航班預訂應用Hooper正在利用AI來預測你的“下一個假期”

旅行開發應用公司Hopper將總部選擇在蒙特利爾前舊服裝區的一家鋅工廠內。 穿過迷宮式嗡嗡作響的機器和化學容器， Hopper創始人兼首席執行官Fred Lalonde邊走邊解釋了為什麼從2009年開始一直租用這個地方。 “這個地方看起來很糟糕， 卻可能是運轉資料中心一個最理想的地方。 ”這座建築由一個水壩的水力發電提供電能， 可以供應便宜的電力， 這對於一家把賭注放在大資料上的公司來說再完美不過了。 目前， Hooper借助人工智慧為用戶推薦讓旅行成本更低、更個性化的方式。

與其他大多數希旅遊網站不同， Hopper的預測似乎顯得更加耐心。

Brightspark Ventures合夥人、Hooper首個投資者Sophie Forest表示：“這是一家在70%的時間裡都會告訴你‘不要下單’的電子商務網站。 Hooper就是這麼與眾不同。 ”Hooper主要瞄準休閒旅遊市場， 使用複雜的演算法來預測飛行和下單的最佳交易和時間， 例如在價格上漲之前或者下滑一定幅度的時候就會提醒用戶。

自2015年推出以來， 在這個由Expedia（也是Lalonde的前東家）和Booking壟斷的、規模達到8000億美元的旅行預定市場中， Hooper已經後來居上， 擁有超過2000萬用戶。

1月份， Hopper成為美國國內下載量排名第四的旅行應用， 僅排在Uber、Lyft和Airbnb之後。 44歲的Lalonde和46歲的聯合創始人兼首席技術官Joost Ouwerkerk領導的這家公司， 如今有120名員工， 去年通過預定航班創造了約1500萬美元的收入， 而且幾乎全部都是通過推送通知產生的。

Lalonde在魁北克市渡過了他的童年時期，

並且曾經學習過程式設計。 他沒有上大學， 而是在1993年搬到洛杉磯， 在創立Expedia之前成立了一家名為Travel Online的線上機票票務公司。 由於無法籌集資金， 23歲的他決定搬到蒙特利爾， 與他的女友（現在的妻子）、小說家Dominique Fortier住在一起。 不久之後， 他創立了Newtrade Technologies， 用軟體替代了酒店預訂系統和預訂網站之間的傳真， 該公司在2002年被Expedia收購。

作為曾經在Expedia負責管理酒店產品和交易的高管， Lalonde驚訝地發現， 價格是人們決定旅行地點的第一考慮要素。 2006年， 他離開Expedia公司， 建了一個旅行目的地推薦網站， 並將Expedia的產品經理Ouwerkerk挖了過來。 在頭幾年， 他們缺乏足夠資金來使用高性能伺服器， 但已經開始通過交易以收集航班價格記錄和旅行資料。

2011年， A輪融資讓他們能夠建造一個長期運行的資料中心。 2013年， 他們有足夠的資料開始構建演算法。 次年， Hopper.com網站上線。

雖然這讓網站流量暴增， 但人們只對一小部分資訊感興趣， 即航班預測。 Lalonde意識到用戶想在選擇目的地之前知道飛行成本， 因此他決定關閉這個網站， 專心致力於機票預測。 他的另一個重要決定是：使用者只能在移動設備上使用Hopper。 因此， 2015年， Hopper移動應用發佈。

“如果我在2月的時候查看了鹽湖城一家四口的旅行， Hooper就會知道‘哦， 我想滑雪’。 如果是轉到丹佛又能節約100美元會怎樣？他們正在改變整個行業的供求曲線。 ” Accomplice合夥人Jeff Fagnan這樣說道。

2017年底， Hopper將其預測和預訂的範圍擴展到酒店， 這可能是一個更大的商機。 現在Hooper支持200多家酒店， 在美國五大城市的酒店通常有10％至15％的折扣，

而且Hooper計畫在未來6個月內再擴張15個城市。

Hopper在1月首次推出的機票產品“Secret Fares”， 讓航空公司可以更快地賣掉低成本的機票， 騰出更多時間來銷售最後一刻的機票以及商務艙機票， 這是航空公司的兩大收入來源。 Secret Fares售出的機票大約有10-20%的折扣。