北京時間4月12日, 中國在南海舉行的閱兵式引發輿論熱議。 這是建國後的第五次海上閱兵, 也是規模最大的一次。 中國專家稱, 展現國家海上實力是海上閱兵的內涵之一, 從五次海上閱兵受閱的主戰艦艇更替中最能直觀展示中國海軍的發展。 4月12日舉行的南海閱兵是中國歷史上首次有航母參閱的海上閱兵式。
1957年, 中國首次海軍大檢閱中擔當主角的是北海艦隊的四艘進口俄羅斯的艦艇:鞍山艦(閱兵式旗艦)、撫順艦、長春艦和太原艦。 當時這四艘驅逐艦是人民海軍噸位最大、戰鬥力最強的主力艦只,
2005年中俄兩國海軍在聯演結束之後舉行了盛大的海上分列式。 此次規模並不大, 但中國海軍三大艦隊精銳盡出。 導彈驅逐艦哈爾濱是北海艦隊的旗艦, 參加過1995年海上大閱兵, 導彈驅逐艦杭州艦是上世紀90年代末從俄羅斯引進的四艘現代級的首艦;導彈驅逐艦廣州艦是中國自行研製建造的052B型驅逐艦首艦。 而軍迷此後也將廣州艦、武漢艦、蘭州艦、海口艦稱為“新四大金剛”。
2009年海上大閱兵由30多個國家和地區的海軍艦艇參加。
在2018年4月12日的海上閱兵式中, 遼寧艦航母編隊亮相, 一大批新型潛艇、水面艦艇、作戰飛機集中展示, 十八大後列裝艦艇占受閱艦艇一半以上。 受閱艦艇中首次出現了航母, 052D導彈驅逐艦, 最新型大型登陸艦, 艦載機等等新式裝備。 受閱艦艇按作戰編組組成戰略打擊、水下攻擊、遠海作戰、航母打擊、兩栖登陸、近海防禦、綜合保障等7個作戰群。 受閱飛機組成艦載直升機、反潛巡邏作戰、預警指揮、遠海作戰、對海突擊、遠距支援掩護、制空作戰等10個空中梯隊, 一代更比一代強, 壯我國海軍軍威!