彈射座椅是在緊急情況下將飛行員彈離戰機使其安全著陸的航空救生設備，
是現代戰機不可或缺的裝備。
一戰期間，
各國空軍為戰機飛行員配備了降落傘，
但隨著飛機速度增大，
飛行員爬出座艙跳傘日益困難。
到了二戰期間，
戰機時速已提高到600公里以上，
飛行員依靠降落傘逃生要冒著被強風吹倒或被戰機機翼刮撞的危險。
由此德國人開始研究能把飛行員彈射出機艙的座椅。
經過多年努力， 現在的彈射座椅已是全自動程式裝置， 飛行員只要在緊急時刻拉動彈射手柄， 從座椅彈出到降落傘打開著陸都會按照程式自動完成。 然而， 即便是全自動裝置， 彈射座椅也只是件盡可能保證飛行員生存的工具， 依然有很多問題亟需解決。 就連美國人的戰機也都不能做到百分之百的安全。
據德國《世界報》的文章中披露， 前不久， 美國人的一架FA-18在訓練中墜毀， 事故原因可能是戰機發動機突發故障。 機上兩名美國飛行員雖然選擇了跳傘逃生， 但依然沒能倖存。 看來， 美國飛行員並沒有俄國同行們的那般瀟灑和運氣。 並且文中提到， 兩名飛行員遇難和彈射座椅失靈有一定關係。
FA-18是美國海軍專門針對航母起降而研發的全天候多功能艦載機，
而FA-18採用的是馬丁貝克14式彈射座椅， 這也是大部分美軍戰機的標配， 而在長期使用過程中， 馬丁貝克的座椅成功率一直趕不上俄國的K-36， 俄國的K-36座椅曾多次在危急關頭起到救命作用， 近40年來， 共挽救了500多名飛行員的安全。 雖然美國人在上世紀90年代得到了部分K-36的技術， 但彈射成功率依然不算太好。 實際上， 彈射座椅顯然已成為美軍戰機的一個短板。
一部馬丁貝克14式的報價就超過40萬美元， 相當於250萬人民幣。 然而如此昂貴的設備卻沒能買來飛行員的安全， 確實值得反思。 文中還披露稱， 美海軍正準備向馬丁公司提出索賠， 索賠金額超過3億多美金， 相當於20億人民幣之巨！並且其高層已經下令停飛200餘架FA-18戰機， 進行徹底檢修， 找出事故原因。