對越反擊戰中， 我軍投入兵力30多萬人， 但是在戰後只有200人獲得了一等功臣的榮譽， 由此可見這個榮譽的珍貴， 這200人中大多數是犧牲後追加的或是造成殘疾的， 其中沒有較大傷殘， 可以功成身退的人就更少了。
楊長群就是這功成身退中的一個， 也是少數的沒有受過重傷的戰鬥英雄之一。
當年20歲的楊長群應招入伍， 在入伍的第二年中越戰爭爆發了， 楊長群所在的部隊奉命前往廣西前線作戰， 在一路上的拼殺中， 楊長群所在的部隊已經攻入了越南朗多地區， 這時的楊長群已經擔任火箭班的副班長。
當時的越南人人都是戰士， 可能使婦孺， 也可能是小孩， 只要拿起槍他們就可以作戰， 為此我軍在戰爭初期吃了很大的虧， 後來在越南的戰鬥中， 走的越深， 我軍戰士就約謹慎， 每攻克一個地方都會進行仔細的檢查， 尤其是那些看似柔弱不堪的人。
在一次搜查的過程中， 由楊長群所在的班負責， 班長發現了一個可以的越南人， 越南人發現後立刻逃跑， 班長隨即開了一槍， 打到了腿， 可那越南人還在逃跑， 被班長擊斃了， 然後班長就帶著楊長群等人向擊斃的敵人摸了過去， 結果還沒靠近， 山上的草叢中發出了密集的槍聲， 班長和戰士們應聲倒地犧牲了。
楊長群見狀立刻跳到了一邊隱蔽起來， 後面的戰友們見狀就往上沖， 可是敵人火力太密集了， 人數應該不少， 戰士們被敵人壓得抬不起頭， 這是楊長群就一個人， 他拿起隨身的兩顆手榴彈扔向了槍聲的方向， 可是扔的太早了， 又被敵人扔了回來， 差點兒就炸到了他。
子彈打完了， 手榴彈也扔完了， 可是戰士們還是沒有辦法沖上來， 楊長群見狀慢慢的貼地匍匐， 到了班長犧牲的地方， 這裡距離敵人的火力點更近了。 可正好在一片草叢下， 楊長群將班長身上唯一的一顆手榴彈那好， 仔細的停敵人的火力密集方向， 在確定好方向後， 他拉響了手榴彈， 心裡數了三個數，
手榴彈爆炸了， 可是好一會兒都沒有聽到槍聲， 楊長群和戰士們悄悄的走上了越軍的陣地， 這原來是一個越軍的指揮所， 楊長群這一顆手榴彈炸死了四個越南軍官。 戰後， 楊長群被授予了一等功臣的榮譽。
由於楊長群是一等功臣，
他說他沒有文化， 做不了那些事， 不能因為一個一等功臣的榮譽就占國家的便宜， 他的回答讓人感動， 國家需要時上陣拼命殺敵， 不需要時不要國家的任何關照， 這才是真正的愛國情操， 這才是真正的英雄。