明萬曆年間， 當時江蘇永安縣中有個姓張的員外， 以絲綢和瓷器生意發家， 算不上家累萬金， 但也算是當地的富戶， 鄉民們都稱他為“千金張”。
張員外為人平和， 小時候出身貧苦， 雖然現在吃喝不愁， 仍舊生活非常簡樸， 很少穿華麗的衣服， 也不喜炫耀。
這年夏天， 張員外獨自乘船去淮安談生意， 回來時路過金湖縣， 趕上心情好， 這天閑來無事就到了湖邊去遊覽風景。
（網路圖片：員外）
張員外到岸邊時還是風平浪靜的一番景象， 他就在湖邊散步， 沿岸看看楊柳扶風， 水波粼粼。
不久， 忽然就起了一陣大風。 湖中正有一條船在航行， 上面載著幾個人， 隨著風越了越大， 呼呼的聲音就像野獸嘶吼一般， 湖面上轉眼間卷起了一尺來高的浪花！
只見那條船， 在浪花間高低起伏， 上下搖曳， 船上的人都驚呼起來！
岸邊這時也聚集了不少看熱鬧的鄉民。
又是一個水花拍在了船上，
忽然， 張員外見有個人從水下掙扎著鑽出來， 勉強爬上了船底， 在水花間浮浮沉沉。
岸邊的眾人見風大， 都不敢下水救人！
這時， 張員外善心大發， 不忍見那幾人葬身湖中， 就從懷中拿出來50兩銀子， 對著岸邊的眾人大喊：“鄉親們， 有人能從水中救上了一個人， 在下就給他10兩銀子， 願意去撈人的先給1兩！”
鄉民們見了白花花的銀子頓時眼前一亮， 有些膽小的人還是搖頭， 有三個大膽的漁民聽了張員外說， 就說他們願意去。
（網路圖片：銀子）
張員外就塞給他們每人一兩銀子， 道：“救人要緊， 事不宜遲！”
三個漁民就從附近岸邊拉上了一條船， 頂著風浪沖到湖中去救人！
最後卻只救上來了兩個人！
這兩個人都已經被水嗆的不省人事了！
兩個懂得救助溺水的鄉民折騰了半天， 才將兩人救醒。
其中一個年輕人， 二十歲出頭年紀， 醒來對著眾人感謝一番！
張員外一看， 趕緊上來抱住他，
這青年也愣了片刻， 也大哭起來！
（網路圖片：漁民）
原來這青年正是張員外的兒子張郎， 家人擔心父親獨自出門， 算著日子差不多該回家了， 就讓他出來迎接， 正好乘船過湖。
張員外將銀子給了三個漁民，
如果不是父親張員外一念之仁， 恐怕自己早已成了水下亡魂；
張員外經過此事也常常做善事， 後來活到80多歲， 家中始終沒有衰敗！