在傳統的中醫醫學看來， 推拿療法的功用主要可分為四個方面， 即調陰陽、理升降、補瀉虛實、溫清兩分。 健康的身體是陰陽平衡的， 而推拿療法正可去調理體內陰陽紊亂， 從而恢復重建這種平衡。 升降的原理貫穿於人體生命的始終， 升降是生命運動的基本形式， 氣血升降功能失調則病， 利用推拿等手法， 糾正人體臟腑升降出入功能紊亂， 從而達到機體氣血陰陽平衡。 從補瀉上來看， 補可強健肌體， 瀉可清除邪氣。
小兒推拿針對疾患， 常用四種手法：
1、發汗法。 通過發汗可以清除侵入體內的外邪， “外邪隨汗出而解”。
2、瀉下法。 通過瀉下的方法， 可以排出外邪、清利大便和小便。 能夠治療實證如積食、便秘， 熱證如熱性腹瀉等。 推拿中常用的手法有：下推七節骨、順時針摩腹、退六腑等。
3、扶正法。 即補法， 扶正是孫重三和張漢臣兩個流派的重點， 從脾胃論治， 所以扶正要先調理脾胃， 補脾經、推三關、運八卦、二人上馬、足三裡等。
4、清法祛邪。 針對熱症， 如臟腑胃熱、腸熱， 以及陰虛內熱、食積化熱等。 推拿中常用的手法有：平肝清肺、清天河水、清肝經、清胃經、清天柱骨、推脊。
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