乾隆年間有位董先生在一所古寺中教兒童讀書， 一天夜裡， 月色微明， 他聽到窗外似乎有非常細小的聲音， 從窗戶縫隙往外一看， 在牆缺口處， 隱隱約約似有兩個人影。
董先生急忙喊道：“有賊！”忽聽隔牆有人輕聲說道：“我們不是盜賊， 是有事特來求你的。 ”董先生吃驚地問道：“求我幹麼？”牆外答道：“因我們生前造了惡業， 死後墮在餓鬼道中， 如今將近一百年了。 每當我們聞到從僧廚裡飄出來的飯香， 就饑火如焚， 我們暗中觀察， 看你是位有慈悲心的人， 所以求你賜給我們一些殘羹冷飯， 以解饑渴之苦， 可以嗎？”
董先生說：“佛門中經常舉行經懺法事， 這種功德足以救濟陰間的餓鬼， 你們為什麼不向寺裡的和尚乞求超度？”餓鬼回答說：“鬼輩能夠得遇超度， 也得靠前世種有善因， 像我們倆， 上輩子忙忙碌碌鑽營於仕宦之途， 看誰權勢大， 我們就去巴結依附他， 若是這人勢敗了，
我們前生因沒有積下善因， 如今落入餓鬼道中， 又如何能遇到超度的善緣呢？所幸的是， 當初我們得到的不義之財並沒有過分的貪婪吝惜， 親朋故舊之中，
董先生聽了， 心生憐憫， 便答應他們的請求， 餓鬼感激不已， 嗚咽悲泣而去， 從此， 董先生每每把殘羹剩飯撒向牆外， 那餓鬼也像有感應似的前來受享， 但見不到任何行跡， 也聽不見說話。
過了一年多， 一天夜裡， 忽然聽見牆外呼喚道：“董先生！承蒙您長期款待， 今天來向你告別了！”董先生驚問：你們要去哪裡？”倆鬼說：“我們倆沒有別的法子求得超脫， 只能做點兒力所能及的好事， 以求自拔， 這片樹林裡野生鳥類很多， 有人要來射擊它們， 我們就事先驚嚇它們， 令鳥兒遠走高飛， 有人下網捕撈湖中的遊魚， 我倆就事先驅趕它們， 使逃之夭夭， 不致入網， 就因為這一念善心， 感動了神明， 遂赦免我倆的罪業， 今得以脫離鬼趣， 要去轉世托生了。
董先生常把這段故事講給別人聽， 並且說：“那些遭受沉淪的餓鬼， 尚能以其微弱的力量救濟動物， 而人們對於許多善事， 為什麼總是藉故推託說自己力所不能呢？”