急性呼吸衰竭是指患者原呼吸功能正常， 由於某種突發原因， 例如氣道阻塞、溺水， 藥物中毒、中樞神經肌肉疾患抑制呼吸， 機體往往來不及代償， 如不及時診斷及儘早採取有效控制措施， 常可危及生命。 但此型呼吸衰竭患者原呼吸功能常大多良好， 若及時有效搶救， 預後往往優於慢性呼吸衰竭。 但是在臨床也可常見到原呼吸功能較差的患者， 由於某種突發原因， 常見呼吸道感染引起氣道阻塞可致PaCO2急劇上升、PaO2急劇下降， 臨床上習慣將此型呼吸衰竭歸於慢性呼吸衰竭急性加劇。 那麼， 急性呼吸衰竭的治療有哪些？
急性呼吸衰竭多突然發生， 應在現場及時採取搶救措施， 其原則是保持呼吸道通暢， 吸氧並維持適宜的肺泡通氣量， 以達到防止和緩解嚴重缺氧、二氧化碳瀦留和酸中毒， 為病因治療贏得時間和條件。
急性發作發生失代償性呼衰，
一、建立通暢的氣道。 在氧療和改善通氣之前， 必須採取各種措施， 使呼吸道保持通暢！
二、氧療。 是通過提高肺泡內氧分壓（PaO2）， 增加O2彌散能力， 提高動脈血氧分壓和血氧飽和度， 增加可利用的氧。 氧療一般以生理和臨床的需要來調節吸入氧濃度， 使動脈血氧分壓達8kPa以上， 或SaO2為90%以上。 氧耗量增加時， 如發熱可增加吸入氧濃度。 合理的氧療提高了呼衰的療效， 如慢阻肺呼衰患者長期低濃度氧療（尤在夜間）能降低肺循環阻力和肺動脈壓， 增強心肌收縮力， 從而提高患者活動耐力和延長存活時間。
三、增加通氣量、減少CO2瀦留。
四、糾正酸堿平衡失調和電解質紊亂。
五、合理使用利尿劑。 綜上所述， 在處理呼衰時， 只要合理應用機械通氣、給氧、利尿劑（速尿）和堿劑， 鼻飼和靜脈補充營養和電解質， 特別在慢阻肺肺心病較長期很少進食、服用利尿劑的患者更要注意。 所以呼衰的酸堿平衡失調和電解質紊亂是有原因可查的， 亦是可以防治的。