近年來， 致力於“戰略空軍”轉型的中國空軍， 開始著重打造各種大型機種， 除了轟-6K， 殲-20， 殲-16等打擊力量的迅速擴張外， 另一項短板也在迅速補齊， 就是運輸力量。 戰爭中， 除了奪取制空權外， 遠距離的軍力投送也至關重要。
長期以來， 中國的運輸機數量都非常短缺， 直到運-20出現後， 這種局面才得到緩解， 繼運-20之後， 我國又一款重要運輸機傳來喜訊-中國新一代運-9中型戰術運輸機。 不久前， 中國空軍首次曝光了運-9“大象漫步”的高清圖片， 顯示這款飛機已經開始大規模裝配部隊。
雖然與運-20相比運-9的載重量和航程都有所差距， 但在全世界範圍， 戰術運輸機是比戰略運輸機出勤率更高的機種， 比如美軍的C-130系列， 歐洲的A-400M系列和俄軍的安-26系列裝備數量都要遠超大型運輸機， 因此， 運-9的正式服役， 對於中國空軍有著無與倫比的巨大作用。
軍事專家表示， 運-9是在運-8基礎上研製的一款新型飛機， 該機型針對運-8進行了諸多升級， 配合了4台國產渦槳-6C發動機， 而且， 機身採用了大量複合材料， 降低了整體品質， 所以運載力非常出色， 不僅能運輸100名全副武裝的空降兵， 還能運輸各種隨行作戰車輛， 絕對是中國空軍運輸部隊的核心力量。