一天， 天色已晚， 野外刮起了狂風， 好象要下大雨。 一個雲遊的來到一個村莊裡， 敲了路邊一戶人家的門， 請求允許他進去借宿。
誰知這戶主人平素最討厭和尚， 特別是雲遊和尚， 認為他們表面上敲著木魚兒化緣， 實際上並不誠心向佛， 而是到處騙吃騙喝， 連偷帶摸， 於是橫眉立目地讓和尚快走。
和尚剛想離開， 忽然一陣夾著冰雹的風雨撲天蓋地地襲來， 弄得和尚連眼睛都睜不開， 於是和尚向主人哀求， 請求讓他先進去避避風雨， 等風雨過後再走， 但主人還是不肯應允。 和尚百般哀告， 最後主人也動了惻隱之心，
和尚在車箱裡蜷縮著身體， 不知不覺便睡著了。 一覺醒來， 側耳聽聽外面的動靜， 已沒了風雨之聲。 和尚想出來伸伸胳膊， 舒展舒展身體， 於是將箱蓋揭開， 可剛剛將頭露出， 四下一瞧， 卻猛然一驚， 嚇得又急忙將頭縮回一些， 眯眼細看。
原來在朦朦朧朧的星月之光下， 他看見有一個男子正從這戶人家的牆頭上翻出來， 落在牆下， 隨後， 這男子口中嗽哨一聲， 牆裡邊又扔出一個大包袱。 包袱落到草叢裡， 叮噹亂響， 但男子並不去撿， 兩眼仍注視著牆頭。 不一會兒， 牆頭上出現了一個青年女子， 女子騎在牆上， 想跳不敢跳的樣子，
和尚躲在車箱裡把這一切都看了個清清楚楚， 待二人逃走後， 心中不禁害起怕來。 和尚想， 我向主人求借宿主人不答應， 再三懇求才允許我在車箱裡安身。 現在眼瞧著這戶人家的女子攜物與人， 明早她家人發現必要追查， 豈不先要盤間我?萬一弄不好， 把我扭送官府， 吃一頓官司受一番皮肉苦， 不是冤透了?想到此處， 和尚決定連夜就走。
和尚從車箱中爬出， 慌慌張張也顧不得辨識道路， 一個勁兒地朝前跑。
幸好洞底泥土因為剛下過雨， 比較鬆軟， 和尚雖然受了一驚， 卻並未摔著。 他爬起後， 借著夜色的微光看去， 發現這原來不是一個洞， 而是一口被廢棄的井。 他在井底走了幾步， 摸摸四壁， 盼著能有什麼辦法爬出去。 卻忽然腳下絆著什麼東西， 險些又要摔倒。 和尚定定神， 蹲下身將手來摸， 卻是個人。 此人身體已冰涼， 亦不聞氣息聲， 原來是個死人。 和尚又向臉部摸去， 卻覺兩手粘粘糊糊， 抬手細細望去， 卻是稠稠的人血。
和尚嚇得魂飛天外失聲大叫， 但四野空曠子夜深沉， 無人來應。
不知過了多久， 的微光終於照進了井底。 和尚向那望去。 心裡又是一驚。 原來這屍體正是昨夜看見的那位翻牆而出與人私奔的青年女子， 只見她仰面朝天， 脖頸處被人砍了一刀， 雙目未閉， 遍體血污， 樣子煞是泊人。 和尚再看看自己， 也是滿手滿身的鮮血， 心中不禁悲歎一聲， 自語道:“這可正是‘跳進洗不清了。 ”
和尚正在自思自想， 突然頭上傳來一陣雜亂的腳步聲和喧嚷聲， 隨著井口就有人伸出頭來往井下看。 和尚急忙叫喊， 告訴井中有一具以及自己如何失足落井。 上邊的人們聽了後， 即派人將女屍和和尚弄了出來。 和尚一瞧， 這個女子的果然就是昨夜讓自己在車箱中過夜的那家主人。
女子之父一見和尚遍身血污， 不由分說， 命手下人上前就是一頓暴打， 直打得和尚一佛出世， 二佛升天， 苦苦求饒， 最後將和尚用繩索緊緊綁縛， 送到官府。
