“黑鳥”偵察機的最大升限為30500米
戰鬥機通常的飛行高度都不會超過30000米（30公里）， 這種高度也是現有噴氣發動機可以工作的範圍。
X-15技術試驗機
由於超過30公里的高空空氣稀薄， 氧含量較低， 傳統的噴氣發動機無法正常工作， 因此X-15試驗機就採用了液體火箭發動機。 其在早期進行的試驗中使用的是2台 XLR11液體火箭發動機， 以乙醇和液氧為推進劑；1960年11月後， X-15換裝了推力更大的單引擎XLR99火箭發動機， 推進劑也變為無水氨和液氧。
為達到高超音速XLR99在80秒內就可燃燒掉6804千克的推進劑， 也使得X-15的飛行時間變得非常短暫， 而這又是火箭發動機普遍存在的問題， 對於作戰半徑有一定要求的戰鬥機而言， 過短的飛行時間顯然是不適用的。
火箭發射
另外， 在大氣稠密的低空， “變軌”也無需主要依靠發動機， 戰鬥機通過翼面變化就可輕鬆實現；若追求高速， 衝壓發動機或是比火箭發動機更好的選擇。 此外， 還需注意的就是， 高機動、高速帶來的高超載也能並非飛行員可以承受， 且長時間的高超載還會威脅到飛行員生命安全。