何九公尋到在僻靜角落的秋儀之， 立即又行了個禮， 笑著一邊寒暄一邊走近， 見是江南節度使劉慶也在， 便也招呼道：“喲， 公子說有故人， 我還當誰， 原來是劉將軍啊！可惜這邊不是衙門， 也不是行轅， 否則草民可非得要給將軍行個大禮不可。 ”
何九公這話說得雖然客氣， 可話語之中卻暗含了幾分揶揄。 劉慶正在愁苦之中， 似乎沒有聽出來， 秋儀之等心思靈敏之人心中卻是了然， 不由有些疑惑——商人做事， 最講究巴結官府， 這個深諳商場、官場之道的何九公， 今天說話這麼刻薄倨傲， 足可見人情炎涼了。
卻聽何九公又道：“來得早、不如來得巧。
秋儀之笑著答道：“九公這話說得不對。 你來得可一點不巧， 你瞧， 劉節度不正請我吃飯呢麼？你可來晚一步了， 只能作陪、不能請客了。 ”
何九公咧嘴一笑， 對劉慶說道：“劉將軍， 你老朽是個做生意的平民老百姓， 尋常哪能請來秋公子？老朽今天臉皮厚一回， 不如這頓飯我請了， 待日後我再回請你如何？”
劉慶正在苦惱的時候， 哪有心思同何九公挑禮， 想也不想就答應了。
何九公見了高興， 說道：“那可就是劉節度和秋公給我臉上貼金了。 這邊座位雖然雅致， 可也太窄小了些， 不如我們換張大些的桌子如何？”
秋儀之答道：“九公說得有理。 可所謂店大欺客，
何九公滿臉堆笑：“這裡又沒幾個客人， 滿堂都是空位， 換一個又能咋樣？”說罷， 便招呼道， “店小二何在？”
何九公這一聲喊， 不但把小心伺候著的店小二喊了過來， 就連掌櫃的也上得樓來， 躬身侍應道：“九公叫小的過來有什麼事？”
何九公道：“聽說你這邊規矩大， 吃了一半換座位都不行， 有這回事嗎？”
掌櫃的搓著手、含著笑說道：“有這麼一說。 客人吃了一半， 忽又來了陪客， 便想要換大的座位。 或是好位置上的客人走了， 別的客人要移過來。 這些客官只開口說一句， 我們就要忙忙碌碌好一陣子， 店裡人手少， 便索性定了這規矩， 不讓客人換座了。 ”
何九公道：“方才這位公子還說你們是‘店大欺客’，
掌櫃的忙道：“別人不行， 九公還不行嗎？”
他低頭想了想便道：“這幾天生意漸好， 倒是那邊有個單間雅座空著， 甚是寬敞， 小的這就安排人過去另開一桌好了。 ”說著， 掌櫃便將秋儀之等四人， 領到一間單間之內。
只見這件單間果然甚是寬敞， 居中一張圓臺足夠十來個人落座， 屋內佈置得也頗為雅致， 還特意備好了筆墨紙硯， 專門供客人吃喝盡興之後附庸風雅， 留下幾句墨寶的。
何九公看了滿意， 又問秋儀之道：“公子， 你看此處還好嗎？”
秋儀之點點頭：“看來這處單間也是專請懂行之人佈置的， 甚好， 就是這裡了。 ”
九公點了點頭， 又對掌櫃說道：“你好酒好菜只管上來，
“哪裡， 哪裡……”掌櫃一邊惶恐地說道， 一邊轉身退出了單間。
眾人坐定， 秋儀之對何九公說道：“方才我說‘店大欺客’四個字似乎還不全面， 我看‘客大欺店’也是有的。 周慈景大官人生意做得大， 就連這‘園外樓’也必須馬首是瞻， 座位說換也就換了， 這面子可謂大了。 ”
九公“哈哈”大笑了兩聲：“雖說是‘和氣生財’， 可開店做生意， 為的究竟還都是一個‘財’字。 不瞞公子說， 這裡的掌櫃之所以對老朽這樣客氣， 原因也沒別的， 只不過是這處買賣， 已被我盤下來了……”
秋儀之聽了一愣， 忙驚道：“喲！九公好大手筆， 這店是什麼時候盤下來的？花了多少銀子？”
何九公笑得滿臉的皺紋都哆嗦起來：“盤下來的時候，
一千兩銀子……要知道周慈景每個月海外貿易當中， 給秋儀之的抽頭就有五千兩銀子， 這樣的酒樓， 按照當時的價錢， 一下能買下無座， 可謂賣得極賤的了。
秋儀之卻問道：“九公說得對， 那時候天下不太平、這裡又剛見過血， 一千兩銀子雖對周大官人而言是九牛一毛， 不過也不是筆小錢， 總也不能打了水漂了吧？”