官府問和尚為何， 和尚極口呼冤， 將昨夜所見的情景詳述一遍， 官府卻不相信， 認為世間之事哪有這般奇巧， 和尚既目睹女子與人私奔又剛好落入有女子之屍的枯井之中?於是動起大刑， 和尚熬不過， 只好認罪， 道:“大人也不必再動刑了， 小人招認就是。 是我與那女子， 引誘她一起逃亡。 走到路上我擔心事情敗露， 便起歹念一刀結果了她， 將她屍體扔到枯井裡。 可我在拋屍時， 因一失神， 自己也落入井中不能爬出， 所以被擒。 ”官府又追間兇器和包袱在何處。 和尚稱拋尺時將刀和包袱順手放在井旁，既然沒有發現，也許是被過路人撿走了。
案子審畢，將和尚判了死罪，關入牢中。衙門裡的人都認為此案的情節合情合理，沒有什麼可懷疑的。隨後，此案上報到西京太守向敏中，太守向敏中因為此案未能找到兇器和包袱，始終有些放心不下，於是他幾次召見和尚，要他再敘述當夜情景。誰知和尚此時早已心灰意冷，每次都是歎著氣說：“我前生欠了別人一命，今生要還，沒什麼好說。”
但是向敏中並不罷手，他以言詞反復誘導，又百般勸解，最終和尚被他感動，於是把那日夜間的情景又描繪了一遍。
向敏中退堂後，當即招來一個名叫王成的精明幹練的衙役，令他喬裝打扮，到被殺女子的那個村莊附近打探消息，有何發現，迅即回報，不可遲延。王成受命後，連夜從省城出發，趕到村裡。
王成打探了幾日卻不見絲毫可疑，心中不免有些焦躁。一日，他來到某村村邊小店中。酒店主人是個滿頭白髮的婆，為他斟上酒後，因店裡沒有其他客人，便也坐下來，與王成有一搭無一搭說閒話。
當老婆婆得知王成是從省城中來的，不覺問道:“這附近村裡頭些日子死了個女子，說是一個和尚殺的，後來把那和尚捉到省城裡了。你從省城來，可否知道把那和尚怎樣了?”
王成騙她說：“官府判了他死刑，已經在市集上砍頭了。”
老婆婆聽後默默無言，隨後又歎息著問:“現在如果捉到真正的兇手會怎樣呢?”
王成說:“假如兇手不是和尚而是別人，即便現在知道和尚冤死，也捕獲了真凶，可是因為官府已經錯判了此案，所以也不會再審問。和尚既不能死而復生，而兇手照樣逍遙法外。”
老婆婆說:“那麼我現在告訴你真凶也沒關係了。真正的兇手其實是張家村的張三兩。”
王成聽了，心中狂喜，但表面上仍舊絲毫不動聲色，問:“這可是人命關天的大事，您怎麼知道的呢?”
於是老婦人將事情的經過原原本本講了一遍。
原來張三兩是個賭徒，平時嗜賭如命，常和一群不務正業遊手好閒的人們聚賭。兩三個月前，一群賭徒正在老婆婆的店中賭得高興，門簾一挑，張三兩也進來了。只見他站在人群背後，踞著腳尖往桌上看別人賭，自己卻不到桌前下注。
於是有人打趣道:“三兩哥，今日敢是忘帶，如何不下注?”又有一人介面道:“你這廝好記性，如何忘了三兩哥日前輸得精光，直將衫子都脫了下來，赤著膀於才走了出去?”又有人
說:“三兩哥休聽他等胡言亂語，只要有錢就快下注，大吉大發。”於是不少人都注視著張三兩，等著看他如何。
此時張三兩早已羞得滿面通紅，口中懾懦道:“今日來得匆忙，忘了帶上銀子，過兩日再賭。”眾人聽了，哈哈大笑，也不說破，自顧自去賭了。
這時有個平素跟張三兩不錯，名叫王澤的人，過來說:“三兩哥，你若沒錢，何不再找那沒過門的弄點呢?”
原來，張三兩因一個偶然的機會，認識了鄰村一個富戶人家的，名喚阿桃。因張三兩長得俊俏，白淨面皮，又能言善辨，善察言觀色，頗得阿桃歡心，所以二人相識不久便私訂終身。
張三兩凡在外賭輸了，便找手藉口向阿桃討錢，阿桃也總是盡力滿足。張三兩平時向王澤說起過，所以王澤此時問他。
沒想到張三兩聽了，把臉一苦道:“別提了。我兩日前向她討錢時，因心中著急，一言語有失，讓她明白了我向她要錢是去賭。她大為光火，將我趕走，並要與我斷絕來往，我還哪裡來的錢去賭呢?”
