也不相信！
可那袁野猶自彎腰撿起帕子，對著馬掌櫃和夥計笑道：“好俊的手絹兒！這上面寫的啥？”說著伸出手去向二人討教。二人都裝聾作啞，扭開臉去。袁野討了個沒趣，只得自己細細端詳，可手中的帕子果然是上下顛倒的。
崔懷嶽心內五味紛雜，臉色如走馬燈似的變幻莫測。這一大堆東西，有寶物，也有穢物。難為這小賊不知從哪裡搜羅來這麼大雜燴的一堆。若不是前面那兩件寶器，崔懷嶽此時便忍不住要痛下殺手。可他又不免生疑，這小子既奸且油，難道是故意使的障眼法？
不想那馬掌櫃的臉色越發白裡透青，他哆哆嗦嗦地拿起最後一張當票，顫聲念道：“碧眼銀須黃金鼠一隻！”一旁的小夥計捧著一隻精緻的錦盒，目光閃閃爍爍地看著袁野，卻遲遲不肯打開。
崔懷嶽心知有異，站起身一把搶過錦盒，霍地打開——一股惡臭直沖鼻竅，盒子裡竟赫然是一隻半腐的死鼠！
“這是怎麼回事？”崔懷嶽的聲音像個炸雷，在廳堂內嗡嗡作響。馬掌櫃和那小夥計不約而同向堂後溜去，卻被袁野閃身堵住。他一把揪著馬掌櫃大嚷大叫起來：“小強你死得好慘啊！賠，你們賠我的金鼠！賠我的小強！”
四人正在推搡，只聽門外一陣亂響，呼啦啦擁進一大群人。崔懷嶽一看，除開領頭一個是本當鋪的夥計之外，其餘眾人均是一色的皂衣，竟然全是他衙門裡的同伴。
袁野和馬掌櫃頓時如見救星，一起撲了過去，指了對方向眾衙役連聲喊冤。
領頭的那人一眼瞧見崔懷嶽，詫異道：“崔捕頭，你在此幹嗎？”崔懷嶽渾身一顫，知道自己緊躲慢躲，仍是著了這小賊的道兒。他馬上當機立斷：“兩年前邱家案的盜賊在此，還不快拿下！”說著一掌劈出，直切袁野後心。袁野立刻應掌而倒，趴在了捕快堆裡。
領頭的衙役望著崔懷嶽，歎息一聲：“老崔你仍是這樣愛吃獨食，這麼大的事也不知會兄弟一聲！”說著支使眾衙役收拾了那堆亂糟糟的東西，押了馬掌櫃，抬了袁野，擁著崔懷岳向衙門而去。
崔懷嶽一路走著，心裡卻七上八下。他倒不怕這小賊反咬他一口，自己是響噹噹的公差，公堂之上誰也不會相信一個小賊說的話。只是這人行事瘋癲，無法預料，到時不知還會搞出多少事來。剛才他那一掌看似是劈到了，可自己卻明白其實劈了個空。那小賊搶在掌風到來之前便向前撲倒，現在恐怕正閉著眼裝死吧。
六、各人的結局
崔懷岳披枷戴鎖地在大牢裡蹲了多日。終於有一天，牢門一響，他咬牙切齒、恨之入骨的小賊袁野不情不願地來到牢中。
這全是因為崔懷嶽多年當差，尚有些功績。這案子他輸得窩囊，照說這事原是知州大人和副總兵大人聯手設計他，栽在這二位手裡也不算丟臉，只是他心中尚有一些謎團怎麼也解不開，故再三再四地央求從前的同僚，讓他見這小賊一面，好一一問個明白。
崔懷嶽本想著那小賊扳倒了他，現在還不知是如何的得意，不想這袁野進得牢來卻哭喪著一張臉。兩人同時歎一口氣，倒像一對難兄難弟。
在崔懷嶽的逼問之下，袁野方才將事情的經過和盤托出。
先從他做買賣說起：他的那幾件寶物全是被一個人買走的，那人便是安副總兵給他安排的接應。他擺攤賣東西，卻不敢讓人碰，更不能真的讓人買走，只等接應來時方才裝模作樣地把寶物賣出去。東西賣掉了卻一文未得，只能空著兩隻手回家。可笑那崔懷嶽還當他定力甚佳，修為不淺，對他讚賞有加。
再說青陽當鋪：當初安副總兵一共借出六件寶物，全部存放在青陽當鋪，以當票為憑。袁野“賣”出一件，便拿了當票再取一件。青陽當鋪雖然不知他的身份，卻也知他來頭大、惹不得，故而待之為上賓。
至於其餘的那些當票……安副總兵為這計謀拜託了舊年好友，讓袁野做了他家小公子的拳腳先生。這位好友便是蠶豆的父親。此人讀書做官都不成，做生意卻很有一套，一時成了城中一大富商。因家中錢多，所以他才想讓寶貝兒子學點武藝防身。
這蠶豆的母親是出了名的胭脂虎、河東獅，可這位不怕死的爹卻依然在外麵包了個粉頭，三天兩頭藉口出門做買賣，跑去跟那粉頭鬼混。那些珠兒墜兒囊兒帕兒便是這位粉頭所贈。