何九公又笑道：“天下總要太平的。 現在人心思定， 料定嶺南王爺也成不了什麼大事， 買下來一定不虧的。 至於出過一兩樁命案麼……那也沒什麼大不了的， 多放放鞭炮、施捨幾頓給乞丐唱唱蓮花落，也就消磨過去了。”
這兩句話雖然說得通俗易懂，裡頭卻有莫大的學問，而這一介商人的何九公的這點見識，怕是多少飽學鴻儒、兩榜進士也未必能夠參透。
卻聽何九公又道：“其實當時嶺南王爺圍城得緊，老朽當時是錢也閑著、人也閑著，正好找點事情來做做，不過偶然起興而已，竟有緣能在此處做東請公子吃上一頓。本來嘛，這樣大的仗，能夠勉強留一條性命下來，就已是不易了，哪裡還能想到這兩個錢。”
秋儀之卻道：“記得我等退出金陵城之後，便是鄭諭這小子占了城池。九公，還有周慈景大人，乃是正正經經的皇商，鄭諭怎麼沒為難你呢？”
何九公搖搖頭，苦笑一聲：“怎麼沒為難？鄭諭為了籌措餉銀，幾次召集金陵城中的商人，要我們捐獻錢糧。我們為買個太平，也大多出了些錢給鄭諭。”想到這一節，何九公立即拱手道，“哦，正好，公子是皇上、宰相面前說得上話的人，若是皇上、宰相追究起來，公子可要替我等保奏兩句，可別問個資助叛軍的罪名啊！”
秋儀之眼珠一轉，問道：“諸位給了鄭諭多少？”
何九公“嘿嘿”一笑：“零零總總也有六七十萬吧。”
“唷！這可不是個小數目。”秋儀之半真半假地驚叫一聲，“這就有些難辦了，不知道是哪些商家給的，各自出了多少，九公這邊有沒有清單名冊啊？”
何九公也是個人精，聽了這話，忙道：“這種東西老朽這邊怎麼可能會有？大概鄭諭那邊有一份吧……”
秋儀之還在不依不撓：“九公年紀雖大，記性卻好，想必還能記得大半，不如抽空默寫出來，待明日我派專人來取如何？九公不要惶恐，這份名單不過是我等要做到心裡有數，哪個有罪、哪個沒罪，也好照此辦理。”
何九公還要推辭，秋儀之卻立即將話鋒轉開，對趙撫義說道：“舅舅，你怎麼會在這裡？又同九公一道？”
趙撫義自己和全家的性命都捏在秋儀之手裡，因此對這位“外甥”不敢擺出半分長輩的架子，忙拱了拱手答道：“是前幾個月兵荒馬亂的，周大官人那邊的賬還有點不清爽的地方，因此特意同九公算帳的。我們見是午飯的時辰，算明白了，就乾脆出來吃一頓，卻不料在這邊遇見儀之了……”
他這話說得倒也合情合理，秋儀之剛要詢問這幾個月一共結了多少銀子，卻聽單間的門輕輕敲了幾下，魚貫而入男男女女好幾個人，各自手端餐盤，不一會兒便將二三十樣時令美味、山珍海饈擺了滿滿一桌子。
秋儀之見這麼些好菜，自己無論如何也吃不完，忽然靈機一動，對劉慶說道：“劉節度，我能問你借兩個兵，傳幾句話嗎？”
劉慶枯坐了許久，聽了這話，苦笑道：“我手下現在一個兵沒有，正正經經一個光杆子將軍……”
一旁的何九公卻道：“老朽手下倒還有幾個跑腿的，有什麼話，老朽倒是可以替公子傳的。”
“好！”秋儀之道，“不是什麼大事。就請派兩個人，一個去燕子磯碼頭，請少船主李勝捷；另一個去‘半松莊’，請林叔寒先生、趙成孝將軍一同過來同飲，我等開懷暢飲一番如何？”
何九公笑道：“這幾位都是人傑，肯過來讓老朽請著吃一頓，那是老朽臉上有光，連帶著我家周大官人一樣光彩。老朽這就派人去請，我方才還以為是什麼軍國大事呢……”
秋儀之聽何九公提到“軍國大事”四個字，忽然覺得自己召集這麼多要緊人過來，會不會犯了忌諱……可這念頭在他腦海之中一閃即逝，心想：這些人都是自己的故人，現在形勢大定，乘機聚上一聚旁人也說不出什麼話來。
還是何九公多張了個心眼，叫來“園外樓”的掌櫃，讓他傳人過來的同時，還專門囑咐道：“我這邊要請貴人吃飯，你這就關閉酒樓，客人只許出、不許進，懂了嗎？”
掌櫃的立即唯唯諾諾地答應了。
九公又道：“客人到齊總還要些時辰的，到時候菜都涼了。這些菜不能用了，你照這樣子再做一席，預備著端上來。”
掌櫃問道：“那現在這些菜呢？”
何九公老眼一抬，說道：“你是第一天開飯店麼？這些事情還要我教？今年的新茶上來了嗎？先沏四碗茶上來。”
掌櫃被何九公教訓了兩句，趕忙招呼過店小二來，又親自動手，風捲殘雲一般將這些菜端了下去。