王澤想一想道:“小弟倒有一計，不知三兩哥可願聽從?”
張三兩忙道:“決說快說。”於是王澤咬住張三兩的，如此這般地一說，張三兩連稱妙策。
原來王澤要他找個藉口，帶阿桃私奔，阿桃則必然帶上所有金銀細軟，這豈不就是一大筆賭注?再說阿桃即便事後明白，她已離家在外，一個女子能做得了什麼，也只好聽憑張三兩的處置。況且，萬一再賭輸了，只要張三兩願意，他可以將阿桃也當作賭注押上，贏了，固然好；輸了，反正阿桃和財物也都是白來的，無所謂。張三兩連稱大妙，他本是個無心肝的惡棍，只要有錢能賭，押上親娘也行。王澤的計策正中其下懷，連忙照此行事。
不料他將阿桃從家中帶出後，阿桃不肯將包袱給他。二人爭吵中，張三兩因情急無意中說出實話，阿桃大哭，轉身往回跑。張三兩一計無所出，只好追上去，將阿桃一刀殺死，拋屍井中，拿著包袱跑中。
這一切老婆婆又如何知道的呢?原來王澤聽說阿桃被殺死後，細細推想，知道必是張三兩所為，遂生出欺詐之心。於是他于某日將張三兩約到酒店，推杯換盞之後，王澤便開門見山，要張三兩給他二十兩的好處，一來是對自己獻計獻策的酬勞，二來作為自己替張三兩保守的條件。誰料張三兩勃然大怒，二人由吵到罵，直至動起武來，最後還是老婆婆將他們勸開，因此老婆婆也聽見了他們的全部勾當。當時店內只有王澤，張三兩和老婆婆三人，所以此事真相再無其他人知道。直至今日，老婆婆才將實情合盤托出。
王成聽畢，急忙算清酒錢，連夜快馬加鞭，回到省城向向敏中察報，向敏中當即差人隨王成返回，進村捉拿罪犯，王澤、張三兩束手就擒，押到省城後，一訊即服。向敏中當堂令將和尚無罪開釋，將王澤，張三兩關入大牢，一件奇案得以了結。
和尚稱拋尺時將刀和包袱順手放在井旁，既然沒有發現，也許是被過路人撿走了。案子審畢，將和尚判了死罪，關入牢中。衙門裡的人都認為此案的情節合情合理，沒有什麼可懷疑的。隨後，此案上報到西京太守向敏中，太守向敏中因為此案未能找到兇器和包袱，始終有些放心不下，於是他幾次召見和尚，要他再敘述當夜情景。誰知和尚此時早已心灰意冷，每次都是歎著氣說：“我前生欠了別人一命，今生要還，沒什麼好說。”
但是向敏中並不罷手，他以言詞反復誘導，又百般勸解，最終和尚被他感動，於是把那日夜間的情景又描繪了一遍。
向敏中退堂後，當即招來一個名叫王成的精明幹練的衙役，令他喬裝打扮，到被殺女子的那個村莊附近打探消息，有何發現，迅即回報，不可遲延。王成受命後，連夜從省城出發，趕到村裡。
王成打探了幾日卻不見絲毫可疑，心中不免有些焦躁。一日，他來到某村村邊小店中。酒店主人是個滿頭白髮的婆，為他斟上酒後，因店裡沒有其他客人，便也坐下來，與王成有一搭無一搭說閒話。
當老婆婆得知王成是從省城中來的，不覺問道:“這附近村裡頭些日子死了個女子，說是一個和尚殺的，後來把那和尚捉到省城裡了。你從省城來，可否知道把那和尚怎樣了?”
王成騙她說：“官府判了他死刑，已經在市集上砍頭了。”
老婆婆聽後默默無言，隨後又歎息著問:“現在如果捉到真正的兇手會怎樣呢?”