蠶豆爹得了這些小零碎兒，也不敢放在家中，又捨不得扔掉，想來想去，自己跟青陽當鋪的馬掌櫃交情不淺，不如暫存在當鋪中。可他又不敢讓人知道東西是自己的，家裡的下人個個都怕主母，沒人敢幫他，唯有這個新來的拳腳師父懵懂不知，更妙的是他年紀輕，還不識字，容易哄騙，於是便哄了他去存。富商再想，這小師父畢竟出於自家，當的東西太寒酸了恐不好看，便把這些便宜物事給一一起了花哨的名字，也算撐一撐門面。
卻說那青陽當鋪跟蠶豆他爹在生意上多有往來，他家來存當東西，馬掌櫃從來不當面檢驗，以示信任。不想袁野這小子卻起了點兒歪心。他跟著蠶豆他爹日久，也慢慢長了見識。以前他怎也想不到世上竟還有如此方便的來錢之術，於是便拿了一隻黃毛死耗子裝在盒子裡，學蠶豆他爹的樣兒，用幾塊糖哄了小蠶豆替他寫下“碧眼銀須黃金鼠”七字，混在蠶豆爹的那些物件裡面交給當鋪，騙得了二十兩當銀。
他想要這二十兩銀子，原是因為他在擺攤時見集上有人賣蟋蟀，索銀二十。他一眼便看出這只蟋蟀雖然貌不驚人，卻是一隻上上之品，若是拿出去鬥蟲定會獲利百倍。他倒也沒打算長騙人家當鋪，只等著贏了錢便贖回那只死耗子。
那只蟋蟀本打算那日跟蠶豆一起去買的，不想卻在半路就被崔懷嶽截住。到後來無計可施之下，只得將自己的壞事揭穿，換來一條活路。
其實他只須拿那兩張真當票，再加那張“黃金鼠”便可，根本不用牽扯出老爺的那些隱秘東西。怎奈他不識字，一堆當票放在眼前，不知道哪張是哪張，無奈之下，只得將手頭的所有當票一併都拿了去。
可憐那馬掌櫃原本將袁野奉為上賓，不想取當之時一走近便聞見一股惡臭，連錦盒底部都有腐水滲出。他一驚之下打開盒子驗看，這才發覺所謂的“黃金鼠”竟然是一隻死老鼠。再看其他東西，除了頭兩件之外竟都是些一文不值的破爛貨，更有幾件不堪入目的淫物。這下他可當真受驚不淺，只得一邊出面穩住那小子，一邊派夥計向衙門報案。
比馬掌櫃更可憐更無辜的則要數蠶豆他爹了。他假說出門辦貨，實則又躲進粉頭堆。不想黃金鼠事發，衙役們一時也不明就裡，把他從溫柔鄉押了出來。事後雖證明沒他什麼事，可這偷腥之舉卻再也藏不住了。
蠶豆的娘先是抱著蠶豆哭得死去活來，之後又抄了把菜刀滿城追著她花心的男人砍。眼看要出人命，禍事又是因自己而起，寇知州只得將他藏進衙門。蠶豆的娘恨官老爺袒護丈夫，便日日拖了蠶豆在衙門前打滾哭鬧，直攪得個知州大老爺恨不得辭官掛印，告老還鄉。
一口氣坑害了這麼多人，這袁野也算是鬧得天怒人怨了。所以他雖然冒著生命危險立下奇功，可是回營之後安副總兵卻連一個好臉色也沒給他瞧過。這案子雖是破了，可是托袁野的福，安知峰也算徹底得罪了朋友，氣悶之下只抓著“碧眼銀須黃金鼠”一事跟他沒完沒了。
寸功未得，蟋蟀也沒到手，就連騙來的二十兩銀子也給收繳了回去，還被崔懷嶽臭揍了好幾頓，甚至差點兒被軍法處置、一刀兩斷，簡直是兇險至極！這袁野的晦氣也算是到了極點。
這牢房的牢頭原跟崔懷嶽共事多年，尚念舊情，當下替崔大捕頭置了一桌酒菜。崔懷岳和袁野這一老一小便坐在大牢裡邊談邊喝，比賽似的訴說自己的不幸，說到動情處竟有些惺惺相惜起來。
酒過三巡，崔懷嶽猛地一擲酒杯，指了袁野罵道：“爺爺英雄一世，竟然栽在你這不成器的小毛賊手裡，也算是老天不開眼啊！姓袁的，下輩子可別叫爺爺再看見你！”
那袁野更是有樣學樣，也將酒杯往地上砸了個粉碎：“你爺爺姓方不姓袁，老子行不更姓坐不改名，方野是也！老賊你給爺爺記住了，下輩子再撞到我手裡，還是一樣的下場！”說完便昂然而出。
剛走出大牢之外，卻見牢頭上氣不接下氣地追了出來，攔住他道：“崔爺有話，他的隨身寶刀從此便交給你了！”
崔懷嶽是在來年秋天被處斬的。他死的當天，城內所有衙役捕快都一起為他送行。此人英雄一世，最後陰溝裡翻船，不能不令人扼腕。
崔懷嶽唯一留下的是一口厚背長刀，鎦金龍頭，威風凜凜，刀身上斑斑駁駁，有暗紅痕跡，顯然飲血無數。主人死了，可這寶刀的氣數卻未盡。這口刀從此便跟隨著方野，繼續自己的江湖之旅。