多放放鞭炮、施捨幾頓給乞丐唱唱蓮花落，也就消磨過去了。”這兩句話雖然說得通俗易懂，裡頭卻有莫大的學問，而這一介商人的何九公的這點見識，怕是多少飽學鴻儒、兩榜進士也未必能夠參透。
卻聽何九公又道：“其實當時嶺南王爺圍城得緊，老朽當時是錢也閑著、人也閑著，正好找點事情來做做，不過偶然起興而已，竟有緣能在此處做東請公子吃上一頓。本來嘛，這樣大的仗，能夠勉強留一條性命下來，就已是不易了，哪裡還能想到這兩個錢。”
秋儀之卻道：“記得我等退出金陵城之後，便是鄭諭這小子占了城池。九公，還有周慈景大人，乃是正正經經的皇商，鄭諭怎麼沒為難你呢？”
何九公搖搖頭，苦笑一聲：“怎麼沒為難？鄭諭為了籌措餉銀，幾次召集金陵城中的商人，要我們捐獻錢糧。我們為買個太平，也大多出了些錢給鄭諭。”想到這一節，何九公立即拱手道，“哦，正好，公子是皇上、宰相面前說得上話的人，若是皇上、宰相追究起來，公子可要替我等保奏兩句，可別問個資助叛軍的罪名啊！”
秋儀之眼珠一轉，問道：“諸位給了鄭諭多少？”
何九公“嘿嘿”一笑：“零零總總也有六七十萬吧。”
“唷！這可不是個小數目。”秋儀之半真半假地驚叫一聲，“這就有些難辦了，不知道是哪些商家給的，各自出了多少，九公這邊有沒有清單名冊啊？”
何九公也是個人精，聽了這話，忙道：“這種東西老朽這邊怎麼可能會有？大概鄭諭那邊有一份吧……”
秋儀之還在不依不撓：“九公年紀雖大，記性卻好，想必還能記得大半，不如抽空默寫出來，待明日我派專人來取如何？九公不要惶恐，這份名單不過是我等要做到心裡有數，哪個有罪、哪個沒罪，也好照此辦理。”
何九公還要推辭，秋儀之卻立即將話鋒轉開，對趙撫義說道：“舅舅，你怎麼會在這裡？又同九公一道？”
趙撫義自己和全家的性命都捏在秋儀之手裡，因此對這位“外甥”不敢擺出半分長輩的架子，忙拱了拱手答道：“是前幾個月兵荒馬亂的，周大官人那邊的賬還有點不清爽的地方，因此特意同九公算帳的。我們見是午飯的時辰，算明白了，就乾脆出來吃一頓，卻不料在這邊遇見儀之了……”
他這話說得倒也合情合理，秋儀之剛要詢問這幾個月一共結了多少銀子，卻聽單間的門輕輕敲了幾下，魚貫而入男男女女好幾個人，各自手端餐盤，不一會兒便將二三十樣時令美味、山珍海饈擺了滿滿一桌子。
秋儀之見這麼些好菜，自己無論如何也吃不完，忽然靈機一動，對劉慶說道：“劉節度，我能問你借兩個兵，傳幾句話嗎？”
劉慶枯坐了許久，聽了這話，苦笑道：“我手下現在一個兵沒有，正正經經一個光杆子將軍……”
一旁的何九公卻道：“老朽手下倒還有幾個跑腿的，有什麼話，老朽倒是可以替公子傳的。”
“好！”秋儀之道，“不是什麼大事。就請派兩個人，一個去燕子磯碼頭，請少船主李勝捷；另一個去‘半松莊’，請林叔寒先生、趙成孝將軍一同過來同飲，我等開懷暢飲一番如何？”
何九公笑道：“這幾位都是人傑，肯過來讓老朽請著吃一頓，那是老朽臉上有光，連帶著我家周大官人一樣光彩。老朽這就派人去請，我方才還以為是什麼軍國大事呢……”
秋儀之聽何九公提到“軍國大事”四個字，忽然覺得自己召集這麼多要緊人過來，會不會犯了忌諱……可這念頭在他腦海之中一閃即逝，心想：這些人都是自己的故人，現在形勢大定，乘機聚上一聚旁人也說不出什麼話來。
還是何九公多張了個心眼，叫來“園外樓”的掌櫃，讓他傳人過來的同時，還專門囑咐道：“我這邊要請貴人吃飯，你這就關閉酒樓，客人只許出、不許進，懂了嗎？”
掌櫃的立即唯唯諾諾地答應了。
九公又道：“客人到齊總還要些時辰的，到時候菜都涼了。這些菜不能用了，你照這樣子再做一席，預備著端上來。”
掌櫃問道：“那現在這些菜呢？”
何九公老眼一抬，說道：“你是第一天開飯店麼？這些事情還要我教？今年的新茶上來了嗎？先沏四碗茶上來。”
掌櫃被何九公教訓了兩句，趕忙招呼過店小二來，又親自動手，風捲殘雲一般將這些菜端了下去。