王成說:“假如兇手不是和尚而是別人，即便現在知道和尚冤死，也捕獲了真凶，可是因為官府已經錯判了此案，所以也不會再審問。和尚既不能死而復生，而兇手照樣逍遙法外。”
老婆婆說:“那麼我現在告訴你真凶也沒關係了。真正的兇手其實是張家村的張三兩。”
王成聽了，心中狂喜，但表面上仍舊絲毫不動聲色，問:“這可是人命關天的大事，您怎麼知道的呢?”
於是老婦人將事情的經過原原本本講了一遍。
原來張三兩是個賭徒，平時嗜賭如命，常和一群不務正業遊手好閒的人們聚賭。兩三個月前，一群賭徒正在老婆婆的店中賭得高興，門簾一挑，張三兩也進來了。只見他站在人群背後，踞著腳尖往桌上看別人賭，自己卻不到桌前下注。
於是有人打趣道:“三兩哥，今日敢是忘帶，如何不下注?”又有一人介面道:“你這廝好記性，如何忘了三兩哥日前輸得精光，直將衫子都脫了下來，赤著膀於才走了出去?”又有人
說:“三兩哥休聽他等胡言亂語，只要有錢就快下注，大吉大發。”於是不少人都注視著張三兩，等著看他如何。
此時張三兩早已羞得滿面通紅，口中懾懦道:“今日來得匆忙，忘了帶上銀子，過兩日再賭。”眾人聽了，哈哈大笑，也不說破，自顧自去賭了。
這時有個平素跟張三兩不錯，名叫王澤的人，過來說:“三兩哥，你若沒錢，何不再找那沒過門的弄點呢?”
原來，張三兩因一個偶然的機會，認識了鄰村一個富戶人家的，名喚阿桃。因張三兩長得俊俏，白淨面皮，又能言善辨，善察言觀色，頗得阿桃歡心，所以二人相識不久便私訂終身。
張三兩凡在外賭輸了，便找手藉口向阿桃討錢，阿桃也總是盡力滿足。張三兩平時向王澤說起過，所以王澤此時問他。
沒想到張三兩聽了，把臉一苦道:“別提了。我兩日前向她討錢時，因心中著急，一言語有失，讓她明白了我向她要錢是去賭。她大為光火，將我趕走，並要與我斷絕來往，我還哪裡來的錢去賭呢?”
王澤想一想道:“小弟倒有一計，不知三兩哥可願聽從?”
張三兩忙道:“決說快說。”於是王澤咬住張三兩的，如此這般地一說，張三兩連稱妙策。
原來王澤要他找個藉口，帶阿桃私奔，阿桃則必然帶上所有金銀細軟，這豈不就是一大筆賭注?再說阿桃即便事後明白，她已離家在外，一個女子能做得了什麼，也只好聽憑張三兩的處置。況且，萬一再賭輸了，只要張三兩願意，他可以將阿桃也當作賭注押上，贏了，固然好；輸了，反正阿桃和財物也都是白來的，無所謂。張三兩連稱大妙，他本是個無心肝的惡棍，只要有錢能賭，押上親娘也行。王澤的計策正中其下懷，連忙照此行事。
不料他將阿桃從家中帶出後，阿桃不肯將包袱給他。二人爭吵中，張三兩因情急無意中說出實話，阿桃大哭，轉身往回跑。張三兩一計無所出，只好追上去，將阿桃一刀殺死，拋屍井中，拿著包袱跑中。
這一切老婆婆又如何知道的呢?原來王澤聽說阿桃被殺死後，細細推想，知道必是張三兩所為，遂生出欺詐之心。於是他于某日將張三兩約到酒店，推杯換盞之後，王澤便開門見山，要張三兩給他二十兩的好處，一來是對自己獻計獻策的酬勞，二來作為自己替張三兩保守的條件。誰料張三兩勃然大怒，二人由吵到罵，直至動起武來，最後還是老婆婆將他們勸開，因此老婆婆也聽見了他們的全部勾當。當時店內只有王澤，張三兩和老婆婆三人，所以此事真相再無其他人知道。直至今日，老婆婆才將實情合盤托出。
王成聽畢，急忙算清酒錢，連夜快馬加鞭，回到省城向向敏中察報，向敏中當即差人隨王成返回，進村捉拿罪犯，王澤、張三兩束手就擒，押到省城後，一訊即服。向敏中當堂令將和尚無罪開釋，將王澤，張三兩關入大牢，一件奇案得以了結。